— Не заставляйте меня, Ито.
— Я тебя и не заставляю.
— А что будет, если я откажусь?
Киношита пожал плечами.
— Мы соберем вещи и вернемся на Делурос VIII.
— А потом?
Киношита посмотрел Найтхауку прямо в глаза.
— Потом тебя быстро и безболезненно уничтожат, а следующий клон мы постараемся сделать более агрессивным.
— И вы это допустите? — возмутился Найтхаук.
— Я не смогу их остановить. Джефф. Ставки высоки, и прежде всего они заботятся об интересах старика, который и оплачивает счета.
Найтхаук бросил короткий оценивающий взгляд на Могильщика и его телохранителя.
— Что мне им сказать?
— Что хочешь, лучше ничего.
— А если они вооружены?
— Вряд ли.
— А если все-таки вооружены?
— Тогда тебе придется шевелиться быстрее.
— Это все? Или вы дадите мне дельный совет?
— Я не смогу давать тебе дельные советы, когда ты столкнешься с человеком, ради убийства которого создан. Привыкай к тому, что надеяться ты можешь только на себя.
Найтхаук молча сверлил Киношиту взглядом.
А теперь тебе вдруг захотелось, убить меня, а не их. Что же из сказанного мною так, разозлило тебя?
Внезапно Найтхаука охватила ярость, и ярость не беспричинная: ему в очередной раз напомнили, что создан он с одной-единственной целью: убивать. Однако молодой человек быстро осознал, что изменить ничего нельзя, а потому сосредоточился на поставленной задаче.
— Подождите здесь.
Найтхаук поднялся из-за столика и направился к стойке. Проходя мимо двух мужчин, он внезапно развернулся, и ребро его правой ладони обрушилось на шею телохранителя. Последовал громкий хруст, и первая жертва повалилась на пол.
Нападение застало Макнейра врасплох, но быстрая реакция позволила ему увернуться — первый удар Найтхаука пришелся не в голову, а в плечо.
— Что это тут творится? — пробормотал знаменитый убийца, пятясь и принимая защитную стойку.
Найтхаук, не отвечая, выкинул ногу вверх. Этого удара, если бы он достиг цели. Могильщик тоже бы не пережил. Но он сумел блокировать удар и, сунув руку под тунику, выхватил длинный нож.
— Кто ты? — пожелал знать Макнейр, дважды имитируя удар, а в третий попытавшись пронзить шею нападавшего. Но молодой человек увернулся, перехватил его руку, неуловимое движение, и бородач, взлетев в воздух, приземлился рядом с телохранителем.
Найтхаук, даже не запыхавшись, отбросил нож подальше, а потом знаком предложил Макнейру подняться.
— Чего ты хочешь? — прохрипел Макнейр. — Деньги? Мы можем договориться.
Найтхаук имитировал удар в пах, а потом ребро его ладони врезалось Макнейру в переносицу, загнав лобовые кости несчастного прямо в мозг и убив его на месте.
Найтхаук услышал за спиной жужжание и, повернувшись, увидел нацеленный на него готовый к выстрелу лазерный пистолет.
— Стой, где стоишь, сынок. — Синий чуть повел лучеметом.
— Он разыскивался полицией, — подал голос Киношита, не поднимаясь из-за столика.
— Не моя забота, — отмахнулся Синий. — Убивать в моем заведении запрещено.
Найтхаук бросил быстрый взгляд на Киношиту, как бы спрашивая: «Его тоже убить?»
Киношита покачал головой, и молодой человек тут же расслабился.
— Мы уйдем, как только ты уберешь пистолет, — продолжил Киношита.
— Кто сказал, что я собираюсь его убрать?
— И компенсируем доставленные неудобства.
— Да? — В голосе Синего послышался интерес, но его лицо оставалось бесстрастным, а глаза по-прежнему не отрывались от Найтхаука.
— За этих двоих назначено вознаграждение в шестьсот тысяч кредиток. Полмиллиона за Макнейра, остальное за его дружка. Мы не могли столько потратить за каких-то три дня. Я попрошу перевести вознаграждение на твой счет. Ты оплатишь наши расходы, а остальное возьмешь себе.
— А дьявольские коты?
— При чем здесь коты?
— Хорошие охотничьи трофеи всегда в цене.
— Они твои.
Синий еще мгновение смотрел на Найтхаука, потом убрал лазер.
— Договорились. Выпейте еще по «Пыльной шлюхе»… за счет заведения.
— Ты очень щедр, Синий. — Киношита знаком предложил Найтхауку отойти от стойки и вернуться к столику.
Молодой человек бросил на прилавок монету.
— Я могу заплатить за свой коктейль. — В голосе его звучала ребяческая гордость.
— Молодец, Джефф, — похвалил его Киношита. — Парни эти — тертые калачи, убить их было не так-то просто. Ты же затратил минимум усилий. Они мертвы, а на тебе ни царапины.
— И что?
Киношита улыбнулся.
— Ты сдал выпускной экзамен. За это мы и выпьем по «Пыльной шлюхе». Потом вернемся в шале, а утром ты улетишь на Солио II. Сюда ты вошел клоном, потенциал которого обещал многое. — Он поднял стакан, салютуя молодому человеку. — Теперь ты мужчина, и получше многих.
— Так было всегда.
— Я знаю, но…
— Ничего вы не знаете, — сердито ответил Найтхаук. — Вы думаете, я создан в лаборатории, чтобы убить кого-то на Солио.
— Так оно и есть, Джефф. Мы никогда не скрывали этого.
— Я сам решу, для чего я создан, — тихо ответил Найтхаук. — Я — человек, такой же, как вы. — Он посмотрел на Киношиту. И в его взгляде тот не увидел ничего хорошего. — Никогда не забывайте об этом.
Что ж, теперь понятно, что вывело из себя его молодого спутника.
— Вы видели, как я сделал этих двоих, — Найтхаук указал на трупы, одним глотком осушил свой стакан. — Я чувствую, мне может понравиться убивать.
Он поднялся и, выйдя из «Синего шестипала», зашагал к своему шале.
Киношита задумчиво смотрел ему вслед.
Да, ты — Вдоводел, и этого у тебя не отнимешь. Тебе надо было попробовать вкус крови. На губах Киношиты заиграла довольная улыбка. Пожалуй, наше поручение тебе вполне по силам.
Солио II не могла произвести впечатления на молодого человека, родившегося два месяца назад на Делуросе VIII и вскормленного воспоминаниями о великолепных мирах, на которых он никогда не был. Население Солио только-только перевалило за миллион, восемьсот тысяч — люди, остальные — инопланетяне.
Специализировалась Солио II на торговле, а по существу служила перевалочной базой, связывавшей горнодобывающие и сельскохозяйственные миры Внутреннего Пограничья с потребителями Олигархии. Солио II называли Хлебной корзиной тысячи миров, хотя точнее следовало назвать ее супермаркетом, и не тысячи, а трехсот планет, с которыми Солио вела торговлю. Но и эта цифра впечатляла.
Последние пятьдесят лет правили на Солио исключительно диктаторы. Последний из них, Уинслоу Трилейн, занимал главный кабинет планеты восемь лет, пока его не убили. Собственно, за полстолетия четыре губернатора Солио погибли от руки убийц: традиция выхода на пенсию высшего должностного лица на этой планете пока не приживалась.
