- Откуда же изгои деньги берут? На урановых рудниках, что ли, вкалывают?
- Не... На рудниках заключенные. Изгои такой работой брезгуют. Они больше по другой части... - Скворцов ухмыльнулся. - Здесь и без урана ценностей хватает.
- В смысле?
- Сейчас покажу. Только сначала запру дверь в кабинет, чтобы не вошел кто случайно... Это не то чтобы тайна, здесь все этим потихоньку промышляют. Но без нужды светиться не следует. - Скворцов закрыл дверь, опустил жалюзи на окнах, достал из сейфа металлический контейнер, поставил на стол, открыл крышку. - Смотри.
Подбельский увидел корешок невзрачного пепельно-серого цвета, величиной с ладонь.
- И что это?
- Сейчас узнаешь. Только вначале скажи: ты сможешь в одиночку поднять вон тот оружейный шкаф вместе со всем содержимым?
- Нет, конечно. Одному человеку не то что поднять, даже сдвинуть с места его непросто.
- Правильно, Андрюха, не сможешь. А теперь возьми в руку перышко... так мы зовем эту штуку.
Корешок на вид был шершавым и липким, весь в заусенцах и паутине, а на ощупь оказался абсолютно гладким и холодным, словно бутылка пива из холодильника. Подбельский скорчил удивленную гримасу:
- Странно...
- А то! - хмыкнул Скворцов. - Запомни, Андрюха, в АТРИ многие вещи на деле не такие, какими кажутся. Так что не всегда стоит верить глазам... А теперь положи перышко в шкаф и попробуй приподнять.
Подбельский почти не удивился, когда ему удалось сдвинуть металлическую махину с места, приложив незначительные усилия.
- Понял? - Скворцов выглядел фокусником, только что выполнившим сложнейший трюк.
- Это корешок... каким-то образом придал мне сил? - уточнил Подбельский.
- Нет. Он уменьшил вес шкафа. Наша ученая братия не до конца еще изучила механизм действия, но ясно одно: эта штука умеет управлять гравитацией. Если такое перышко положить в рюкзак, набитый камнями общим весом в четыреста килограмм, человек поднимет его, словно в нем не больше сорока.
Подбельский восхищенно присвистнул:
- Да этой штуке цены нет!
- Цена есть у всего, Андрюха, - вздохнул Скворцов. - К примеру, такое перышко на большой земле можно продать за пятьдесят тысяч евриков. А есть и подороже цацки. Например, паутинка-невидимка. Она действительно похожа на паутинку, только переливается всеми цветами радуги. Если ею обернуть какой-нибудь предмет, он и впрямь становится невидимым.
- А если человека обернуть? - заинтересовался Подбельский.
- Теоретически можно. Только ведь паутинки-невидимки, как правило, маленькие, размером с носовой платок. Чтобы с их помощью спрятать человека, нужно штук двадцать, а то и больше. Но паутинки так просто по кустам не висят. Здесь, на АТРИ, такие цацки вообще достаются кровью и потом. Чтобы их добыть, приходится сутками лазить между аномальных ловушек и хищников-мутантов. Непроизводительный труд. Хотя в сталинские времена пытались поставить этот промысел на поток - загоняли людей в глубь АТРИ и давали план: принести столько-то хабара. Но такие промысловики чаще гибли, чем возвращались с добычей. Так что теперь о планомерном сборе хабара и речи не идет. Разве что ученые иногда дают задание вашему брату-егерю: добыть столько-то погремушек, леденцов, светлячков или паутинок для исследований. А хабар теперь стал личным делом каждого. Типа, хочешь, рискуй - собирай, продавай. Кстати, добыть ценный хабар - это архисложно, но и продать его не легче. Хорошие деньги можно получить только на большой земле. Но официально проносить местные цацки через КПП-3 категорически запрещено.
- А неофициально?
- Можно. Но надо иметь на примете нужных людей, причем из руководства охраны КПП-3. А они с кем попало, не водятся. У меня, к примеру, таких знакомых нет. Поэтому приходится сдавать хабар местным жохам - перекупщикам. Платят они, правда, копейки. За леденец или светлячок дают всего две-три тысячи, причем в рублях. Перышко и погремушка дороже - можно сторговать и за двадцать тысяч. А вот паутинка-невидимка ценится очень высоко - по пятьдесят, а то и шестьдесят тонн, как сторгуешься. Здесь жохов немало, так что у них тоже конкуренция. Впрочем, и желающих сдать хабар хватает. Этим ведь не только армия балуется. Основные поставщики - те самые вольные бродяги, которых официально в АТРИ нет.
- И откуда они тут берутся?
- Часть искатели приключений или любители легкой наживы. Устраиваются вроде как по контракту - техниками или механиками, хотя бывают и срочники из внутренних войск. Короче, попадают в АТРИ официальным путем, а здесь начинают работать на свой карман. Некоторые в свободное от основной работы время, а кто пожаднее, те дезертируют. Но таких мало. Основная масса вольных бродяг - из бывших заключенных, которые сдернули с рудников. Причем сорваться в побег несложно. Внутренние войска ведь не столько осужденных сторожат, сколько охраняют их от монстров и аномалий. Заключенные не разбегаются только потому, что в одиночку в АТРИ неподготовленному человеку не выжить. На побег решаются только самые отчаянные...
- А где они живут, эти бродяги?
- Обживают заброшенные поселения. Большинство объединяются в группировки или бригады. Некоторые, но их мало, так и остаются одиночками.... Вообще, Андрюха, ты не поверишь... - Скворцов коротко хохотнул. - Здесь, в АТРИ, в якобы брошенных поселениях есть ночлежки, кабаки, барахолки. Говорят, там можно переночевать, купить выпивку, продукты, медикаменты, одежду, оружие на любой вкус. Чуть ли не вертолет, лишь бы были деньги или хабар.
- А руководство АТРИ как на это реагирует?
- Ну, как-как... Время от времени проводят рейды по зачистке территории. Кстати, военные егеря, обычно, на таких зачистках и работают. Но, честно сказать, бродяги под такие раздачи попадают редко - у большинства группировок есть свои люди в армии, они вовремя предупреждают о спецрейдах. И вообще, как правило, военные и вольные бродяги уживаются вполне мирно, связанные взаимовыгодным бизнесом.
- Оружие и медикаменты в обмен на хабар? - уточнил Подбельский.
- А еще обмен опытом. В АТРИ даже создана местная сеть, аналог интернета, по которой принято сообщать об обнаружении нового вида аномалии или какой-нибудь кровожадной твари. Кстати, чтоб ты знал, здесь большинство тварей - хищники. Даже косач и тот всеядный: и листик с корешком сгрызет, и от неосторожного егеря не откажется. Да ты в фильме видел, как семейка косачей порвала на куски панцирную собаку-одиночку.
- Видел, - подтвердил Подбельский. - Кстати, замечательные съемки. Снимали в натуре или компьютерная графика?
