Я недоумённо посмотрел на Марго. Её расширившиеся глаза говорили, что она не просто шокирована происходящим.
— Часто оно так делает? — почему-то захотелось говорить шёпотом.
— Ни разу, — так же прошептала моя бывшая подружка. — Кришту признал тебя, Крис. Это удивительно!
— Признал? — я вздрогнул — Кем?
— Не знаю. Попробуй поводить ладонью по стеклу.
Я выполнил просьбу. Вправо, потом влево. Почти без опоздания, словно читала мысли или предугадывала намерения, серая «ладонь» двигалась вслед. Она повторила мои действия, когда я оставил прижатыми к стеклу только пальцы. И в точности скопировала все движения, когда я пробарабанил пальцами по стеклу.
Оторвал ладонь от стекла.
— Кто ты такой, Крис? — с нехорошим прищуром покосилась на меня Марго.
— Ты же меня знаешь, как облупленного, — хмыкнул я.
Я продолжал наблюдать за отростком. Как только контакт с стеклом с моей стороны прервался, тот снова превратился в клубящееся нечто и замер в ожидании.
— Уже нет. Я тоже читала твоё досье, и там нет ничего необычного. Про себя я тебе рассказала. Теперь твоя очередь.
— Мне нечего добавить к тому, что ты уже знаешь.
— Идём отсюда, побеседуем в более спокойной обстановке, — голос Марго приобрёл стальное звучание.
Когда мы выходили из ангара, кришту, похоже, понял, что происходит. Отросток, внезапно уплотнился, превратился в плотный шар и ударил в стекло. Я аж вздрогнул, и мы обернулись. Отросток отлетел и сделал повторный удар, сильнее предыдущего. Потом ещё раз и ещё. Следом последовали частые удары, словно кришту бился в истерике, лишь бы мы не уходили и продолжили игру. В том месте, куда наносились удары, слишком быстро стекло из прозрачного превратилось в мутноватое.
Марго была неумолима, да и мне, признаться, несмотря на всё, тут было не по себе. Толстая дверь закрылась за нами, закрывая ангар. Теперь я туда вряд ли попаду, впрочем, и не особо хочется. Игра, которую со мной затеял кришту, забавная, конечно, но… Не знаю, с кем или с чем меня спутало это существо.
Сколько себя помню, до поступления в Академию, жил я на Пайконе. Ближайший сосед — Фронтир, за которым, кроме миров с небольшими колониями больше ничего нет, разве что межгалактическое пространство. Помню двор, в котором жила наша семья, школу, куда пешком бегали учиться, стадион, где развлекались и не только спортом. Родители у меня тоже обычные были. Никаких зацепок к тому, что только что происходило. С Пайкона я ушёл в Академию, а оттуда прямиком на Олимпик.
Не могли же на произошедшее повлиять те частички нанитов, что в меня внедрили Пикард и Мария. Или могли?
— На корабле есть люди-кришту? — поинтересовался я, когда мы спускались на верхнюю палубу жилого отсека.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Просто скажи, на «Ковчеге» есть люди-кришту? Той штуковиной кто занимается? Обычные люди?
— Оба раза да. Всё, поняла, что ты хочешь сказать. Капитан Джонсон — кришту.
— Узнай, заходил ли он в ангар, и кто из людей-кришту ещё заходил туда. Тогда всё станет ясно. Никакого секрета.
— Но на меня он не среагировал, а я была носителем колонии кришту два года. Как ты это объяснишь?
— Ты потеряла контроль над Марией, когда люди Кромвеля решили чем-то пульнуть в Пикарда. Помнишь, тогда на крыше? Что бы это ни было, но оно выбило колонию, что мы знаем, как Марию, и в тебе не осталось ничего. Ни одного мелкого существа. Поэкспериментируй с этим, Марго. Может быть, это всего лишь мои догадки.
— Хороши догадки, — хмыкнула она.
Больше мы не произнесли ни слова. Марго задумчиво молчала даже когда запирала меня в каюте, напротив той, в которой решила поселиться сама.
Каюта, в которой мне предстояло провести некоторое время, была не чета той, в «Файерфлае». В два раза больше, здесь же удобства, настоящая кровать, встроенная в стены мебель. Нашлись и средства для развлечения — напротив кровати в стене встроен небольшой голографический экран. Рядом с ним обнаружился пульт. Сначала экран показал короткую заставку с незнакомой цветной эмблемой. Я не успел её рассмотреть, сразу появилось скупое меню. Оказалось, что через эту штуковину можно не только фильмы смотреть, но и поинтересоваться параметрами работы «Ковчега». Вмешаться в эту работу не вышло бы и у Веллера.
Ладно, там Марго обмолвилась, что где-то в этой системе можно найти видео на счёт «саранчи». Нашёл быстро. Файлы лежали буквально на виду и просились-таки к просмотру. Угадал содержимое без усилий, по названиям.
Устроился на кровати, словно в кресле, подоткнул под спину жёсткую подушку, откинулся на стену. Немного не удобно, но сойдёт, в конце концов, это не каюта первого класса пассажирского лайнера. И запустил первый же файл.
Неведомый оператор стоял на опушке леса и снимал небольшую группу отдыхающих. Три женщины, двое мужчин, на траве разложен плед, на нём кое-что из еды. Товарищи решили устроить пикничок. Погода стояла безоблачная, солнечная. Над горизонтом возвышались горные вершины, одна из них дымила. Похоже, вулкан, и отдыхающих он ничуть не беспокоил.
Звук я отключил, не хватало ещё слушать всякую ересь, коей обменивались отдыхающие. Вдруг один из мужчин показал оператору, мол, обрати внимание вон в ту сторону. Кадр ушёл вдоль опушки. Недалеко от людей из леса выскочил зверь, похожий на тушканчика, ростом чуть ниже среднего человеческого. Он остановился, посмотрел на людей. Оператор тут же приблизил кадр. Да, таких животных я ещё не видел.
Животный мир Федерации многообразен. Рай для зоологов и биологов. Те до сих пор изучают всё это, никак не могут классифицировать до конца. Таких вот «тушканчиков», точно знаю, не водилось ни на одной из известных планет. Уши торчком с распушенными кончиками, нос хоботком, он же, похоже, заменял и рот. Огромные глаза смотрели на мир удивлённо. Короткие верхние лапы, мощные ноги, как у кенгуру. И чего мне приспичило назвать это животное тушканчиком? Фокус в другом, он безбоязненно изучал людей. Видимо, ещё не был знаком с охотничьей натурой человека. И нападать не спешил, может из-за того, что людей было больше, а может, просто был травоядным.
Вот в кадре появилась светловолосая голова одной из женщин. Пару раз повернулась к камере, в глазах восторг и веселье. Она попыталась подманить тушканчика к себе. Естественно, ничего не вышло. Зверь шёл по своим делам. Прыжок, ещё один и поскакал в сторону гор.
Оператор решил проследить камерой за ним, люди остались в стороне. Я хмыкнул. Что ж, пришельцы в наличии, название видео не обмануло. Правда, пришельцами тут были люди, но не суть. Собрался было переключиться на следующее видео, как в кадре появился встревоженный мужчина, начал что-то кричать и показывать в сторону горных вершин.
