засыпанной щебнем дорожке, пытаясь сопоставить весьма необычную ситуацию, в которой я оказался. Мне это казалось чем-то нереальным. Не хотелось верить в то, что я уже не в своем времени, а в каком-то другом, мне не принадлежащем.
Я брел в глубокой задумчивости, полагая, что если я сюда пришел, то есть отсюда и выход. Внезапно мои размышления прервал оклик: «Эй, ты! Дуй сюда!»
Я в полной озадаченности поднял глаза и увидел три березы с живыми зелеными листьями и пнем в центре. Из-за берез вышли три рослых парня. Один был черноволосый и очень походил на цыгана, а два других – с острыми контурами лиц и немного выдающейся нижней челюстью.
Одеты были в темную одежду, ворота у рубах были расстегнуты. Злые бегающие глаза смотрели на меня. На их лицах был виден отпечаток забияк. Цыган походкой и замашками, вовсе смахивал на уголовника. Я не сразу узнал поляну, которую Мария называла «логовом дьявола». Она не объяснила, почему все местные эту поляну так прозвали. Теперь я уже начал догадываться о причине.
–Вы меня?! – спрашиваю.
–А ты разве видишь здесь еще кого-нибудь?! – сказал цыган.
–Может его? – Я кивнул в сторону парня с выпяченной челюстью. «Или его?» – кивком головы указал на парня с расстегнутым воротом рубашки.
–Умный, да?! – продолжал цыган.
Видя, что идут препирания, я счел разумным смолчать, внимательно наблюдая, что они будут делать дальше.
Они вышли из-за берез. И цыган уселся на пень, точно на трон.
Его дружки стояли по бокам, облокотившись на две крайние березы. Мне стало как-то не по себе. Я осмотрелся, стараясь подготовить путь к отступлению и пожалев, что оставил канистру на конюшне. В случае драки, я с пустыми руками могу их и не одолеть. За моей спиной стоял какой-то сарай, и из него выглядывали еще двое, ожидавшие, видимо, команды «фас».
–Ты знаешь, что за то, чтобы пройти по этой дороге, надо заплатить дань?!
–Извините, конечно, но я не видел нигде вывески, что это платная дорога, – сохраняя самообладание, произнес я.
–Влад, дай мне его тряхнуть?! – рвался парень с выпирающей челюстью.
Угрюмый, не мешай. Видишь, мы беседуем. Парень, видно, не дурак, сам поймет!»
–Значит, ты тот самый Влад и есть?! – говорю.
–Браво! Я рад, что ты обо мне слышал. Может, ещё чего нового расскажешь?
–Да нет. Нового ничего!
–Ну, так что с оплатой? – спросил он, закуривая самокрутку.
–Боюсь, что в этом плане, я вам помочь не смогу.
–Ты знаешь, что я не терплю тех, кто не платит.
Я сделал шаг назад, уже примерно выбрав направление, и развел руками.
–Извини Влад, но говорить на эту тему бессмысленно.
Пока я говорил, мой мозг отрабатывал варианты самообороны на тот случай, если вся эта шайка налетит на меня. Тут я услышал удручающую команду Влада: «Взять его! И вытрясти из него все, что есть!»
Два рыла, как цепные псы, сорвались со своих мест и ринулись на меня. Я рванул бежать, но передо мной возникли двое из сарая. Одним приемом свалил одного, увернулся от другого, едва не попавшись третьему. Я, сколько было возможности, расталкивал, раскидывал и отбивался от нападавших на меня парней. Влад продолжал сидеть на пне-троне, пока не увидел своих троих, лежащих на мятой траве. Он вскочил и тоже набросился на меня. Угрюмый и остальные поняли, что по одному им меня не взять и тогда они сразу, одновременно, навалились на меня, буквально подмяв под себя.
Влад подошел и что было силы, стал пинать ногами, стараясь попасть по мне, но из нескольких ударов я получил только один и то он был слабеньким. Основные удары пришлись по его же человеку, которого я при падении подмял под себя.
«Поднимите его!» – раздался злобный голос Влада.
Меня, осыпая тычками по бокам, подняли на ноги, держа вчетвером. Влад ударил меня впод дых, свалив тем самым с ног. Выдернул из кармана мой бумажник и долго и упорно пытался открыть молнию. После неудачных попыток он разорвал бумажник. Из него посыпалась мелочь. Тут он добрался досвятая святых – четырехсот рублей. Собрав горсть железных рублей, он разглядел бумажки, и как заорет на меня: «Ты, что мне, сволочь, фуфло толкаешь! Что это такое?! Где настоящие деньги?!» Он наотмашь швырнул мне в лицо горсть монет, больно ударивших меня, и разорвал деньги. Меня это так взбесило, что я вывернулся из рук одного из конвоиров и ударил пяткой в челюсть второго, того кто первым подвернулся под удар, но двое других, навалившись на меня, снова схватили за руки, и смогли меня удержать. Конвоир с подбитой челюстью, хотелна меня накинуться, оря ругательства, но Влад его остановил, достал нож и, покручивая им в руке, так чтобы отблеск от лезвия постоянно слепил мне глаза, подошел уголовной походкой и приставил острие к моему горлу. Я почувствовал его ледяной холод, который пробрал меня до костей. Но страха не было, была только злость, которая переполняла меня. Я готов был взглядом уничтожить его, испепелить. Мое сердце бешено колотилось, готовое выскочить наружу. Если бы не крепкие руки державших меня подельников Влада неизвестно чем бы все это закончилось. Влад неожиданно изменился в лице, его зеков кая ухмылка дернулась и приобрела глупый вид.
–Сдается мне, что ты легавый, а не торговец керосином?
У меня появилась тревожная мысль, что про керосин он мог узнать только от женщины, у которой я ночевал.
–Дерешься ты конечно слабовато, но что-то мне подсказывает, что ты опасный человек?! А я люблю опасных людей!
–Очень удобно судить о человеке, когда его держат четверо не очень сильных отморозков. А со сколькими людьми одновременнотебе приходилось, биться, а? Влад?
Он убрал нож от горла и приказал: «Отпустите его!»
Я отдернул ноющие вывернутые руки. Державшие меня парни, отскочили в стороны, готовые к драке, заодно обезопасить себя от возможных подленьких приемов с моей стороны.
–И без глупостей! Не разочаровывай меня, – Влад повернулся и направился к своему трону. И еще, убирайся из моего «королевства» и не попадайся мне на пути! Разорву на клочки!
Два верных «дуболома» вновь встали на пути между мной и Владом, словно преданные телохранители.
Я сам был рад убраться из этого поселка, но как, это сделать я не знал. Осмотрев на себе надорванную одежду, я подобрал разорённый бумажник и направился в сторону тропы. Стараясь держать шаг, стал удаляться от поляны. Вслед слышал гогот и оскорбления. Я пришел в дом, где ночевал. Хозяйка была несколько напугана моим появлением
