себе много лет достойной жизни и в очередной раз быть убитым по собственной беспечности и неосмотрительности не желал.
В «Ржавом якоре», как обычно в послеполуденное время, народа было битком. Но для двоих дворян — маги в этом трактире появлялись редко, предпочитая более престижные — места, самые лучшие, нашлись сразу же.
Трактирщик лично убедил какого-то важного городского чиновника с его женой и двумя дочерьми подросткового возраста пересесть за другой стол, освободив тот, что возле центрального окна, олам Эсму и Рею.
— Господин Анд! — послышался знакомый землянину голос.
После яркого солнца на улице Немченко не разглядел лиц у сидевшей в тёмном углу компании молодых людей, но, как только пригляделся, понял, что это его приятели Карон и Линев, собственными персонами, со своими подругами.
Видя, что ол Рей не один, с ним другой маг, студенты не решились обратиться по-дружески.
— Эльмий? Сит? — удивился попаданец, не став вслед за Тимгом садиться на скамью, — А вы что тут делаете? — и тут же понял ответ на свой вопрос, — Ох, время-то как быстро летит. Каникулы?
Поприветствовав друзей и их спутниц, уже знакомым ему по прежним прогулкам, Андрей пригласил всю компанию к себе за стол, представил ол Эсму, не ставшему задирать нос перед адептами университетских наук, и не стал мешать Тимгу с его новыми знакомыми определиться с заказом вина, эля и еды.
Кстати, спиртную продукцию, полученную перегонкой, в Гертале хорошо знали, только креплёные напитки царили на столах небогатых простолюдинов, стремившихся опьянеть быстрее и дешевле. Состоятельные подданные королевства и маги предпочитали более изысканный вкус.
Слушая университетские байки Эльмия и Сита, вызывавшие заразительный смех у их спутниц и улыбку Тимга, Андрей подумал, что балбесы в разных мирах — магическом или техническом — по своим причудам одинаковы. Подобное тому, что рассказывали приятели, порой происходило и в финансовой академии, в которой учился Немченко.
Когда сбоку от барной стойки начали своё выступление музыканты, исполнявшие традиционные полупохабные куплеты на самой грани приличия, Сит толкнул под столом коленкой молча пившего вино попаданца.
— Через неделю в Нагабин Джиса приедет. Ола Пирен. Помнишь? — студент-ловелас заговорщически подмигнул.
Андрей почувствовал, как по телу прошла тёплая волна. Он всё реже вспоминал сильно понравившуюся ему девушку, но стоило сейчас прозвучать её имени, как он вновь ощутил себя влюблённым пылким юношей. Это в его-то реальных тридцать шесть с лишним лет!
— Конечно помню, — он, чтобы скрыть смущение, приложился к кружке, — Она разве не в замок к родителям поехала?
— Туда, туда, — понимающе улыбнулся Сит, — Но, что ей там целый месяц делать? Решила дней на пять-шесть сюда приехать, развеяться. Она часто тебя вспоминает. Она не сильно-то и удивилась, что ты маг. Понятно, почему ты дом оставил. Твой отец же на самом деле отчим?
— Подождите, — отвлёкся от игривого разговора с подружкой Эльмия Тимг, — Анд, я что-то не знаю? Кто такая ола Пирен? Почему она тебя простолюдином считала?
Инициативу в рассказе взяли на себя хорошо опьяневшие студенты, сообщив олу Эсму, что благородный Анд спас их от жажды в пути из столицы и вместе с олой Пирен и её дружинниками помог расправиться с разбойниками, количество которых Сит увеличил в два раза.
— Не знаете, где Джиса остановится? — прервал похвальбу приятелей Немченко.
Те переглянулись и синхронно пожали плечами.
— У неё здесь в Нагабине бывший сослуживец отца обосновался, вроде бы, — ответил Эльмий, — Но кто он, и поселится ли ола Пирен у него или в гостиных апартаментах, мы не знаем. Как-то не догадались спросить. Зато она представляет, где мы живём. Встретимся, не переживай.
Часа через четыре компания землянина, прихватив с собой из трактира два кувшина вина, мясную нарезку, фрукты и одну большую глиняную кружку, направилась в Заовражный лесок, местный вариант городского парка.
В городских лесных островках не оборудовали скамейки или беседки, тем более, не догадались организовывать в них аттракционы, горожане там либо прогуливались, либо отдыхали прямо на лужайках, зато ночами голодранцы очищали округу от выкинутых объедков, а рабы коммунальной службы периодически убирали мусор. Так что, на взгляд землянина, прогулки в нагабинских парках вполне приятны.
С винопитием Андрей не перебарщивал и в родном мире, не изменил этой своей привычке и в Гертале. По пути к Заовражному леску, он с некоторой настороженностью, опасаясь возникновения конфликта, смотрел, как Исана и Жуния строили глазки олу Эсму, обделяя вниманием своих ухажёров, но, к счастью, Тимг предпочитал интересную беседу об университетских делах и на ужимки подружек внимания почти не обращал.
— Ты куда, Анд? — пивший прямо из кувшина ол Эсм заметил, как его друг поднялся с травы.
— Домой, — Немченко уже утомился от гулянки, его ждали очередные тренировка и встреча с родимой стихией, — Дела есть. Рад был с вами увидеться, — подмигнул он студентам, — Теперь не потеряемся.
Андрей всегда, возвращаясь из центра города в своё новое жилище, срезал путь, сворачивая в неширокий проход между высокой каменной оградой больше похожего на дворец особняка богатого работорговца Гастуниса и зарослями крапивы вдоль стены двухэтажного магазина.
Обычно, кроме сидевшей на углу нищенки, когда-то лишившейся ступни на правой ноге, в этом проулке никого не встречалось, однако на этот раз всё вышло по другому.
Бросив перед покалеченной женщиной очередной медяк, попаданец обнаружил в проходе сразу пятерых, одетых простыми горожанами, мужчин. Они рассредоточились по всему проулку, имели деловой, озабоченный вид, при появлении ола Рея начали двигаться навстречу, избегая смотреть ему лицо, и землянин сразу же понял, что эти люди явились по его душу.
Опять он прошляпил слежку за собой. Наверняка за ним присматривали не один день. Немченко быстро догадался, что столкнулся с подельниками людоловов.
Несмотря на озвученные на подворье угрозы и предупреждение Тимга, Андрей всё же считал нападение на мага в городе очень маловероятным. Ошибся, похоже. Что им нужно? Показательное отмщение? Хотят поговорить?
Думать сейчас об этом было не время. Попаданец надел мундир, чтобы не бросать его на землю, хватаясь за меч. Атаковать Андрей приготовился без предупреждения, намереваясь неожиданно выхватить клинок и ударить, едва первый из пятёрки с ним поравняется.
Уже на первых шагах в проходе он вторым зрением определил, что магов среди устроивших засаду нет. Закрыли ауры? Ну, тогда не смогут применить заклинания.
Напасть первым попаданец не успел. Объявшая его вспышка пламени быстро опала, опустошив один из защитных амулетов. Следом в грудь Немченко ударила большая, с метр длиной, ледяная сосулька, также не причинившая ему никакого вреда, но забравшая энергию из второго магического оберега. Затем последовали воздушный таран, молния и волна смерти.
— Пять, — усмехнулся землянин, — Отстрелялись? Теперь моя очередь.
Сегодня напавшие на него простолюдины уже не могли больше воспользоваться артефактами с атакующими заклинаниями, даже если бы у них при себе имелись запасные.
— Он живой, — изумлённо произнёс ближайший к Андрею противник.
У остальных шок на лицах читался не меньший. Пять второуровневых ударов, суммарной мощностью в тридцать гитов, гарантировано прибили бы любого другого одарённого в Нагабине. Откуда было знать пославшему этих убийц, что за личиной скромного юного ол Рея скрывается маг десятого ранга, который пережил бы это нападение даже без защитных амулетов.
— Как видишь, жив, — подтвердил Немченко.
После отражения внезапных атак в резерве попаданца осталось двенадцать единиц энергии. Рассчитывать на то, что у противников не имелось при себе магических оберегов, он не стал, и влил в сумрачное облако семь гитов.
Находившиеся от него на самом дальнем расстоянии двое убийц стояли рядом друг с другом, и заклинание накрыло обоих.
Их посеревшие и высохшие тела ещё не успели упасть на землю, как Андрей выхватил меч и, сделав шаг, рассёк шею ближайшему противнику.
— Одному против двоих лучше, чем против пятерых, — сказал он, направляясь к оставшимся врагам.
— Что, магия всё-таки закончилась? — оскалил полубеззубый рот один из пары оставшихся убийц, уже пришедший в себя и вынувший из ножен свой клинок, — Тогда тебе без разницы, двое нас или пятеро, благородный сосунок. И одного меня хватит, — в отличие от своего товарища, прижавшегося к каменной ограде с вытянутым перед собой мечом, этот медленно, в раскачку, словно какой-нибудь боцман, двинулся к землянину, — Кричать и звать на помощь не хочешь? Бежать?
