«Соколы» взвились вверх над рекой, и приземлились на территории базы. Стальной кулак «Сокола-1» смял антенну радиолокатора ближайшей «Тунгуски». Вторая «Тунгуска» лупила прямой наводкой из всех стволов по надвигающемуся «Хищнику». Тридцатимиллиметровые снаряды с воем рикошетировали от мощной брони кибера. «Хищник» пер прямо на установку, не обращая на обстрел ни малейшего внимания. Подойдя вплотную, он поднял левый короб с ионным излучателем и лазером, и опустил его на радар зенитной машины, смяв антенну, как пивную банку.
«Сокол-2» вторым прыжком оказался около дальномерного поста артиллерийской батареи, прикрывавшей ворота, и навел на суетящегося там лейтенанта свои руки, оснащенные пулеметами и лазерами. Теперь батарея считалась захваченной. «Сокол-1» аналогично разобрался со второй батареей. «Мираж» и «Киви» взяли под охрану штабеля снарядов и ракет для «Градов».
Но охрана базы еще не была окончательно подавлена. По киберам было выпущено несколько ракетных гранат из гранатометов. При этом получили повреждения «Хищник», «Сокол-2» и «Мираж». Киберы ответили выстрелами сначала маломощных лазеров, а когда увидели, что «Мираж», самый ценный и дорогостоящий из них, оснащенный электроникой и сенсорами, припал на правую ногу, в дело пошли и боевые лазеры. Но верхом человеческой глупости «Следж» назвал огнеметчика. Выскочив из-за угла, солдатик с ранцевым огнеметом окатил «Хищника» напалмом, опорожнив на кибера весь свой баллон.
— … твою мать, «Следж», я горю! Аварийное выключение! — пылающий «Хищник» застыл на месте, успев сделать несколько шагов к реке, а затем его ноги сложились, и семьдесят пять тонн брони и оружия с грохотом рухнули на асфальт.
— Сукин сын, это же нефтебаза! — заорал «Следж» на огнеметчика. Едва не растоптав его, он бросился к стоящей на площадке у баков с нефтью пожарной машине. — «Сокол-2», убери этого дурака!
Огнеметчик неожиданно почувствовал, что взлетает в воздух. Десятиметровый кибер взял его двумя пальцами за шиворот и повесил на флагшток. «Следж» схватил пожарную машину с сидящим внутри расчетом из четырех пожарников, в три шага оказался около горящего «Хищника», поставил красный «ЗиЛ» на землю и оглушительно рявкнул:
— Тушите его, мать вашу, передавлю как блох!
Пожарники сразу поняли, что он не шутит. Они сноровисто развернули шланги и с двух сторон окатили «Хищника» тугими струями воды, смывая прилипший к броне горящий напалм. Они продолжали поливать кибера, пока его температура не упала ниже критического предела. После этого «Хищник» зашевелился, выругался и неуверенно поднялся на ноги.
— Где этот мудак с огнеметом?! — спросил он, поворачиваясь на 360 градусов. Заметив висящего на флагштоке солдата, он в несколько шагов оказался рядом, вырвал флагшток из земли, размахнулся и швырнул на середину реки.
— Р8 был прав, — проворчал «Хищник». — Эти руки — действительно полезное приспособление.
Нефтебаза была захвачена, но теперь ее следовало удержать до подхода танкового полка. Пленных заперли в подвале административного здания. «Киви» установил возле проема подвального окна трофейный огнемет, направив его внутрь и привязав ствол для устойчивости между двух ящиков. К его спусковому крючку через блоки были протянуты веревки от ручки двери подвала и оконной решетки.
— Начнете дергаться — поджаритесь, — пояснил кибер перепуганным солдатам и офицерам. — Стеречь вас некому, так что сидите тихо.
Пленные последовали его совету. Эти учения неожиданно превратились для них в почти настоящую войну. Они сами стреляли боевыми снарядами, и их необычный противник в любую минуту мог ответить тем же. Среди гранатометчиков уже было несколько раненых, к счастью, легко.
«Следж» отправил пару «Соколов» на облет окрестностей. Через несколько минут после их старта с северо-запада послышались выстрелы танковой пушки, рев ракет «Града», а затем «Сокол-1» доложил, что второй патруль боевого охранения уничтожен. «Киви» подготовил за оградой базы посадочную площадку для планетолета, установив приводные радиомаяки. «Мираж», прислонившись боком к снарядному штабелю, стараясь не опираться на поврежденную правую ногу, слушал эфир и сканировал местность. «Хантеры» заняли позиции в углах нефтебазы, превратившись в зенитные огневые точки. «Следж» и «Хищник» рыли укрытия, вооружившись приспособлениями для самоокапывания. Это, по сути дела, были огромных размеров лопаты.
Планетолет приземлился на обозначенной площадке, выгрузив три грузовика технической поддержки — передвижные ремонтные комплексы на шасси МАЗ-543. Вместе с ними прибыли маленькие ремонтные киберы и люди из техперсонала «Стальной Фаланги». Они занялись ремонтом ноги «Миража» и исправлением прочих повреждений. Планетолет вновь поднялся на орбиту.
Вскоре вернулись «Соколы», причем с трофеями. Они приволокли радиолокатор. На вопрос «Следжа»: «Откуда дровишки?» — «Сокол-1» ответил:
— Разгромили в десяти километрах к северу зенитно-ракетный комплекс.
— Союзный или противника? — поинтересовался «Следж».
— А какая, на фиг, разница? — искренне удивился «Сокол-1».
Радиолокатор тут же установили на крышу главного административного здания. Его обслуживали несколько человек из числа техников «Фаланги». «Соколы» подключились к рытью укрытий. «Киви» занялся анализом трофеев на предмет дальнейшего использования. Под его руководством ремонтные киберы оснастили захваченные танки Т80 интегрированными блоками управления, превратив их в подобие радиоуправляемых игрушек. Устанавливаемые на этих танках автоматы заряжания пушки позволяли это сделать. БМП-2, оснащенные 30-миллиметровыми скорострельными пушками, тоже могли быть использованы. Захваченные установки «Град» разобрали. «Киви» и «Мираж» вооружились снятыми с них пусковыми пакетами для 40 130-миллиметровых ракет.
Атака условного противника не заставила долго себя ждать. С радиолокатора сообщили о приближении нескольких воздушных целей, вероятно, вертолетов. Впереди шла восьмерка Ми-24В, сзади — целая толпа Ми-8МТ с десантом.
«Соколы» взмыли в небо навстречу вертолетам. Один из «Хантеров», вскинув руки с пушками и лазерами, поддерживал их огнем с земли. Второй «Хантер» прикрывал базу на случай атаки с тыла.
Лучи маломощных лазеров прорезали ночь, имитируя огонь реального оружия. С вертолетов летели ракетные очереди и самонаводящиеся ПТУР. Противоракетные системы киберов еле успевали их перехватывать. Отремонтированный «Мираж» метался по базе, добавляя огонь своих лазеров к усилиям «Хантера-1». «Киви» управлял по радио заградительным огнем с БМП-2. В отличие от киберов, они стреляли настоящими снарядами. Вертолеты немедленно повернули назад, как только вокруг концевой «восьмерки» с посредниками — наблюдателями засверкали огненные струи трассеров.
