— Так точно!
— Раз, два, три! — скомандовал «Следж», и киберы бегом выскочили на гребень холма.
Лучи лазеров вспороли толстые широкие покрышки БТР, и он тяжело осел на левый борт. А «Следж» и «Хищник» тяжелыми пятиметровыми шагами мчались прямо на танки. Один из них успел повернуть башню и выстрелить. «Следж» уклонился на бегу. Т80 не успел сманеврировать, кибер бросил контейнеры с ионными излучателями и схватил танк за надгусеничную полку, смяв пальцами противокумулятивный экран. Киберы могли, в общем случае, поднимать грузы массой не менее половины собственной. Крякнули под нагрузкой актуаторы рук, и Т80 опрокинулся на башню, беспомощно крутя гусеницами в воздухе.
«Хищник» подбежал ко второму танку и пнул его ногой так, что железная коробка застонала и зазвенела. Кибер сбросил с рук тяжелые короба с лазерами и излучателями, нагнулся и одним движением опрокинул второй Т80. Через минуту, надев кожухи с оружием на руки, оба штурмовых кибера снова были готовы к бою.
Лишь когда они уже отбежали на несколько сотен метров, из люков опрокинутых танков, держась за гудящие головы, полезли ошеломленные танкисты. Командир первого Т80 оглянулся на быстро удаляющиеся стальные фигуры и риторически спросил:
— … твою мать, что это было?
У киберов «Стальной фаланги» была уже новая задача. Установка РСЗО могла одним залпом вывести из строя любого из них.
— Командир, предоставь это нам! — «Сокол-1» рвался в бой.
— Хорошо, — ответил «Следж». — Атакуйте сверху, ударьте по ней лазерами. Если эти людишки попробуют сыграть нечестно, мы с «Хищником» испепелим их излучателями. А посредникам скажем, что это несчастный случай.
Летающие киберы трансформировались в реактивные истребители с руками и ногами, расправили крылья и взвились вверх. Описав в воздухе две аккуратные дуги, они спикировали на установку РСЗО, обстреляв ее из слабых лазеров, имитирующих огонь настоящего оружия.
Перед командиром расчета РСЗО вспыхнула на приборной доске красная лампочка, сигнализируя, что его машина атакована и уничтожена. Для них учения закончились. «Стальная Фаланга» тут же свернула с дороги и ушла в холмы.
— Вылезай, ребята. Перекур, — объявил лейтенант, глядя на быстро удаляющиеся стальные фигуры, и произнес: — Ну и дела…
«Следж» не собирался приближаться к нефтебазе по дороге. После того, как «Киви» и «Мираж» рассмотрели базу с вершины холма, он привел команду к реке, лениво извивающейся между холмов. Она походила на отъевшегося серебристого удава. Киберы остановились на берегу, и «Следж» объявил:
— Пройдем по дну реки до самой базы и атакуем из-под воды.
Один за другим киберы «Стальной Фаланги» вошли в воду. Но план «Следжа» не удался из-за слишком малой глубины реки.
— Черт с ней, — выругался «Следж». — Так у нас ничего не выйдет.
— Может, мы атакуем базу сверху? — предложил «Сокол-2».
— Нет. Нам нужен план. Идем в лес.
Они перешли реку и углубились в ельник, стараясь не ломать слишком много деревьев. Найдя подходящую поляну, киберы раскинули над ней маскировочную сеть. Чтобы их не засекли по инфракрасному излучению, они выключили реакторы, переведя компьютеры и сенсоры на аккумуляторное питание. С помощью инфракрасной связи киберы соединили свои компьютеры в сеть и начали обсуждать план атаки.
База была хорошо укреплена. Каменная стена окружала ее по периметру. Она была слишком мощной, чтобы разрушить ее пинком. На самой базе было два танка, десять БМП и две установки РСЗО «Град». Вдоль южной стены проходило шоссе. Там были ворота, прикрытые батареей из 6 противотанковых пушек. Вторая батарея защищала западную стену. С востока и севера нефтебаза была защищена излучиной реки. С воздуха ее прикрывали два ракетно-артиллерийских комплекса «Тунгуска».
— Эти олухи белковые думают, что река может нас остановить, — передал «Следж». — И второе: если мы влезем между баков с бензином, они не посмеют стрелять. Иначе их объект полыхнет, как спичка.
— А если какой-нибудь протоплазменный кретин все же выстрелит, мы сами превратимся в спички, — возразил «Хищник». — Надо придумать что-то поумнее. Я не хочу попасть под залп их РСЗО. Это чертовски больно.
— Согласен, — ответил «Следж». — Поэтому мы сделаем так, так, а потом вот так. — И на схеме атаки возникли несколько синих стрел, отмечавших направления ударов «Стальной фаланги». — Но сначала дождемся темноты.
Они установили защищенный канал связи с находящимся на орбите планетолетом и доложили Р8 о своем решении. Киберноид, опытный наемник, одобрил план «Следжа».
На нефтебазе весь день ждали нападения. Ожидание утомляло. Однако поздно вечером караулы сменились, и теперь солдаты с новыми силами всматривались в экраны радаров и ИК-сенсоров. Экипажи танков и БМП находились в казармах, но расчеты РСЗО «Град» сидели в кабинах.
Киберы «Стальной Фаланги», одев стелс-коконы, окружили базу, пытаясь передвигаться по возможности бесшумно. Стелс-кокон представлял собой нечто вроде надувной плащ-палатки. Внутреннюю ее сторону покрывала экранно-вакуумная теплоизоляция, не пропускавшая инфракрасное излучение. С внешней стороны коконы были покрыты радиопоглощающей краской «Iron Ball», той же самой, которой красились первые малозаметные истребители F-117A. Форма коконов представляла собой комбинацию плавно сопряженных конических поверхностей. Она рассеивала радиоволны, не позволяя им отражаться в направлении излучающего радара.
Операторы на пульте охранной сигнализации нефтебазы неожиданно увидели цепочку целей, окружившую объект с трех сторон. Протерев глаза, один из операторов нажал кнопку тревоги. В ту же минуту окно брызнуло осколками, и в комнату влетело облако зеленой флюоресцентной краски. «Хищник» ударил по окнам учебным шрапнельным снарядом из своей 125-миллиметровой пушки. В реальных условиях операторы и аппаратура вместо зеленой краски получили бы несколько тысяч стальных шарикоподшипников. Затем «Хищник» перешел реку вброд, и, выходя из воды, врезал по стене из двух ионных излучателей. Две искусственные молнии снесли секцию стены, и «Хищник» первым вломился на территорию базы.
Над нефтебазой завыла сирена боевой тревоги. Небо вдруг прочертили огненные следы неуправляемых ракет. «Следж», единственный из киберов «Фаланги», оснащенный пусковой установкой НУР, обстрелял сначала одну, а затем вторую казарму экипажей танков и БМП. Выскочившие из них солдаты попали в дымовое облако, окутавшее казармы, и, кашляя, побежали обратно. Они считались теперь условно уничтоженными. Расчеты «Градов» открыли ответный огонь, но «Следж» ловко сменил позицию. По обнаружившим себя «Градам» тут же ударили автоматические пушки «Хантеров», обрызгав машины зеленью от кабин до колес.
