Брошенный корабль всегда представляет тягостное зрелище, но это был наш бывший дом, и оттого это выглядело вдвойне печально. Светя фонарями, мы разошлись в разные стороны. Я поспешил в свою каюту, а Пат направился за деньгами и документами.
Меня встретил полный разгром. При нападении термофилов первым делом отключилось питание, генератор гравитации перестал создавать нужную силу тяжести и когда корабль рухнул на бок, все предметы разлетелись по углам. На тряпки мне было плевать, бокс с мозгом Тристана и тело биомата, вот что я искал. Нашёл я его не сразу, а когда, наконец, обнаружил, то застонал от разочарования. Он лежал, придавленный тяжёлым платяным шкафом.
- Что такое, Серж? - встревожился Пат. - У тебя всё в порядке?
- У меня все нормально, а вот Тристан... - грустно сообщил я. - Его мозг погиб.
Видимо, когда шкаф падал, он ударился углом прямо в бокс и всей своей массой раздробил его. Вместо нейромозга в ящике была одна труха из нейрокристаллов. Все мои труды пошли прахом. Мозг Тристана окончательно погиб, а без него тело биомата мне ни к чему...
* * *
По прибытии на 'Ефремов', Дау тепло попрощался с Дженни и отправился искать попутное судно. Бэк не собирался лезть к чёрту в пасть, не наведя справок о преисподней - он хотел собрать необходимую информацию о секте Свидетелей Творения и планете Борей. Сделать это можно на цивилизованных мирах, где имелся более простой доступ к Гипернету.
Довольно быстро ему посчастливилось - один торговец экзотическими яствами как раз доставлял свой товар на Аристотель и согласился взять попутчика. Вылет был намечен уже на завтра, артишоки и трюфеля торговца не терпели задержек. Бэк решил скоротать вечерок в баре, поскольку другие публичные места на 'Ефремове' отсутствовали.
Спурт взял пиво, занял место за столиком в дальнем углу и приготовился скучать - вечер не обещал ничего интересного. В баре было пусто, на свободных территориях обычно не случается многоголюдья - люди здесь не задерживаются надолго. Пересел на другой корабль и поминай, как звали.
Рядом с ним заняли место два каких-то типа подозрительной наружности. Один обладал густыми усами, а второй постоянно почёсывался, как будто его донимали блохи. Не обращая внимания на Бэка, они переговаривались о чём-то вполголоса.
Музыкальный автомат мурлыкал последние хиты Звёздной Леди, Дау потягивал вполне сносное пиво и размышлял. Подумать было над чем - та мина не давала ему покоя. По идее, бомба обезврежена, взрыв не состоялся, но тот, кто покушался на его жизнь, не мог знать об этом. Предполагалось, что корабль Джен ушёл в подпространство и сгинул там навеки. Спурта спас звонок Чэди и собственная неловкость. Случайность, конечно, но имеет смысл подумать, кто же оставил этот зловещий 'сюрприз'?
Хотя, что тут думать? Чарли Вьюн, конечно! Кроме него, никому на Прокрусте Спурт не успел насолить. Догадка Дау о том, что неспроста Вьюн так рано вышел на волю, сулила тому массу неприятностей, поэтому немудрено, что Чарли отважился на такой шаг. Оставалось только догадываться, каким образом Вьюн сумел проникнуть на корабль Дженни и так удачно установить бомбу? Бэк не подозревал за ним таких талантов.
Внезапно в баре повисла тишина - пауза между треками певицы, и в этой тишине неожиданно громко прозвучала фраза усатого:
- Она точно придёт сюда, вот увидишь.
Дружок усатого испуганно оглянулся на Спурта и почесался, но тот сделал вид, что ничего не услышал. Бэку и в самом деле было наплевать, кого поджидает парочка. Его не трогают и этого достаточно.
В этот момент гремучая бамбуковая занавеска на двери бара возвестила о новом посетителе. Бэк поднял голову - в помещение вошла Дженни.
Скользнув глазами по публике, она не заметила Дау - он сидел в дальнем углу - подошла к стойке, что-то сказала бармену. Тот достал из холодильника и сложил в пакет несколько бутербродов и бутылку минеральной воды. Похоже, ужинать девушка будет на корабле. Да и ему не помешало бы перекусить, одним пивом сыт не будешь.
Дженни взяла пакет, расплатилась и покинула бар.
Едва лишь дверь захлопнулась, как неприятная парочка поднялась и тоже направилась к двери. Это интересно... Они, что её поджидали?
Дау это не понравилось, он быстро расплатился и поспешил за незнакомцами.
* * *
На рассвете нас вырвал из объятий сна истошный вопль сирены. Вслед за воем, голос из динамиков возвестил:
- Внимание, в наблюдаемом секторе пространства обнаружено движение! Вывести данные на экран?
Генрих ещё не одетый, сидя на кровати и хлопая глазами, пробормотал спросонья:
- Может, метеорит... Хотя нет, метеорит слишком маленький.
Кашлянул и внятным голосом произнёс:
- Компьютер, вывести данные на экран.
Мы с Патом переглянулись.
'Кто бы это мог быть?' - прозвучало у меня в голове.
Я чуть заметно пожал плечами.
- 'Идентификационный номер 2343-JY', - прочёл Генрих. - 'Весёлая подружка'... Что за 'Подружка'?
- Как?! - хором воскликнули я и Патрик, подскакивая к дисплею. - Не может быть!
На примитивном экране системы слежения красовался номер, что нам только прочёл Шольц, и название корабля. Ошибки не было, это, в самом деле, 'Весёлая подружка' - корабль Сырого Вилли.
- Как он нас нашёл? - спросил вслух Пат.
- Я не знаю, Патрик... - ответил я. - Но разве корабль в космосе можно найти? По каким следам?
- Я никогда о таком не слышал, - ответил Шольц. - Но, может, изобрели?
- Пат, нам надо срочно придумать какую-нибудь отмазку... - тихо сказал я.
- Старый знакомый? - осведомился Генрих.
- Да, знакомый... - пробормотал О'Доннел. - Хорошо знакомый. Не хотелось бы знакомиться ещё ближе.
- Может, скажем, что вместе с фазовым у нас и система ориентации полетела? - предложил я. - Кораблю всё равно хана, пусть проверяют. Глядишь, те камни их подавят...
- Вилли не дурак, не провести его так легко, - отмахнулся Патрик. - Не поверит.
- Вилли? - встрепенулся Генрих. - Вы сказали, Вилли?
- Да Вилли. Такое имя. А что необычного?
- Сырой Вилли? - уточнил Шольц. - Это от него вы скрываетесь?
- Да, он самый. От него... - кивнул я. Таиться уже не имело смысла. - А вы тоже его знаете?
Генрих кивнул.
- А может, не будем подавать признаков жизни? - предложил Пат. - Как Вилли узнает, что мы и в самом деле здесь? Переждём, если Генрих не прогонит.
- Генрих не прогонит... - сказал Шольц. - Но при желании меня тоже можно найти. Мне надо выходить регулярно на связь. Запеленгуют...
Как бы в подтверждение его слов зашуршал бумажный носовой платок и раздался голос из динамиков:
- Ребята! Пат, Серж! Я знаю, что вы здесь. Лучше появитесь добровольно, а то...
