Тильда была категорически против какого-либо общения с Эндрю, поэтому Аарон сам тайком позвонил в полицию Окленда. Он нашел координаторов программы ПАЛ и попросил их передать его контактные данные Эндрю. А через две недели получил по электронке письмо, которое звучало что-то типа: «Пошел на хуй».
Мэтт утомленно потер виски.
– Да, это похоже на Эндрю.
– Некоторые люди не меняются, – пожал плечами Ники.
– И как же Аарону удалось уговорить Эндрю? – спросила Дэн.
Ники посмотрел на нее с удивлением.
– Никак.
– Погоди, – не поняла Дэн. – Что значит «никак»?
– Аарон больше не пытался ему писать. Не знаю, кто рассказал приемным родителям Эндрю об Аароне – сам Эндрю или тот коп, Фил Хиггинс, – но приемная мать Эндрю прислала Аарону письмо. Хотела, чтобы весной Аарон еще раз попробовал связаться с Эндрю; говорила, типа, на каникулах они все замотались, в доме много чего по-новому, все такое. Короче, Аарон сидел и ждал, ну и прождал. В марте Эндрю загремел в колонию, а Аарон понемногу передумал знакомиться с братом. Через два месяца тетя Тильда продала дом в Сан-Хосе и вместе с Аароном переехала в Южную Каролину.
– Так когда они все-таки встретились? – недоумевала Дэн.
– Мой отец узнал про Эндрю пять лет назад, получается… – Ники принялся загибать пальцы, – года четыре с половиной плюс-минус. Отец поехал в Калифорнию побеседовать с приемными родителями Эндрю и навестить его в колонии. Через месяц он привез к нему Аарона, хотя я не считаю это получасовое свидание под надзором за полноценное знакомство. По-настоящему они встретились через год, когда Эндрю выпустили по УДО и мой отец чуть ли не силой заставил сестру забрать второго сына домой.
Ники покрутил стакан в руках.
– Странно, да? Если так прикинуть, они знают друг друга всего три с половиной года.
– Да уж, путаная история, – кивнул Мэтт.
– Да, и это еще приглаженная версия, – сказал Ники. – Вот, собственно, откуда Аарон и Эндрю знают Хиггинса. Понятия не имею, с чего он опять позвонил Эндрю, но спрашивать не собираюсь. Жизнь Эндрю в приемной семье – вроде как запретная тема. Я ее не касаюсь, если только он сам об этом не заговаривает.
– А вдруг что-то стряслось? – предположила Даниэль. Непохоже было, что Хиггинс просто соскучился. Вдруг копы раскопали какие-то прошлые грехи Эндрю и из-за этого его могут не допустить до матчей? Может, Фил своим звонком хотел предупредить Эндрю о расследовании?
– Эндрю сам с этим разберется, – отрезал Ники.
– Звучит не слишком обнадеживающе, – вздохнула Дэн.
В конце концов Ники и Кевин остались ужинать со старшекурсниками. За все время с начала июня, когда Лисы собрались в кампусе в полном составе, Нил впервые видел, как кто-то из компании Эндрю общается с остальными членами команды. Нил связал это с отсутствием близнецов. Он слышал, как Ники упрекал Аарона за привычку кузенов держаться особняком, однако Аарона его сетования нисколько не тронули. Сегодня же, когда рядом не было ни Аарона, который вечно его отвлекал, ни Эндрю, который, словно пастух, не позволял ему отбиваться от стада, Ники был волен делать все, что заблагорассудится.
Выходить на улицу не хотелось, поэтому Лисы заказали доставку еды, а чтобы избежать дальнейших неприятных разговоров, Дэн включила фильм. Кино закончилось раньше, чем вернулись близнецы, но Ники счел, что на сегодня хватит испытывать судьбу.
– Спокойной ночи, – попрощался он после того, как помог убрать со стола.
– Увидимся утром, – сказала Дэн, закрывая дверь за ним и Кевином.
Отпустив дверную ручку, она бросила на Мэтта удивленный взгляд.
– Это было странно.
– Да уж, – согласился Мэтт. – Интересно, есть шансы собраться вместе еще раз?
– Мэтт… – Дэн умолкла и посмотрела на пустое место у стены, где раньше стоял письменный стол Сета, словно не решалась произнести следующую фразу вслух. – Как думаешь, чем это обернется для нас в нынешнем сезоне?
Учитывая, что Ваймак целенаправленно отбирал в команду только трудных подростков, «Лисы» с самого первого дня представляли собой крайне разобщенную группу. Они были командой, но при этом не понимали принципов слаженной игры, а иерархию устанавливали грубой силой. Однако с началом тренировок в июне девяносто процентов конфликтов в команде вспыхивали по вине Сета, который в любую минуту был готов затеять свару с Кевином, Ники или близнецами. Сет не желал взаимодействовать с ними ни на поле, ни за его пределами, вынуждая остальных Лисов принимать ту или иную сторону.
На лице Мэтта застыло настороженное выражение – он как будто сомневался, стоит ли заводить этот разговор так скоро после смерти Сета, но все же ответил:
– Не слишком-то надейся. Плевать им на Сета. Он все равно бы никого вокруг себя не сплотил…
– Но?.. – подсказала Дэн – и она, и Нил расслышали это «но» в интонации Мэтта.
– Но-о, – согласно протянул Мэтт, глядя на Нила, – у нас наконец-то есть свой человек.
Нил озадаченно посмотрел на обоих.
– Вы о чем?
– Такое уже однажды было. С Кевином, – пояснил Мэтт. – Они заявили на тебя свои права и теперь собираются утащить за собой на дно кроличьей норы.
Дэн положила руки на плечи Нила и серьезно посмотрела ему в глаза.
– Не забирайся так глубоко, ладно? Иначе забудешь про нас. Стой одной ногой в норе, а другой – на поверхности, вместе с нами. Ты станешь тем звеном, которое в итоге объединит команду. Без компании Эндрю нам до финала не дойти. Дай слово, что постараешься.
– Вряд ли из меня получится объединитель, – признался Нил.
– В тебе определенно есть что-то, что интересно Эндрю, – заметил Мэтт, – а куда пойдет Эндрю, туда двинут и остальные. Просто дави на него сильнее, чем он давит на тебя.
На словах все казалось легко и просто, однако Нил сознавал, что это не так.
– Я попробую.
– Отлично. – Напоследок Дэн еще раз ободряюще сжала его плечи. – Большего у тебя мы и не просим.
Даниэль плюхнулась на диван и притянула к себе Мэтта. Нил сел за свой стол и попытался сделать хоть часть домашних заданий. Шла только вторая неделя учебы, а он уже отставал. Он взялся было читать учебник химии, но уже через пару абзацев голова начала тяжелеть. Осилив еще три страницы, Нил в конце концов сдался и отпихнул книгу в сторону.
– Нил? – окликнула его Дэн.
– Почему химия такая адски сложная? – спросил он, переходя к следующему заданию.
– Если узнаю, тебе первому скажу, – пообещала Дэн. – Можешь обратиться за помощью к Аарону, у него биология и химия – профильные предметы.
Нил подумал, что лучше получить «неуд», чем провести лишний час в обществе Аарона. С испанским он справился быстрее, зато история навевала на него невыносимую скуку. Он бросил учебник истории поверх учебника химии и тупо уставился на задание по английскому. Одолев его с грехом пополам, Нил полез в рюкзак за учебником математики и вдруг обнаружил, что Дэн и Мэтт не спускают с него глаз.
– Сколько у тебя предметов? – нахмурилась Даниэль.
– Шесть, – ответил
