— Я понимаю, — продолжил я, — что правосудие должно восторжествовать. Но… может, удастся убедить наших генералов оставить Марго здесь. Дать ей возможность сделать то, к чему она стремилась?
— И к чему же она стремилась?
— Стать кришту и воевать против «саранчи». Вот на ней и будем проведить эксперименты. А потом… отправим туда. Как она этого хочет.
— Забавное предложение, — полковник почесал затылок. — Я тебя понимаю, Крис. Она и для меня не чужой человек, в общем-то.
— Тогда…
— Ничего не хочу обещать, Крис, — Гриссом решительно поднялся. — Вот что, пойдём отсюда. Я получил сообщение с поверхности. Некая дама уже полчаса как кое-кого ждёт у КПП. Глядишь, подвезёт нас до города, а?
— Кэ-эрри, — я довольно закатил глаза. — Это в её духе.
Кэрри МакГвайер посмотрела в зеркало заднего вида, оценивая, насколько она хороша. Сегодня Крис пригласил её на вечеринку у шерифа Сандерса. Назвал это семейными посиделками. Тем не менее, журналистка оделась так, словно собиралась в дорогой ресторан, театр или приём к губернатору. Завитая причёска, ярко-алые губы. Платье надевать не стала, выяснив предварительно, какого рода одежда нравится Крису. Делового покроя костюм розового цвета — налёт несерьёзности.
Бросила взгляд на часы. Давно пора Крису появиться. Обещал спуститься почти мгновенно. Только подумала начать беспокоиться, как дверь с пассажирской стороны хлопнула и на сидение уселся бравый капитан, бросив под стекло коммуникатор.
— Всё, я готов, — широко улыбнулся он.
— Что так долго? Сандерс нас, наверное, уже заждался, и твой хвалёный пирог остыл, — Кэрри завела мотор.
— Вряд ли успел, так что мы оценим кулинарное искусство Линси по полной программе. Он тебе понравится. Яблочные пироги у неё всегда получались здорово.
Путь к дому Сандерса пролегал через Бристоль. Это если быстро. Кэрри решила ехать по этому пути и Крис ничуть не возражал. Впрочем, ему было не до возражений. Краем глаза женщина заметила, что он почти всю дорогу не отводит от неё глаз. Это было приятно, чёрт возьми.
— Кэрри, остановись! — вдруг потребовал Крис.
— Что?
— Остановись! Это не займёт и пяти минут, обещаю.
Ничего не подозревая, Кэрри припарковала автомобиль, закрыв выезд сразу двум машинам, скучающим у тротуара.
Крис Хаппельмайер выскочил из кабины и пошёл прямиком в сторону чернокожего парня. Тот стоял на углу дома и пока не замечал надвигающуюся угрозу. Стоял спиной и о чем-то беседовал с бомжатного вида мужчиной.
Как будто почувствовав нехорошее, чернокожий парень обернулся и увидел Криса. Тут же оттолкнул в сторону собеседника и побежал. Вслед за ним рванул и Крис.
Кэрри, выругалась, тронула автомобиль, распугав при этом переходящих дорогу прохожих.
Свернув на перекрёстке, она успела заметить, как оба, и беглец, и преследователь, воспользовавшись пожарной лестницей, взлетели на крышу двухэтажного дома. Бристоль, он такой.
— Дьявол! Что происходит?
Следить за бегущими по крышам людям было неудобно. Кэрри, впрочем, и не пыталась. На следующем узком перекрёстке она увидела, как с крыши одного дома на другой прыгает сначала тот, кого преследовал Крис, потом и сам бравый капитан.
— Во дают!
Она проехала ещё пару перекрёстков, прежде, чем поняла, что потеряла бегущих по крышам. Пришлось остановиться, чтобы хоть как-то сориентироваться на местности. По обочинам проезжей части стояли недорогие автомобили. Своим Кэрри заблокировала проезд другим машинам, если вдруг появится какая с той, или другой стороны.
От размышлений и тревоги журналистку отвлёк звонок коммуникатора Криса.
— Да! — Кэрри схватила коммуникатор.
— Кэрри? — с экрана устройства глядел полковник Гриссом. — А где Крис? Мы вас заждались. Пирог стынет.
— О, полковник, произошло невероятное. Мы ехали через Бристоль и вдруг он потребовал остановиться и сразу за кем-то погнался. Причём перепрыгивая улицы с крыши на крышу.
— Что вы забыли в Бристоле?
— Я виновата, выбрала этот путь.
— Беглец как выглядит? — лицо полковника приобрело тревожный вид.
— Высокий, стройный, спортивный такой. Темнокожий…
— Всё понятно. Крис в своём духе. Ждите, сейчас пришлём подкрепление. Где вы находитесь?
— Где я, могу сказать, а вот где Крис, не знаю. Ой, нет, вот он, — и, в качестве доказательства развернула коммуникатор видеокамерой на происходящее.
На проезжую часть выбежал чернокожий беглец, и помчался прямиком к машине Кэрри. Сразу вслед за ним появился Крис. Куда-то делся пиджак и галстук. Лицо и рубашка в пыли, промокшие потом. Одним словом, в таком виде в гости уже не пойдёшь.
Гайюс мчался прямиком к автомобилю журналистки, словно собирался протаранить его. В последний момент наркоторговец прыгнул, намереваясь перескочить машину сверху.
В этот момент Кэрри сообразила, как помочь Крису. Ведь если не остановить беглеца, погоня может продолжаться сколько угодно. Быстро переключилась на задний ход и нажала на газ. Автомобиль дёрнулся, в результате чего беглец, не рассчитывавший на такое строптивое поведение «спортивного снаряда» упал под задний бампер. Тут-то его и догнал Крис. Он не стал повторять трюк чернокожего парня, обогнул машину стороной.
— Ну не получится у тебя от меня сбежать, Гайюс! — воскликнул бравый капитан.
Выйти из машины Кэрри не могла даже ценой порчи своего и чужого имущества. Припаркованный к обочине потёртый автомобиль стоял слишком близко.
— Кэрри, открой багажник!
— Что ты задумал, Крис?
— Не беспокойся, сдадим этого кадра ближайшему патрулю и сразу к Сандерсу.
— А тебе обязательно было делать это именно сейчас? Как насчёт завтра, хотя бы? Посмотри, на кого ты стал похож!
Через минуту чернокожий наркоторговец отдыхал в багажнике, скрючившись между десятков разных предметов, обитавших там с незапамятных времён. Довольный же Крис, уселся рядом с водителем.
«Придётся чистить сидение», — подумала Кэрри. — «И багажник тоже». Правда, никакого недовольства в этих мыслях не было. Ни на грамм.
