пасть, полную острейших клыков. Слуги вокруг задрожали от страза и благоговения.
Очередной претендент пал, даже не дойдя до него.
Это разочаровывало. Он желал битвы. Испытания. С момента свержения Дадаэ, многое переменилось.
Новый виток войны за освободившуюся Башню Рока только набирал обороты. И он, к своему неудовольствию, не мог к ней присоединиться.
Проклятие держало его в пределах своей обители. Чертов маг изрядно испортил ему жизнь, хоть он тому и отомстил сполна, обеспечив человечку самую болезненную из возможных смертей.
Он самолично медленно и методично разрушал энергоканалы мага, выжигая те подчистую. Подобная кара могла сравниться по мучениям разве что с сдираем кожи заживо. Но для каждого мага энергоструктура — это крайне чувствительная и тонкая система.
А потому и любое вмешательство в нее извне ощущается намного острее. Чем он и воспользовался, хоть на непродолжительное время отведя душу.
Теперь же он застрял в томительном ожидании здесь, на вершине одной из Башен, ожидая того, кто сумеет бросить ему вызов.
Осмелится поколебать его могущество.
Но, увы, таковых пока не встретилось.
Следовало терпеливо ожидать и надеяться, что скоро или нет, но явится тот, кого он сможет в открытую назвать своим соперником.
Битва с которым воистину сможет называться легендарной!
Но сейчас, пока он был прикован к вершине, ему только оставалось взирать на мир Плеяды свысока. В подобном ему помогали десятки сложнейших артефактов наблюдения. Ни один край Плеяды не мог избежать его взора.
Так стало и с проявлением очередной группы людей. Он бы не обратил на подобный случай особого внимания, если бы не одно но…
Та капля крови, что призвала голема. Он уже однажды видел эту технику. Этот след эфира.
Он не желал верить в то, что только что увидел. Неужели этот старый ящер не скукожился в прошлой войне за очередной мирок?
Губы непроизвольно расплылись в оскале. Рык заглушил клацанье челюстей многочисленных слуг.
— Как интересно…
— Идиотка, — припечатал я сидевшую напротив меня девушку. Та виновато склонила голову и не говорила и слова.
Расположились мы в небольшой пещере, что стала нам временным убежищем.
Матовый камень приятно холодил и позволял сосредоточиться на происходящем.
— Марк, я… — попытался оправдаться Краснов, восседавший на коленях подле Ольги.
— И ты тоже, старый маразматик. Надо же было додуматься! — пришлось помассировать уставшие виски.
— У меня не было иной альтернативы, князь. Сначала в туннелях, а сразу после на поверхности. Ты и сам видел, что безопасного места в момент прорыва просто не осталось. Уж лучше девушка будет под прикрытием тех, кому я могу верить и чей уровень сил мне знаком, чем отдавать ее на попечение неизвестных солдат. К тому же некогда было всем этим заниматься тогда, — в отрицании помотал головой седовласый мужчина.
И как бы я не желал отмахнуться от его слов, но просто не мог. Старик был прав. Во всём.
Для подобного не имелось ни места, ни подходящего времени. Уже сама радение стен ознаменовал всеобщий хаос, а также то, что любой член экспедиции утратил какое-либо подобие безопасности.
Единственным верным решением было бы оказаться возле тех, кому ты смело смог бы доверить свою спину.
Если рассуждать в подобном направлении, то Владимир поступил рационально.
Но и ошибки его данный фактор не отменяет. Тащить гражданскую в пролом, чтобы защитить!
Гениально, мать вашу!
Впрочем, поделать с этим я уже никак не мог, а пытаться вправить мозги старому вояке — это то же самое, что убедить льва стать веганом. Бессмысленная затея.
Вздохнув, я продолжил буравить Владимира тяжелым взглядом:
— Хорошо, пусть так. Раз ты ее подверг такой опасности, то ее же безопасность и ляжет на твои плечи. Я никого, конечно, на убой посылать не планирую, но в горячке боя определенно могу недоглядеть. И в таком случае… ее кровь окажется на твоих руках.
Пусть будет ему напоминанием, чтобы и не смел забывать о собственном проступке. Умрет? Это будет, конечно, печально, но я не удивлюсь.
В Плеяде погибали сильнейшие каждый день, каждый час, так смысл говорить о тех, кто сильно слабее них самих?
Ольга — проводник. Особый талант. Полезный, необходимый. Но не незаменимый. Это могло показаться омерзительным, неправильным или бесчувственным, но я не стану подвергать риску всю группу, если станет выбор между девушкой и остальными.
Таков отбор Плеяды. Здесь слабые долго не живут.
Их либо убьет сам домен и его природа или же монстры, что поджидают на каждом углу.
— Я понимаю, господин. И приложу все усилия, — склонился в формальном поклоне Краснов, едва ли не касаясь каменного пола лбом.
— Иди позаботься о собственных ранах в первую очередь. Остальное подождёт, — махнул тому ладонью, позволяя идти.
Мужчина еще раз склонился и, тихо ворча, тяжело поднялся на ноги. Ратникова моментально подскочила к нему, но старик отрицательно покачал головой, когда его поддержал один из «Скорпионов».
— А ты еще задержишься в моей компании, дорогуша, — я обратился к вздрогнувшей девушке, отчего она покрылась румянцем на щеках.
Вот только ее сумбурным фантазиями или что она успела себе надумать, не суждено было сбыться. Я, вынув карту из тонкого тубуса, расстелил оную по каменному полу между нами.
Глазам предстала общая карта Плеяды, а точнее тех территорий, что я когда-то застал лично, а также слышал некоторые истории и подробности от прочих магов.
Итак, имелось, грубо говоря, три кольца, что шли в сторону увеличения — Ядро, внутренняя и внешняя зоны.
Ядро, по понятным причинам, оставалось совершенно нетронутым и неиследованным. Внутренняя зона разделялась на несколько десятков секторов, каждый причислялся к определенной Башне — точке сосредоточения силы и эфира.
Можно сказать, что Башни являлись подобием 5G-вышек, будь они неладны. Они усиливали сигнал Ядра, а в их непосредственной близости концентрация эфира особенно была высока.
Потому за них и сражались местные создания, чтобы хоть чуточку приблизиться к невероятной мощи Ядра. Ведь даже им неподвластно оно было.
По крайней мере, об этом можно было понять из оброненных тут и там фраз Лордов Плеяды на протяжении всего их завоевания моего прошлого мира.
Башни делились также на зоны: нижние, средние и верхние. Везде сражались друг с другом монстры, и чем ближе уровень к вершине, тем сильнее существа, что там сталкивались друг с другом.
Сектора же представляли из всё, что угодно. Каждый сектор — это территория повелителя определённой Башни. И в ее пределах владелец Башни, или же Лорд Плеяды, имел полное право творить практически все, что пожелает.
Даже сам эфир в пределах сектора владельцу поддается более плавно и покорно, что ли?
Суть же в том, что различные сектора кардинально друг от друга отличались. Где-то они представляли из себя арену без правил, которую еще следует пережить, только чтобы добраться до входа в башню.
А где-то сохранились уголки спокойствия и монстры не атаковали себе подобных. Что являлось просто дикостью по меркам Плеяды, но Лорды могли быть разными…
Но пока данная территория нас совершенно не касалась. До нее добраться в нынешнем составе будет просто невозможной задачкой, да и к тому же это определенно путь в один конец.
Уж больно там часто встречаются твари продвинутого ранга, как и те, что непременно окажутся покруче.
Внешняя зона же была обширнее Ядра и внутреннего слоя вместе взятых в несколько раз. Оттого обойти ее всю — это потратить не один месяц или год в зависимости от скорости и выносливости мага.
Плеяда вобрала в себя сотни и тысячи миров. В ней сохранились их последние крупицы, осколки, если можно так выразиться. Оттого внешняя зона особенно четко была представлена, как конструктор, слепленный из совершенно разных наборов.
Ледяная пустыня могла смениться через пару километров лавовыми озерами, а уже следом могли раскинуться обширные джунгли.
Даже сейчас, мы оказались в каком-то горном массиве, где некоторые пики уходили возвышались над ветрами магии и давили своими снежными вершинами на нас.
Притом, что еще совсем недавно мы прошли черную пустошь и редкий лесок.
Погибшие миры ждала одна участь — они становились частью Черной пустоши. Это казалось мне забавным. Плеяда настолько прожорлива, что была даже не прочь откусить от себя пару кусочков. Самые старые миры, что оказались частью этого
