Шибан все время бормотал себе под нос:
— Надеюсь у Страбо все в порядке с головой. Святая Терра, только бы он не позволил проклятым Нуртийцам перебить моих ребят.
— Ты слишком много волнуешься — сказал ему Сонека.
— А ты был счастлив передать командование отрядом своему паше?
Сонека промолчал. Из-за серьезных потерь Танцоры были отправлены в Визажы всем составом, как раненные, так и здоровые. Деметер был отправлен сюда с тридцатью своими солдатами, остальная часть роты оставалась вполне боеспособной. Пето задумался, что бы он чувствовал, если бы оставил Танцоров под командованием Лона. Он полностью доверял Лону, равно как и Шаху, и Аттиксу, и остальным пашам Танцоров. Но он понимал, почему нервничает Шибан.
Они с Сонекой сидели под вечернем солнцем и играли в игру.
По пригорку к ним кто-то бежал, кто-то из Клоунов. У солдата было красное лицо от слишком долгого нахождения на солнце.
Он отдал честь полулежащим офицерам.
— Сэр!
— Привет Джед — произнес Шибан. — Что там у тебя?
Джед протянул треснутую диоритовую голову размером с грейпфрут. Сонека скучал по грейпфрутам. Они с Шибаном переглянулись.
— Положи туда — сказал Деметер.
Клоун прошел по горячему песку под навес и положил голову на землю, рядом с остальными. Все они лежали в одну линию, с одного края самые маленькие, размером с семечку, с другого — примерно с кулак. Та, которую притащил Джед явно была самой большой. Тот гордо уселся рядом с находкой.
— Очко Клоунам — улыбнулся Шибан.
Сонека кивнул.
— Налей себе, Джед — крикнул Деметер и солдат помчался исполнять приказ.
Шибан достал золотую коробочку и вытянул из нее папиросу с лхо.
— Лхо, конечно, отличное, но я скучаю по войне.
Лицо Шибана было похоже на лицо обезьяны. Длинные брови, длинные губы, нос кнопкой, высокий, загорелый лоб. У него были, ровные, светлые волосы, падающие на плечи. Трудно было так же не заметить шрамы от ранения на шее и груди.
По его рассказам, Шибан не ожидал таких познаний Нуртийцев в саперном ремесле. Когда перестрелка окончилась не в их пользу, Нуртийцы подорвали бомбы, убив себя и тяжело ранив Деметера и его людей. Некоторые осколки были органическими, а какие-то оказались костями противника.
— Я слышал, сейчас идет сражение за Мон Ло — сказал он.
— Я тоже это слышал.
К ним подбежал еще один солдат, Ольмед из отряда Танцоров и протянул диоритовую голову.
— Положи — произнес Пето.
Его голова оказалась больше всех, за исключением только что принесенной Джедом.
— Внимание, проверка! — объявил Шибан.
Из двери появился помощник Муниторума. Гетманы вызывали его на улицу весь день.
— Вы снова за свое? — устало спросил тот.
— Мой дорогой друг, мы очень ценим вашу беспристрастность! — сказал Шибан, указав на ряд диоритовых голов.
Помощник вышел на солнце и принялся измерять головы. Ольмед стоял рядом, тяжело дыша.
Вскоре работник Муниторума выпрямился.
— Ну давай же, не тяни! — поторопил его Сонека.
— Та, которую притащил Ольмед на 8 микрон меньше самой крупной, — послышался вздох. — Но она на 2 микрона больше той, что лежит за ней.
Ольмед радостно взмахнул кулаком и принялся танцевать. Сонека усмехнулся.
— Очко Танцорам. Ольмед, принимай поздравления.
Ольмед переложил найденную им диоритовую голову в начало линии, а ту, что принес Джед зашвырнул вдаль, где она смешалась с миллионами таких же.
— Выпей с нами — предложил ему Пето. Потом он взглянул на Деметера. — Когда закат? Через восемьдесят минут?
— Я успею отыграться — твердо ответил Шибан.
— Думаю, — раздался голос позади них, — вы слишком много бездельничаете.
Сонека вскочил со своего места и обернулся. Из тени ему улыбался Гуртадо Бронци.
— Ах ты старый ублюдок! — закричал Пето обнимая старого друга. — Какого черта ты здесь делаешь?
— Вопрос двадцати крон и любопытства — усмехнулся Бронци.
— Это Дими Шибан — представил своего компаньона Сонека.
— Я его знаю — похлопал Гуртадо по спине гетмана Клоунов. — Зантиум, да?
— Я тоже тебя припоминаю — улыбнулся в ответ Шибан. — Как дела, толстяк?
— Неплохо.
— Есть вино — предложил Сонека.
— Давай сюда — согласился Бронци.
Его доспех был покрыт толстым слоем пыли и песка. Гуртадо немного ослабил ремни и присел рядом.
— Ну, во что играем? Есть правила?
— Есть — прозвучал ответ Шибана.
— Играете на деньги?
— Деньги и вино.
Сонека протянул стакан старому другу.
— Есть две команды — начал объяснять Деметер. — Клоуны и Танцоры, по пять человек от каждой. Они ищут и приносят сюда головы, которые выкладываются в линию, согласно их размеру. Нашедший получает стакан вина за каждую. Что-то вроде стимула. Игра заканчивается на закате. Побеждает команда, нашедшая самые крупные головы.
— Так чего бы не заставить ребят прикатить вон те огромные валуны? — Гуртадо указал на глыбы, метрах в ста от того места, где они сидели. — Победа обеспечена.
— Здесь важна тонкость.
— Правда? — Бронци улыбнулся, потягивая вино.
Шибан кивнул.
— Если команда приносит голову, которая меньше, чем самая крупная, но больше, чем остальные, самая большая выбрасывается.
— Интересно. И кто выигрывает?
— Я — гордо произнес Сонека.
Бронци достал кошелек.
— Четыре кроны на Шибана. До заката успеем.
Сонека в тот день выиграл в последние минуты перед закатом, когда Лон принес голову, удалившую из игры самую большую, найденную Клоунами. Он поднял ее и зашвырнул обратно в поле. Бронци потерял свои четыре кроны, а Шибан, согласно правилам, купил вино на обе команды.
— И все же, что ты здесь делаешь? — спросил Сонека.
— Дай-ка на твою руку посмотрю — проигнорировал вопрос Бронци, смотря на рану Пето. — Заживает понемногу, да?
— Гуртадо, я задал тебе вопрос.
— Отпуск, — произнес Бронци, откидываясь назад. С наступлением темноты, воздух резко похолодел, и все трое поближе придвинулись к лампам и торфяным обогревателям. — Пятидневный отпуск, полученный от Хонен лично. Хотел тебя проведать.
— Это не правда.
— Почему нет?
Сонека улыбнулся и махнул Лону, чтобы тот принес еще одну бутылку.
— С каких это пор у Гуртадо Бронци нет секретного задания?
— Ну-ну, Пето, ты обижаешь меня. Неужели я не могу просто проведать старого друга?
Сонека продолжал ухмыляться и смотреть на него.
— Ну ладно, — сдался Гуртадо. — Есть еще кое-что.
