Бэк повернулся, укладывая портаком на прикроватный столик, но от неудачного движения прибор скользнул на пол, подпрыгнул и отлетел под кровать. Дау чертыхнулся и пошарил ощупью - ничего. Проклиная свою неловкость, пилот стал на четвереньки и заглянул под кровать.
Тьма... И ни черта не видно.
- Компьютер, свет на максимум, - недовольно буркнул Спурт.
Каюту залил поток ослепительного света. Бэк снова заглянул под кровать - стало ещё хуже, яркое сияние не давало приглядеться. Придётся лезть в подкроватные глубины...
Под кроватью было темно и пахло застарелой дезинфекцией, но пыль отсутствовала - системы очистки корабля работали эффективно. Портаком призывно мигал из дальнего угла, Бэк протянул руку и вдруг обратил внимание на непонятную коробку, видневшуюся в полумраке. Спурт забрал портаком, а затем вытащил коробку на свет, осторожно открыл её и отпрянул.
Бомба!
Выглядело взрывное устройство скромно, но опасно - несколько брусков ярко-розового эксплозита, стянутые липкой лентой, взрыватель, похоже дистанционный... Получает сигнал и взрывается? Вряд ли... Скорее, взрывается, если не получает сигнала. Это проще: выйдет корабль в подпространство, потеряет взрыватель сигнал и тут же сработает. А в подпространстве никто не найдёт даже обломков... Сгинуло судно, прочерк в реестре Ллойда и концы в воду.
Однако, если это бомба, то надо смываться и побыстрее... Нужно поторопиться к Дженни, сообщить ей весёленькую новость и поспешить покинуть судно, пока она не ушла в гиперкосмос!
* * *
- Меня зовут Генрих Шольц, я живу здесь уже несколько лет. Работаю... - ответил голос в наушниках.
- Меня зовут Патрик О'Доннел, - сообщил мой друг.
Я же был настолько ошеломлён, что не сразу смог ответить.
- Сергей Градов... - наконец выдавил я. - Мы вам будем очень благодарны...
- Ага, - просто ответил голос Генриха Шольца.
Я поминутно смотрел на индикатор кислорода. Не хотелось задохнуться, когда до спасения рукой подать. Похоже, невозмутимого Патрика это также тревожило.
- Генрих, - спросил он, - вы где находитесь?
- Да здесь же, с другой стороны астероида, - ответил Шольц. - Вам повезло, что я включил приёмник на стандартной частоте. У меня как раз сеанс связи. Мог бы и не услышать...
Я постепенно успокоился. Генрих Шольц близко, он точно придёт. Даже если я буду нервничать, что это изменит? Ничего...
Время ползло неторопливо, как смола, сочащаяся из дерева. Сколько я видел таких деревьев на Гале... И не пересчитать. Не думал никогда, что буду болтаться в космосе и ждать, когда меня подберёт совершенно незнакомый человек. Вот уж, поистине, кульбиты судьбы.
Наконец поблизости замерцала звёздочка, превратившаяся через минуту в планетарную шлюпку. Вовремя, индикатор на правой руке показывал на ноль. В шлюз мы вползли, допивая последние глотки воздуха.
Никогда ещё корабельная атмосфера не казалась мне такой приятной. Даже запахи нагретого оборудования и лёгкий гул оборудования казались мне сладкими. Ещё бы, ведь это звуки жизни...
Генрих Шольц оказался высоким худощавым мужчиной с сумасшедшинкой в серо-голубых глазах. Что он делает здесь так далеко от людей и цивилизации? Тоже скрывается от закона? Впрочем, не стоит судить других по себе. Люди по-разному попадают на свой путь.
- Как вас угораздило попасть сюда? - поинтересовался Шольц.
- Просто пролетали мимо, - ответил Пат. - Товарищ мой предложил посмотреть на астероид, мол не бывал на них никогда. Сели, закрепились, пошли гулять... Встретили россыпь изумрудов, крупных. Серж захотел собрать несколько штук в подарок жене. Начали собирать, увлеклись, не заметили те камни. Есть здесь живые скалы, вы знаете?
Шольц кивнул.
'Я просканировал его мысли, Серж, - прозвучал в моей голове голос Патрика. - Он чист, не думает ни о чём дурном. Простое любопытство...'
Я чуть заметно кивнул в знак того, что понял.
- А направлялись куда? - спросил Генрих.
- Да так, гуляли... Туристы мы, - туманно молвил Пат. - А вы давно здесь обитаете?
- Года два... - задумчиво сказал Генрих. - Может, больше. Я поселился здесь, чтобы работать. Здесь, знаете ли, хорошо работается - тихо, никто не отвлекает. Можно сосредоточиться. Самое для меня...
Шольц направил шлюпку к тому месту, где находился его космический дом. Минут через десять мы были на месте.
- Проходите, располагайтесь, - Генрих радушным жестом показал куда проходить.
Мы вошли и огляделись. Перед нами было типичное жилище холостяка - неприбранное, замусоренное и неуютное. Стеллажи набитые мемокартами по стенам единственного жилого помещения, засохшие остатки пищи на заваленном всяким хламом столе и толстый слой пыли повсюду.
Похоже, Генрих в самом деле был учёным червём, который редко отвлекается от своих дел. Так и сидит круглыми сутками в программистском шлеме. Да, здесь был программистский шлем. Очень навороченная модель, я впервые видел такую. Наша семья не из бедных, я никогда не знал, что такое безденежье, но даже у меня не было такого роскошного прибора.
Я восхищённо свистнул, взяв его в руки. Надо же! Четыре дополнительных разъёма для внешних девайсов, внутренняя обшивка автоматически подстраивается под форму головы, автоконфигурируемые нейродатчики... Да, это была просто мечта программиста!
- Вы разбираетесь в нейрошлемах? - поинтересовался Шольц.
- Я учился на нейропрограммера... - уклончиво ответил я. - Просто интересуюсь. А ваша работа связана с программированием?
- Я удалился от мира, чтобы решить некоторые практические проблемы управления гравитацией, - также туманно сообщил Генрих.
Что же, понятно. Нам не следует много рассказывать о себе, да и ему нужно поостеречься. На больших космических дорогах всякие проходимцы могут встретиться...
В каюте Генриха повисло неловкое молчание. Он смотрел в одну точку и, видимо, обдумывал свои 'практические проблемы управления гравитацией', а мы помалкивали, сидя на неудобных табуретах, потому, что находились не дома. Наконец, Пат тихо кашлянул, надеясь привлечь внимание.
Бесполезно. Шольц слишком глубоко ушёл в себя.
Внезапно Шольц пришёл в себя и пробормотал:
- Прошу прощения, господа, я задумался... Со мной такое бывает, уйду в себя и ни гу-гу. Вы уж извините...
- Да ничего, мы понимаем... - великодушно успокоил Пат.
- Не знаю, как по вашему времени суток, а по моему времени сейчас поздний вечер. Я всегда выхожу на связь с коллегой по вечерам, перед сном. Включил и услышал вас... Вы подошли с обратной стороны астероида, иначе моя аппаратура слежения предупредила бы.
'Ого... - прозвучал у меня в голове голос О'Доннела. - Это интересно! Наш спаситель чего-то опасается? Зачем ему аппаратура слежения?'
