Люк отодвинул дверь лектора и прошёл по небольшому паркетному проходу. Когда они подошли к раздвижной панели на другом его конце, джедаи почувствовали их приближение, и приглушённый шум стих.
Мара поцеловала Люка в щёку.
– У тебя всё получится, – прошептала она.
– Знаю, но держи наготове парализующую гранату на крайний случай.
– Она не понадобится. Они и так оцепенеют от твоих слов.
Мара раздвинула панели, открыв простую, с высокими потолками аудиторию, поддерживаемую светлыми деревянными колоннами. Джедаи собрались в передней её части. Кип Дюррон и его сторонники выстроились у левой стены, а Корран Хорн со своими – у правой. Джейсен и Бен сидели посередине вместе с четой Соло и Сабой Себатайн, а ученики расположились небольшими группами по обеим сторонам центрального ряда.
Люка поразила малочисленность собравшихся. В зале, рассчитанном на две тысячи (Академию джедаев в полном составе плюс обслуживающий персонал), находилось менее трёхсот человек, если считать учеников и Хана. Свободные скамьи напоминали Люку о том, сколь слаба защита джедаев против Тёмных Сил, которые то и дело появлялись в различных уголках галактики, оставшихся без присмотра.
Скайуокер остановился у кафедры и глубоко вздохнул. Хоть он уже десятки раз репетировал свою речь, сейчас Люк волновался больше, чем когда встретился лицом к лицу с Дартом Вейдером в Облачном городе. Слишком многое зависело от его слов и от реакции джедаев.
– Тридцать пять тысяч лет тому назад я стал последним хранителем древнего ордена, некогда процветавшего на протяжении тысячи поколений. Всё это время никакое зло не пыталось оспорить его могущество, и ни одно честное существо не ставило под сомнение его целостность. Но он пал вследствие предательства повелителя ситхов, скрывавшегося под маской друга и союзника. Выжила лишь горстка мастеров, которые скрылись в пустынях и болотах, чтобы светоч, некогда называвшийся Орденом джедаев, не угас.
Люк замолчал и переглянулся с Леей. На её лице лежали морщины, оставленные сорока годами жертвенной службы галактике, но карие глаза ещё сохранили блеск молодости. Сейчас они тоже горели – от любопытства. Люк не обсуждал свою речь даже с ней. Он опять обвёл взглядом остальных джедаев.
– Под руководством двух таких мастеров я способствовал возвращению джедаев и вновь зажёг былой свет их ордена. Наш Орден был лишь слабым подобием яркого маяка, освещавшего путь Старой Республике, но он креп и становился всё ярые.
Люк почувствовал, как нетерпение в Силе сменилось оптимизмом. Однако у сестры появилась тревога. Как политик, обладающий даром Силы, и бывшая Глава государства, она угадала его намерения. Люк выбросил её беспокойство из своей головы. Он хотел спасти Орден, а не заниматься самовозвеличиванием.
– Мы росли до сегодняшнего дня, – Люк посмотрел сначала на Коррана со своими сторонниками, а потом на Кипа со своими. – Сейчас нам угрожает другой противник, которого я не заметил из-за того, что не понимал старых правил. Я самонадеянно полагал, что мы нашли путь, лучше других отвечавший вызовам нашего времени. Я ошибался.
В зале раздался тихий ропот протеста. Сила вокруг Кипа и Коррана наполнилась чувством вины. Люк поднял руку, призвав к тишине.
– Воображение рисовало мне орден, в котором все мы служим Силе, подчиняясь лишь велениям нашей совести. Мы готовили учеников к тому, что они должны идти на зов сердца, – Люк встретился с взволнованным взглядом Леи. – Это была утопия, которая с каждым днём становилась всё более нереальной.
Люк опять обвёл взглядом джедаев.
– Я совсем забыл о том, что праведные существа могут не соглашаться между собой. Можно изучить все факты, рассмотреть их со всех точек зрения, и всё равно прийти к совершенно противоположным выводам, причём каждая из сторон будет искренне верить, что её взгляд является единственно правильным. Когда такое происходит, легко потерять из виду нечто более важное, чем кто прав, а кто нет, – Люк посмотрел на Кипа, который не отвёл взгляда, хотя и густо покраснел. – Когда джедаи враждуют между собой, они не в ладах с Силой.
Люк перевёл взгляд на Коррана, который виновато потупил взор.
– А если джедаи не в ладах с Силой, они не могут исполнять свой долг перед собой, перед Орденом и перед Альянсом.
Зал погрузился в молчание. Люк тоже молчал, но не затем, чтобы усилить напряжение, а чтобы дать джедаям поразмыслить над той ролью, которую каждый из них сыграл в этом кризисе.
Бен и ученики сидели, потупившись, и не шевелились. Но взгляды их метались из стороны в сторону в поисках подсказок на вопрос, как им следует реагировать. У Тизара Себатайна полегла чешуя, выдавая стыд за участие в нагнетании кризиса. У Лоубакки повисли широкие плечи. Тахири сидела прямо, уставившись вперёд, и пыталась своей застывшей позой скрыть чувство вины. Казалось, только Лея не приняла близко к сердцу этот тонкий упрёк. Она сидела, сложив ладони клином, и, прищурясь, смотрела на Люка. Лея настолько успешно скрывала свои эмоции в Силе, что Люку не удавалось их прочитать.
Когда настроение в зале сменилось на сожаление, Люк продолжил:
– Я долго размышлял и пришёл к выводу, что наша реакция на кризис, теперешний или любой другой, не так важна, как чувство сплочённости. Хоть нас ведёт Сила, мы всего лишь смертные. Нам не избежать ошибок. Сами ошибки никогда не приведут нас к гибели, но от взаимной вражды мы не сможем оправиться. Она измотает нас, и мы уже ничего не сможем противопоставить нашим врагам. Этого и хотят Ломи Пло, и Тёмный Улей. Только так они и смогут победить нас.
Люк глубоко вздохнул.
– Поэтому призываю каждого из вас ещё раз задуматься, почему он стал джедаем. Если вы не можете поставить благо Ордена превыше всего остального и следовать указаниям старших, то прошу вас покинуть Орден. Если у вас есть другие обязанности или обязательства, несовместимые с пребыванием в Ордене, то прошу вас покинуть его. Если вы не можете быть прежде всего рыцарями-джедаями, то прошу вас не быть ими вообще.
Люк замолчал, переводя взгляд с одного ошеломлённого лица на другое. Казалось, только Лея была потрясена по-настоящему, но он этого ждал.
– Хорошенько подумайте над своим выбором, – закончил он. – Когда будете готовы, подойдите ко мне и сообщите о своём решении.
Лекционный зал всё ещё изумлённо молчал, когда Лея вышла к кафедре и направилась к брату. Как рыцарь-джедай, вряд ли она была вправе оспаривать слово верховного мастера Ордена, но Лея понимала намерения Люка, даже если он и сам их не понимал. Она пошла по короткому коридору за кафедрой. Тут Хан догнал её и взял за руку. Он закрыл за собой панели и прошептал:
