Однако я не мог просто так отпустить его – ведь ничто не помешает ему закидать нас в ту же минуту огненными шарами. И тут я услышал крик Арлин, что-то насчет «прямого попадания», и вдруг вспомнил о таком изобретении, как огнестрельное оружие.
Пещерный человек уступил дорогу Воздушной амазонке, которая всадила в открытый рот беса две обоймы подряд. Теперь он его уже не закроет. Никогда больше не поднимет когтистых лап.
Естественно, пока мы разбирались с недоразумением, в салоне возникла суматоха. Нетрудно догадаться почему – ну конечно же, мы немножко нашумели.
Кто-то из зомби попытался открыть дверь. Но замок пока держал крепко. Ко мне окончательно вернулся рассудок, и я помог подняться на ноги ослепленному Альберту, попутно отметив, что огненная слизь не попала ему ни в нос, ни в горло. Значит, должен жить.
На другом конце салона послышались выстрелы и ругательства. Видно, клайды прорывались вперед, безжалостно расправляясь с каждым подвернувшимся под ноги зомби. Оставалось только порадоваться, что самолет, как консервная банка, плотно набит «переделанными».
– Итак, настал момент истины, – грозно произнесла Арлин, на которую время от времени нападало желание покомандовать. – Кто будет управлять этой чертовой штуковиной?
– Я, – тоненьким голоском ответила Джилл.
Впрочем, с уверенностью. Я с ужасом вспомнил, как она вела грузовик. Но тут же вспомнил, как она осталась за рулем, когда ей чуть не снесло голову ракетой.
– Ты не говорила, что умеешь водить самолет, – сдерживая голос, сказал я.
– Но ты не спрашивал, – ответила она. Реплика совершенно в духе старых анекдотов, только никто не засмеялся.
– Детка, ты хоть раз водила самолет? – спросил я.
– В некотором роде.
– В некотором роде? Что, черт возьми, ты имеешь в виду?
Зомби стал бросаться на дверь. Стонавший Альберт тут же взял себя в руки, по-прежнему чувствуя себя боевым членом отряда.
Джилл вздохнула.
– Ну хорошо, по-настоящему я не летала. Зато я собаку съела на всех этих пилотируемых моделирующих устройствах!
Мы с Арлин в панике уставились друг на друга. Несмотря на все мое сопротивление, я вынужден был признать, что мой опыт управления почтовой ракетой – при наличии самой современной системы стабилизации, которая следила за режимом полета, – не идет ни в какое сравнение с практикой Джилл.
– Даю добро? – спросил я Арлин.
– Давай, – пожав плечами, ответила она и наклонилась за Кеном.
Я помог Джилл отыскать на сверкающем глобусе разъемы. Она, в отличие от меня, дотрагивалась до этого биотехнического чуда без всякого страха. Найдя, что нужно, Джилл подключила к системе Кена. Все сошло как по маслу – для этого он и был создан.
Через минуту она заявила с тем торжеством в голосе, которое редко сулило разочарование:
– Готово! Нас ведут!
Выстрелы за дверью свидетельствовали о том, что клайды подобрались совсем близко, удары о дверь кабины стали тяжелее. Только я хотел кое-что предложить, как Альберт опередил меня. Он хоть и выбыл из игры, но мозгов не растерял.
– В добрый путь, дочка, – прошептал он, по-прежнему закрывая глаза рукой. – Почему бы тебе теперь не выпустить из салона воздух?
Подняв от удивления брови, я посмотрел на Арлин и произнес губами «дочка», но та замотала головой. Наверное, Альберт просто обобщил. Куда ему, в его-то годы, быть отцом Джилл?
Пальцы девочки бегали по клавиатуре все быстрее и быстрее, а яростные наскоки на дверь становились все тише и тише и наконец совсем прекратились. Вот вам современная смерть… от клавиатуры. Мы были уже на высоте сорока тысяч футов и продолжали ползти вверх. На такой высоте даже для зомби недостаточно воздуха, а уж клайдам, этим полу– или даже полностью человекообразным, и вовсе требуется такое же количество кислорода, как людям.
– Отлично сработано, дочка, – похвалил Джилл Альберт.
Со слухом у него все было в порядке.
Я с трудом приходил в себя, не в силах поверить, что мы в очередной раз избежали смерти. Вдруг навалился сон, в голове помутилось. Арлин обняла меня за плечи и сказала:
– Теперь снова твоя очередь спать.
Я не стал спорить. Тем более что Альберт тоже дремал. Сон, который сматывает размотавшийся клубок невзгод…
Однако мне было неловко спать слишком долго и меньше, чем через полчаса, я вскочил. Джилл к тому моменту развернулась, миновала линию берега и летела над океаном. Все было прекрасно… еще несколько секунд.
– Черт, мы теряем скорость! – крикнула вдруг она, разбудив всех остальных. – И высоту!
Вот так всегда что-нибудь.
Двигатели напряженно гудели, издавая такие звуки, словно столкнулись со стеной яростного встречного ветра. Однако никакого ветра не было. Издав громкое «пы-ы-х-х», один из двигателей загорелся. Джилл не обманула, когда расписывала свой богатый опыт работы на тренажерах – она то и дело пикировала, пытаясь снова запустить двигатель. Потом пошла на разворот, с намерением еще раз попробовать прорваться.
– Ну и техника у этих идиотов! – взревел я. – И наземная служба состоит из дебилов! Как эти кретины собираются завоевать мир, когда они даже…
– Заткнись! – крикнула Джилл.
Я заткнулся. Она была права. Я мог сколько угодно беситься, но что я мог предложить после того, как она спасла нам всем шкуру.
Еще две попытки, и Джилл стала белее снега.
– Здесь что-то вроде щита, – прошептала она. – Мы не можем лететь на запад.
– Вот так они и завоевывают мир, – спокойно сказала Арлин.
Я как пай-мальчик проглотил пилюлю.
Мы продолжали кружить, и Джилл подключила автопилот в надежде, что враг пока не замечает отклонения от курса. Ее пальцы по-прежнему бегали по клавиатуре, пытаясь выйти через биотех на связь с наземной диспетчерской службой. Вскоре она мрачно улыбнулась.
– Слушайте, что скажу.
Мы все обратились в слух – в воздухе по праву командовала она.
– Вынуждена выбросить вас в Бербанке, ребята.
Звучало угрожающе. Почти так же страшно, как девятый круг Дантова ада, где скованный льдом дьявол обречен коротать вечность, жуя, словно кусок твердой карамели, Иуду. У меня были хорошие отметки по литературе.
– Что? Почему? – возмутилась Арлин.
– Регулятор щита находится в старой диснеевской башне, рядом с киностудией.
– Ну ничего святого для этих демонов нет, – вздохнул я.
– Ночь на Лысой горе, – добавила Арлин. – Акт второй.
– Очень жаль, но другого выхода нет.
Джилл изменила курс и взяла на северо-восток. Остаток пути мы не разговаривали. Как-то не находилось темы для светской болтовни.
