- Вот проклятая мошка! - в сердцах бросил я. - Знал бы, приказал делать акцент на строительстве перехватчиков!
Спокойное лицо адмирала вновь повернулось в мою сторону:
- Сияющий, Эльву необходимо приблизить к нам на "расстояние руки", чтобы она прижала их огнем зениток.
- Понял, - отозвался я. - Эльва…
- Приняла, отец.
Первые торпеды едва были сбиты у бортов эсминцев, а бомбардировщики уже забарабанили по щитам дредноута. Пушки Эльвы все еще стреляли по центральным силам, и видя отсутствие интереса со стороны неспешно приближающегося гиганта, две группы легких кораблей решили покончить с артиллерией в виде эсминцев и дредноута одним ударом. Конечно, не все, но большая часть кораблей сблизилась настолько, что ПРО гигантов более не успевало перехватывать их ракеты, а исчезнувшая энергетическая защита подставила под удар бока и брюха беззащитных гигантов…
"Эльва" двинулась в шесть раз быстрее, её дюзы зажглись синим, а форсажные двигатели - желто-красным. Показалось, в акте отчаяния она выпустила в стороны по шесть огромных ракет - они почудились мне гигантскими, можно сказать теми же космическими кораблями. Кроме размеров в них не было ничего особенного, но я вспомнил, что они назывались "крылатыми".
Завидев их, часть истребителей, оставив все свои дела, бросилась им наперерез, а некоторые корабли, будто в ужасе, попытались метнуться в стороны, но всё оказалось тщетно. У ракет была собственная энергетическая защита, надежно предохранившая их от посягательств штурмовиков, и была собственная ПРО, которая сбивала ракеты-перехватчики задолго до их приближения. Вот только сами гигантские ракеты ни в кого не попали - да им и не надо было. Они взорвались, как сверхновая, огненный обруч, возникший от каждого взрыва, по-моему, заставил Эльву включить энергетические щиты.
А когда шесть огненных шаров иссякли, я увидел только горсти спасающихся бегством легких кораблей. Удивительно, но среди микроскопических кораблей выживших оказалось больше, они бросились на обожжённые корпуса гигантов, потому что ничего другого им не оставалось и были незамедлительно уничтожены, не растратившими силу оборонными системами кораблей.
- Сияющий, - сказал адмирал с экрана, - прикажи Эльве занять место дредноута. Ваш корабль должен защищать тыл "щита".
- Что вы собираетесь делать, адмирал?
- Какая разница? Я отдал вам приказ, Сияющий, извольте выполнять.
- Понял, - сказал я излишне поспешно.
Поспешно потому, что врубился в его задумку слишком поздно. Знай, что он хочет сделать, я бы отстранил его от командования.
Дредноут, увлекая за собой эсминцы, скакнул вперед, туда, где, сражаясь из последних сил, оборону держали линейные крейсера. Он прошел их строй и врезался в наступающих. Тяжелый корабль проплыл между вражескими судами, как галеон в забытых морских сражениях. У него не было практически никакого оружия, не считая "главного калибра", яростно отстреливались только следовавшие за ним эсминцы, но психологический эффект он оказал серьезный.
- Ему просто повезло, - прошептал я. - Это было чистой воды самоубийство.
- Возможно, вы правы, отец, но повезло не ему, а нам всем. Если бы у вражеского командующего не сдали нервы… Возможно, он просто хотел сохранить жизни экипажам своих кораблей.
Я долго смотрел на экраны, транслирующие изодранные пушками Гаусса, переставшие стрелять корабли, переводил взгляд на стратегический стол, на котором вражеский флот перестал быть вражеским. Все корабли издавали сигнал бедствия; все корабли подавали сигнал капитуляции. Мда, я не уничтожил, я захватил Шестой флот.
Я стоял в окружении своих солдат на борту флагмана "Гордость Аливрии". Некогда грозный враг, отделяющий меня от цели, сейчас представлял собой дырявое корыто, но былой помпезности он не растерял. Адмирал флота ОСА, весь в золотых медалях и серебряных бляшках, вышагивал по красной дорожке под траурный марш.
Если бы ни прямая трансляция, передающая происходящее на сдавшиеся корабли флота, я бы плюнул на все церемонии и… словом, избавил бы старика от унизительных телодвижений. Но такова традиция - правящие круги ОСА придумали даже красивую церемонию сдачи в плен: все должны знать, что эти героические люди сделали всё, что было в их силах…
Адмирал снял с пояса бутафорскую саблю, возникшая адъютант передала ему красную подушку, на которую он её положил. Потом он упал на колено и протянул саблю мне. Я принял молча, как должно победителю, и протянул руку, чтобы помочь подняться побежденному.
Вскоре, мы сели за стол, адмирал подписал заранее заготовленную бумажку о безоговорочной капитуляции, и я во всеуслышание объявил судьбу пленных:
- Я тот, кого ваши власти считают покойным террористом номер один, мои слова покажутся вам пустыми и нелепыми, но я всего лишь пытаюсь рассказать людям Правду. Если бы это было возможно, я отпустил бы всех в сей же час, но, к сожалению, я обязан задержать вас на некоторое время. Однако даю слово, что каждый из вас выйдет на свободу не позже, чем через месяц. Это не касается высших офицеров - они могут быть свободны прямо сейчас.
Трансляция закончилась, и, отведя в сторонку не верящего своему счастью старика, я поинтересовался:
- Могу ли я узнать подробнее о причинах, побудивших вас капитулировать в тот момент?
Старик в почти что позолоченной фуражке дернул щекой:
- Мне сто сорок лет, из которых восемьдесят пять я провел во флоте. Что-что, а считать я умею, даже если бы мы бились до конца, и уничтожили дредноут, эсминцы и весь ваш щит, то воевать с колоссом было бы просто некому. Ну скажите, что было делать с той нависшей над нашими корабликами махиной? Что толку жертвовать жизнями молодых офицеров, если впереди ждет горечь поражения?
Я кивнул и пожал ему руку.
- Я сдержу слово, и выпущу ваших людей в скором времени. Прощайте, адмирал.
Он кивнул в ответ, и прошаркал в соседний зал, заполненный поджидающими его высшими офицерами.
- Сияющий, - обратилась ко мне адъютант, - поступило сообщение, что станция связи захвачена.
- Наконец-то! Чего они копались так долго?
- Десантные группы наткнулись на серьезное сопротивление, вражеские солдаты и вооружившиеся работники станции сражались до последнего. Пленных среди них почти нет…
- Прискорбно. Почему они не могли просто сдаться, как этот адмирал?…А, ладно. Сообщите людям, которых мы вывезли из обсерватории "Зальты-16", что их помощь наконец понадобилась. Думаю, они будут рады это слышать. И поинтересуйтесь, не надумали ли они возвращаться в Федерацию - вряд ли мы будем удерживать станцию слишком долго.
