Слишком уж все это долго.
***
Лорн пробирался вверх по очередной вертикальной шахте, двигаясь как можно быстрее, помогая себе оставшейся здоровой рукой. Казалось, что ситх дышит прямо в затылок. Оглянуться назад смелости не хватало. Демоническое лицо и так маячило перед газами. Второго взгляда в эти желтые глаза он не выдержит — просто застынет на месте.
Единственная надежда — добраться до основной части станции и найти какого-нибудь охранника. Нужное количество бластеров — и никакой ситх не грозит.
Смешно, конечно, что он думал, что сможет убить это создание в черном плаще. Удача с холокроном теперь казалась Лорну чудом. Но не долго кристалл останется у него, если он быстро не найдет помощи.
В этот момент Лорн через очередную дверь ворвался в огромный зал. Гравитация вернулась в полной мере.
Он огляделся. Растения и карликовые деревья тщательно рассажены по клумбам, создавая небольшой сад. Половина сводчатого потолка состояла из прозрачных пластин, открывая захватывающий вид на мозаику звезд и полумесяц планеты. Посреди сада стояла весьма разнородная компания. Некоторые были одеты в мантии членов Республиканского сената. Другие носили темную облегающую форму охраны Корусканта.
Лорн узнал одного из сенаторов. Во время работы у джедаев, Лорн слышал о нем. Его оценивали, как человека, чуждого коррупции и интригам. Единственный, кто сможет должным образом защитить информацию холокрона и донести ее до Храма, — он.
Лорн побежал вперед. Один из сенаторов вскрикнул. Телохранители подняли бластеры.
— Стойте!
Приказ пришел от того сенатора, которого Лорн узнал. Он шагнул вперед и заботливо спросил:
— В чем дело, друг? Что ты так срочно сюда принес?
Лорн вынул из кармана кристалл. Глаза собеседника сузились, когда тот узнал его:
— Кристалл холокрона?
— Да, — прохрипел Лорн, уронив предмет в протянутую руку сенатора. — Он должен дойти до джедаев. Это очень важно.
Сенатор кивнул. Холокрон исчез в складках одежды. Тут он обратил внимание на несчастную конечность Лорна:
— Да ты ранен! — он повернулся к одному из телохранителей, подзывая того властным жестом. — этому человеку требуется немедлен ная госпитализация! И защита от любых нападении.
Лорн осел на стул. Когда подошли остальные, он рискнул оглянуться через плечо на служебный вход. Ситха не было.
Накатила волна облегчения. Наконец-то кошмар окончился.
Лорн почувствовал, что сознание начало ускользать. Первый раз за последние несколько дней он может позволить себе роскошь расслабиться.
— Убедитесь… что холокрон… — пробормотал он. Но сил закончить предложения не хватило.
Благодетель наклонился над ним и улыбнулся:
— Не беспокойся, мой смелый друг. Я позабочусь о нем. Теперь все будет в порядке.
Лорну удалось пробубнить:
— Спасибо… Сенатор Палпатин.
Затем все исчезло.
Когда Оби-Ван Кеноби вернулся в Храм, он точно мог сказать, что происходит что-то неладное. Нет, не зловещие колебания Силы, пульсирующие вокруг него. Все попадавшиеся в коридорах падаваны и курьеры были крайне озабочены и сконцентрированы. Один из них, увидев его, остановился.
— Палаван Кеноби, вам нужно немедленно Доложиться вашему учителю, — сообщил он и заспешил дальше, прежде чем Оби-Ван успел что-либо спросить.
Дверь в комнату магистра Куай-Гон Джинна была распахнута. Джедаи крепили на пояс учителя верхолазное снаряжение и питательные капсулы. Тот явно обрадовался, увидев Оби-Вана в дверном проеме:
— Отлично. Ты вернулся вовремя.
— Что случилось, учитель?
— Торговая Федерация объявила о блокаде Набу. Ты и я выбраны послами на флагман Торговой Федерации, чтобы все уладить.
Оби-Ван застыл, переваривая информацию:
— Республиканский сенат осудит такую акцию!
— Подозреваю, что неймодианцы рассчитывают на уже не раз проявленную… слабую эффективность Сената в таких вопросах. В любом случае мы сейчас уходим.
— Понимаю. Но я должен сказать вам — магистр Аноон Бондара и его палаван Дарша Ассант мертвы. В этом нет никакого сомнения.
Учитель Куай-Гон приостановил сборы и взглянул на Оби-Вана. Палаван увидел скорбь в глазах наставника.
— И причины трагедии?
— Я не до конца уверен, но я подозреваю вмешательство «Черного солнца».
— Я хочу знать об этом все. И того же захочет Совет. Но скорость — все, что у нас есть. Ты отрапортуешь им по дороге.
— Да, учитель.
Оби-Ван поспешил за магистром, который затянув пояс вокруг талии, покинул комнату.
Он сделает так, как скажет учитель. Очевидно, новый кризис затмил произошедшее в Алом коридоре. Шагая за Куай-Гон Джинном, Оби-Ван думал, узнает ли он когда-нибудь полностью то, что случилось с магистром Бондарой и Даршей. Она могла бы стать замечательным рыцарем-джедаем, и он жалел о ее уходе.
***
Перед ним возник ситх в мерцании двух алых клинков.
Лорн с воплем очнулся. Он огляделся, все еще ощущая ужас, вызванный кошмаром. Потом медленно, по мере того как зрение обрело четкость, он успокоился.
Лорн находился в личной комнате в гостинице — ничего особенного, но гораздо лучше, чем то, к чему он привык за последние пять лет. Обрубленная кисть была обработана синтетической плотью, а сенатор Палпатин сказал, что через несколько дней будет имплантирован протез. Но самое главное из того, что Палпатин сообщил, — кристалл с информацией доставлен в Храм, а убийца схвачен.
Короче, Лорн победил.
Не совсем, конечно. Он до сих пор переживал потерю Дарши. И беспокоился о местонахождении И5: по-видимому, дроид не в Храме. Потерь было много, но это все же победа.
Лорну предложили выбрать: отправка в колониальный мир в области Внешних территорий или постоянная квартира на верхнем этаже на Корусканте. В обоих случаях дело с ограблением банка будет замято, и плюс ко всему будет начисляться стипендия, позволяющая Лорну и И5 жить прилично. Что делать, еще неясно, хотя, наверное, на Корусканте привычнее. Оставшись здесь, он сможет восстановить хоть какие-то отношения с Джаксом. Это джедаи ему обещали.
И Лорн обещал это себе. Время начинать новую жизнь — настоящую жизнь, а не жалкое мошенничество, которым он промышлял на нижних уровнях. Конечно, понадобится много времени, чтобы прекратились кошмары, но когда-нибудь это случится. И тогда наступит покой.
Лорн встал с кровати. В ванной лежала чистая одежда, которую он и надел. Идти-то, в общем, некуда, но хотелось прогуляться. Нужно ощутить давно забытую ласку солнечных лучей. Такое простое удовольствие.
Лорн открыл дверь.
