Так или иначе, наличие шокера подняло ему настроение, и Дэн положил его под подушку.
В кабинет главы клана «Доверие» он стучался полчаса спустя, одетый, как на парад. Судя по тому, что ответа не было, Стаф все еще блуждал по зданию. Но ведь Денис не мог ничего об этом знать? Так что он стоял и стучал. И вполне правдоподобно вздрогнул, когда сзади рявкнули:
– Тебе что надо?!
– Поговорить. – Дэн немедленно развернулся на каблуках, невольно сжимаясь словно в ожидании удара. Лидер, особенно чем-то сильно недовольный, больше всего ассоциировался у него с медведем-шатуном. Учитывая довольно скромные размеры Дэна и соотношение масс тел, Стафа следовало опасаться. – Вы вчера спрашивали, а я… – Он специально запнулся. – Я должен рассказать…
Стаф сграбастал его за плечо и сжал с такой силой, что Денис ойкнул.
– Обязательно расскажешь, – прошипел он злобно и даже мстительно. – Все!
Не обращая на неудобство подчиненного никакого внимания, мужчина развернулся и быстро направился куда-то в глубь коридора. Дэн едва успевал за ним. Идти в таком положении оказалось неудобно, к тому же под камуфляжем на том месте, что стискивали металлически-жесткие пальцы, уже красовался нехилый синяк.
Когда они остановились возле неприметной двери, Денис вздохнул с облегчением. Пытка обещала вскоре закончиться. Однако Стаф все же продолжил держать его, пока рылся в кармане, разыскивая ключ, а затем отпирал дверь, словно Дэн мог попробовать вырваться и сбежать от него.
– Комната двести один, запомни, – прорычал он.
Дэн хотел напомнить, что цифры на дверях отсутствуют уже не первый год, но вовремя прикусил язык. Стаф втолкнул внутрь и наконец-то выпустил.
Лидер занимал двухкомнатный номер-люкс, и это как раз было ожидаемо. Неожиданным оказалось обилие белого цвета – стены, пол и даже мебель. Бело– снежный диван и кресла. Ослепительно-белая скатерть. Овечья шкура, прибитая на стену вместо ковра. Палас…
– Вы живете здесь? – вырвался у Дениса глупейший вопрос.
– Я тут сплю, – выплюнул Стаф сквозь зубы. – Можешь не разуваться… так и быть.
– Спасибо, – ответил Дэн искренне. После утренней эскапады он не слишком верил, будто его ноги чище ботинок.
– Говори.
И он стал рассказывать об их проходе в исследовательский центр. О том, что научники стали вести себя странно, а виной этому послужил подобранный Тамарой Рановой артефакт. О том, как Ворон выкинул «Мидас» в аномалию, но то оказалось «огниво», а не настоящий «Мидас».
– И ты уверен, будто этот артефакт специально выдумали эмионики? – Стаф прищурился и, ухватив со стола ручку, принялся задумчиво покусывать ее кончик.
– Да.
– Зачем?..
Денис вдруг поверил, что лидер действительно способен понять правильно. Возможно, откажется от намерений отправить группу на поиски «Мидаса». А потом приструнит Заблоцкого. И уж точно не даст в обиду Дэна. Ведь сотрудничать можно и с Шуваловым, как это делает Ворон…
– Им нужны слуги… – Голос дрогнул и осип. А потом Дэн припомнил один из своих снов и принялся пересказывать собственные путаные мысли перед тем, как повстречал Ворона. Остановился он лишь тогда, когда Стаф закашлялся, прочищая горло.
– Чушь собачья, – буркнул он, а потом подошел и взлохматил Дэну волосы. – Философский камень… – протянул он. – Ради него люди на костер шли, так неужели ты в Зону не сунешься?
– По доброй воле – нет, – проронил Дэн.
– Да кого интересует твоя добрая воля, – рассмеялся Стаф и уселся на диван. Порылся, не вставая, в колченогой тумбочке из очень светлого дерева и извлек блокнот. – Значит, так, малыш. Твой проход в Зону отменил одну из экспедиций за артефактами, так что ты этим ребяткам как бы должен.
– Почему?..
– Ну как? Научники понаехали. Лола как с цепи сорвалась, все Заблоцкого окучивала, а мне пудрила мозги. Мол, это благодаря ей мы помирились и сотрудничество наладили. А как по мне, это не сотрудничество, а дерьмо и фекалии… и вообще мутный этот Заблоцкий… – Он хотел добавить что-то еще, но замолчал.
Дениса так и подмывало сказать, что он никому ничего не должен, но ведь это все равно не привело бы ни к чему хорошему. Это Ворону, у которого за спиной и связи, и деньги, легко удавалось бросаться подобными заявлениями, но не ему.
– Хорошо, – вздохнул он. – Но идем ли мы целенаправленно за «Мидасом» или артефактами?
– Так ведь одно другому не мешает, – улыбнулся Стаф, и Дэну стало не по себе.
* * *
В группу, как и предсказывала Лола, определили Лёху и Алика, Славу Косого, с которым Дэн никогда не поддерживал отношений и даже не виделся, какого-то научника и… Выдру.
– Удивлен? – усмехнулся Стаф, наблюдая за его вытянувшейся физиономией.
Денис кивнул:
– Он ведь ваш помощник…
– Вот пусть и помогает. В Зоне. – Стаф пожевал губами, а потом выдал: – Ты, думаешь, я слепой? Сидит такой кабан в кресле, ничего в сложившейся новой обстановке не соображает, о понятиях воровских бухтит только…
– Нет.
– Ну… – Лидер махнул в его сторону рукой. – Тебе, мутанту, простительно.
– Я не… – начал Дэн.
– А я тебе скажу, что лучше быть мутантом, чем таким человеком. С Лолки взять нечего. Она, может, баба и умная, но у нее что здесь, – он сложил пальцы в кулак и ударил себя в лоб, – что под юбкой – все едино. Она вон и перед вами, сопляками, задницей вертит. А вот Выдра не по понятиям поступил, не по-пацански.
Значит, случайным свидетелем оказался не один Дэн. А догадывается ли Лола, что ее тайна больше таковой не является? Или она решит, будто Денис все рассказал лидеру? По позвоночнику скатилась струйка пота. Конечно, глупо и трусливо бояться женщины, но наверняка Лола могла очень сильно отомстить тому, кого сочла бы предателем.
– И Ворон твой не по-пацански, – продолжил изливать душу Стаф. – Мы ж с ним в Чернобыле друзьями были. Клан тогда же основали, по всем документам в «Доверии» он вторым учредителем проходил. И надо же…
Денис, хотевший было возмутиться по поводу своего спасителя, после первых слов притих. Было бы неплохо узнать, чем именно сталкер держал лидера.
– Ты думаешь, почему я в Зону не суюсь? Думаешь, она меня отпустила?.. – Стаф встал, подошел к шкафу и вынул из него бутылку водки. – Никого эта стерва, однажды поимев, не отпустит. Ну да ты знаешь…
Дэн кивнул, хотя после недавнего прохождения понял, что зря рвался за МКАД. Эйфория от пробуждения собственных способностей быстро схлынула, и Дэну стало страшно. До судорог и воя ему не хотелось идти в Москву снова. Возможно, потому что сам когда-то едва не стал ее частью?..
– Все в клане уверены, что из-за Лолы, – осторожно проговорил Дэн.
