Лучи маломощных лазеров прорезали ночь, имитируя огонь реального оружия. С вертолетов летели ракетные очереди и самонаводящиеся ПТУР. Противоракетные системы киберов еле успевали их перехватывать. Отремонтированный «Мираж» метался по базе, добавляя огонь своих лазеров к усилиям «Хантера-1». «Киви» управлял по радио заградительным огнем с БМП-2. В отличие от киберов, они стреляли настоящими снарядами. Вертолеты немедленно повернули назад, как только вокруг концевой «восьмерки» с посредниками — наблюдателями засверкали огненные струи трассеров.
Результат первой атаки оказался обескураживающим. Две трети вертолетов считались условно сбитыми, в том числе все восемь Ми-24В огневой поддержки. Киберы, в основном, сумели увернуться от ракетных залпов, хотя менее маневренные «Хищник» и «Следж» получили несколько попаданий. «Хантер-1» нуждался в замене противокумулятивного экрана. Этим немедленно занялись техники. Вырытые укрытия оказались недостаточно глубокими, их пришлось срочно доделывать. Вернувшиеся «Соколы» повреждений не имели, зато записали на свой счет несколько условно сбитых вертолетов.
Вторая атака началась через два часа после окончания первой, и пришлась на предрассветное время. На этот раз нефтебазу атаковал танковый батальон при поддержке 12 вертолетов Ми-24В и батальона мотопехоты. «Хантеры» и «Соколы» занялись вертолетами, но летающие киберы попали под огонь замаскированных в прилегающем лесу «Тунгусок». Дело обошлось без серьезных повреждений, вертолеты повернули назад, отмываться от зеленой краски, а одну из «Тунгусок» осатаневшие «Соколы» запалили по-настоящему. Солдаты успели выскочить до того, как рванул боекомплект, и небо над лесом полыхнуло заревом.
Танки и БМП продолжали движение, но все больше и больше их начали останавливаться, получив условное поражение, как только «Следж» и «Хищник» поднялись над стеной нефтебазы и открыли огонь.
Когда они приблизились на 800 метров, в дело вступили врытые в землю перед воротами по самые башни Т80 и БМП-2, захваченные на базе. Ведущий танк противника получил попадание фугасно-осколочного снаряда по лобовому щиту, загудел, как колокол и остановился, а затем дал задний ход. На вопрос комбата: «В чем дело?» — командир экипажа ответил:
— Цель атакует боевыми! Я сматываюсь!
Танки и БМП отступили в лес, оставив на поле боя половину техники, считавшейся условно подбитой. Пехота залегла за стальными коробками танков. И тут ворота базы открылись, и из них вышли один за другим «Следж», «Хищник», «Киви» и оба «Хантера». Киберы устроили контратаку.
Вновь засверкали слабые лазеры, условно поражая солдат противника, каждый из которых имел ответчик системы «Майлс». При условном «поражении» лазерным лучом датчик давал сигнал, отмечая солдата как «убитого». Солдаты напрасно прижимались к земле и пытались окапываться. Со своей высоты четырехэтажного дома киберы могли всадить луч в любой окоп. Инфракрасные сенсоры и детекторы движения не давали солдатам противника никаких шансов укрыться. Условно «выжили» лишь успевшие забраться под днища танков и БМП. К тому же в тылу приземлились «Соколы», завершив окружение батальона.
Солдаты пытались сопротивляться. Из-под условно «подбитых» танков открыли огонь гранатометчики. «Следж», «Хищник» и «Хантер-2» получили по несколько попаданий. В ответ киберы начали опрокидывать замершие на поле БМП и танки, словно медведи в поисках легкой закуски.
Отступившие в лес танки противника перегруппировались и открыли огонь по киберам. «Стальная Фаланга» рассыпалась цепью и, в свою очередь, залегла за подбитыми танками. Остававшийся на базе «Мираж» положил снятый с «Града» пусковой пакет поверх стены и дал залп ракетами в сторону противника. К счастью, в танки он не попал, но некоторые из них после боя пришлось долго проветривать из-за специфической реакции экипажей на обстрел.
После нескольких минут перестрелки «Соколы», обойдя противника с фланга, несколькими прыжками ворвались в его расположение. В две минуты остатки танкового батальона были условно уничтожены.
Сидя в «уничтоженном» танке, командир батальона выругался, злобно хлопнул по кнопке, отключив мигающий, действующий на нервы сигнал системы «Майлс», и вызвал авиацию.
Прослушивавший эфир «Мираж» перехватил кодированный сигнал, но не смог его понять. Киберы вернулись на нефтебазу, и он предупредил «Следжа».
— Или они просят разрешения отступить, или хотят вызвать подмогу, — ответил «Следж». — Будь готов поставить помехи. Выйди на связь с посредниками, предупреди, чтобы административное здание не бомбили. Там пленные. Эй, на радаре! Смотрите в оба! Похоже, надо ждать гостей. Все держитесь подальше от боеприпасов. Если эти штабеля долбанут, мало не будет. «Соколы»! Готовность «Альфа»! Взлет по сигналу с локатора.
Четверка Су-24М шла на малой высоте, в режиме следования рельефу местности. Поэтому радар заметил их позже, чем рассчитывали киберы. «Соколы» взвились в воздух и пошли на перехват. Заградительный огонь вкопанных БМП-2 оказался неэффективен — противник атаковал со стороны реки, с северо-запада. Киберы залегли, базу заволокло черным облаком дымовой завесы. «Мираж» отчаянно пытался заглушить работу самолетных радаров, формируя на их экранах десятки ложных целей. «Хантеры» прислонились к зданиям, остальные киберы «Фаланги» залегли в вырытые укрытия.
Дымовая завеса сделала неэффективными сброшенные с первых двух самолетов бомбы КАБ-500Л, наводящиеся по лучу лазера. Система лазерного наведения «Кайра» была ослеплена дымом. Зато обычные осколочно-фугасные бомбы, сброшенные по заранее введенным в прицельно-навигационные комплексы координатам, легли точно в цель, перепахав двор нефтебазы десятками воронок. Летчики старались не попасть в нефтяные резервуары или административное здание, они целились по вероятным местам расположения киберов. Тем не менее, один из малых резервуаров лопнул под ударом взрывной волны. Мазут хлынул на землю и загорелся, подожженный осколками. Еще более густое черное облако повисло над объектом, и летчики поняли, что перестарались. Однако у них были более насущные проблемы. Два чертовски маневренных «Сокола» висели у них на хвосте. Сбросившая бомбы ведомая пара была условно сбита сразу после выхода из атаки. Ведущая пара Су-24М, оценив обстановку, отказалась от второго захода на цель. Подвешенные под их крыльями ракеты Х-29ТВ ничего не видели из-за дыма. Летчики развернулись и отправились на базу.
Приземлившиеся «Соколы» включились в противопожарные мероприятия. Киберы уже забрасывали землей горящий мазут. Они не получили повреждений, благодаря вырытым вдоль ограды рвам с высокими брустверами. Через час пожар удалось подавить. Противник не предпринимал попыток атаки, так как танковый полк, которого дожидались киберы «Стальной Фаланги», был уже на подходе.
