размахнуться. Очень сильно.
— От жажды я не умру, — констатировал Витт и пошёл искать место, где река будет поуже.
Он продвинулся примерно на сто шагов влево и упёрся в глухую стену, под которую ныряла река.
— Досадно, — пробормотал воин.
Вернувшись на исходную позицию, он прошёл сто шагов вправо — и противоположный берег вообще исчез из виду! То же самое ещё через сто шагов. И ещё. Берега не было видно.
— Пффф… — у Витта закончились ругательства, а повторяться не хотелось. — Ну, хоть искупаюсь. Если не сдохну.
Приободрив себя таким образом, он вернулся туда, где впервые вышел к реке. Зачерпнул воду и обмыл лицо.
— Ледяная, — констатировал Витт и вступил в воду.
Через пару шагов ему стало по пояс, а через пять — по шею. Потом пришлось бросить молот, ибо плыть с таким грузом стало не по силам даже ему. Хорошо хоть, течение было тут слабое!
Затаившийся в теле холод воспрянул с новыми силами и опять потянулся к сердцу.
— Врёшь, не возьмёшь, — прохрипел Витт, выгребая на одной лишь силе воли.
Крупные и очень зубастые рыбы, обитающие в тёмных глубинах подземной реки, хоть и были безглазыми, но учуяли Витта, стоило ему лишь сделать первый гребок. С трёх сторон к пловцу метнулись стремительные тени, но резко остановились буквально на расстоянии последнего броска от добычи.
То, что плыло по реке, отравляло её воды мерзкими пятнами серо-зелёной слизи, след от которой тянулся от самого места, где Витт впервые зашёл в реку. Запах растворённой в воде крови белого чудовища был настолько отвратителен, что речные хищники кинулись врассыпную. А Витт так и не узнал, что чудом спасся от неминуемой гибели.
Выбравшись на берег, он рухнул лицом вниз и пролежал так до тех пор, пока медленно не досчитал до двадцати. Затем заставил себя встать и огляделся. Буквально в десяти шагах высился…лес?
Витт закашлялся, протёр глаза и подошёл поближе. Действительно лес, только каменный. Вот стоит сосна, её ствол, ветви и каждая иголочка искусно сделаны из чёрного камня, а рядом с ней ель, берёза, дуб. Чего тут только не было! В обычном лесу все эти деревья вместе не встретишь. И вот что странно: все они были сделаны из чёрного камня, и лишь одна-единственная невысокая осина — из белого.
— О, мой герой! — раздался обольстительный голос, и из-за тонкого ствола осины вышла девушка: полногрудая, длинноногая и абсолютно голая, — как долго я ждала тебя!
— Н-не п-подходи! — клацая зубами от холода, крикнул Витт, с трудом отрывая взгляд от обнажённой груди. — К-кто ты?
— Я — дриада! Колдовством Тёмного Легата я была заточена в проклятом лесу этого подземелья, но ты убил всех чудовищ, и теперь я свободна! Разреши отблагодарить тебя…
Глава 3 Меч
Она сделала шаг навстречу и подняла руки, чтобы обнять Витта. В ответ воин ударил её ножом в подбородок, снизу вверх, так что лезвие рассекло подъязычную кость и вонзилось в нёбо. Выдернув нож, он с силой пнул её ногой в плоский живот. Дриаду отбросило от удара иизрядно приложило спиной об осину.
— У д-дриад нет р-рогов, дура, — Витт задумчиво поглядел на ветвистые рога девушки.
Она ещё была жива, извивалась и хрипела, но с такой раной не больно-то поколдуешь. Её тело начало изменяться, из пальцев проросли когти, цвет кожи с нежно зелёного сменился на грязно- серый. Витт не стал дожидаться конца трансформации, а подошел к ней и ударил ножом. Дважды. Под левую грудь и в живот.
От тела пахнуло жаром. Витт отскочил и с удовлетворением принялся наблюдать, как из нанесённых им ран пробились языки пламени. Спустя пару мгновений запылало всё тело, а от него занялась и каменная осина.
— Наконец-то п-погреюсь, — буркнул Витт.
Он подошёл как можно ближе к пламени. Горящее тело чудовища вместе с осиной изрядно пованивало, но они давали тепло! Именно то, что было нужно Витту, дабы не окоченеть от холода после ледяной реки.
Воин простоял так до тех пор, пока осина вместе с телом лжедриады не обратились в пепел. Он собрался уж было идти дальше, как вдруг над местом, где раньше высилось дерево, закружили белые искорки.
— Да чтоб вас всех, — тоскливо пробормотал Витт, сжимая рукоять ножа покрепче.
Между тем белых искорок становилось всё больше, и постепенно они начали собираться в туманную фигуру. Спустя пару мгновений уже можно было разглядеть, что это мужчина лет сорока пяти, одетый в белую мантию.
— Кто ты? — хорошо поставленным баритоном спросил он
— А ты?
Мужчина задумался. Витт тоже молчал и разглядывал духа. Чем-то тот был похож на служителя Ордена Белого Пламени или их теперь Братством называть стали? Витт точно не помнил.
— Я…зимарх Ордена Белого Пламени…и когда-то у меня был священный артефакт…Белая чаша, — медленно заговорил призрак. — Ведомый гордынею, я ничего не сказал братьям и сам вошёл в подземелье….
— Ну, а я вошёл не по своей воле. Мне приказали, — честно ответил Витт, прервав его речь, — и очень хочу свалить от…
— Чаша укрыла меня от взора тварей, населяющих подземелье! — зимарха словно прорвало, и он принялся говорить, совершенно не слушая Витта. — Я миновал коридор, летучего демона и прошёл по воде аки по суху. Но здесь, в каменном лесу…ведьма как-то разглядела меня…и я поддался плотскому искушению. Кстати, ГДЕ ОНА?!
Последний вопрос призрак проорал на две октавы выше. У Витта аж в левом ухе зазвенело.
— Не бойся. Мертва твоя ведьма. И демон мёртв, — успокоил его Витт. — Плотскому искушению поддался, говоришь, а что, рогов не заметил?
— Каких рогов? — на лице призрака возникло искреннее недоумение.
— Неважно, — махнул рукой Витт. — Что дальше произошло?
— Стоило мне заняться с ней любовными утехами, как я выпустил чашу из рук. Ведьма разорвала мне горло, тело скормила рыбам, а мой дух заточила в осину, — уныло ответил зимарх Ордена.
— Мда, не повезло тебе, — сочувственно сказал Витт. — А что стало со священной чашей? Вещь, кажется, полезная.
— Я не знаю… — совсем тихо ответил призрак.
Между тем его фигура засияла ещё ярче и начала медленно подниматься вверх.
— Мне пора. Белый Огонь призывает меня. Скоро я предстану перед Богами, — торжественно заявил зимарх.
— Эээ…погоди! — такой расклад Витта категорически не устраивал, — а мне-то что делать? Как выбраться из этого проклятого подземелья?!
— Подними свой нож клинком вверх.
Витт повиновался, тогда зимарх сложил ладони в форме чаши и что-то прошептал. Клинок ножа засиял снежно-белым светом.
— Да будет благословен твой клинок. Прощай, — сказав это, дух прошёл
