стрекот отовсюду и ниоткуда одновременно.
Я плотнее обхватил рукоять меча правой рукой, хватаясь за него, как за спасительную соломинку. Левую погрузил в карман штанов, нащупывая теплые кубики.
— Тр-р-р-т-т-тр… — снова послышался стрекот, и на этот раз я мог с уверенностью сказать, что его источник находился ко мне ближе, чем раньше.
Пока у меня еще было драгоценное время до встречи с непознанным, вынул кубики, подбросил их в воздух и подставил под них открытую ладонь. Бросил на них беглый взгляд…
Две тройки. Могло быть, конечно, и лучше, но шанс пятьдесят на пятьдесят — тоже довольно-таки неплох. Борьба со сколопендрой отняла у меня не так много маны, но и сюда я отправился не с двумя шестерками. Надо было всё-таки повременить с геройствами. Надо было…
— Горде-е-ев… тр-р-т-т-тр… — раздалось совсем уже близко, и я, поморщив физиономию, повернулся на звуки… уже голоса? С какой вообще стати иномирная тварь знает мою фамилию?
Сперва я увидел только хрупкий женский силуэт, а потом выудил из кармана смартфон, включил фонарик и посветил им. Женщина — это ведь совсем не страшно!
Но сложно было представить степень моего охреневания, когда я наткнулся взглядом на улыбающееся личико Полиночки, а заодно и на ее ладную фигурку в рубашке с половиной расстегнутых пуговиц и в короткой юбчонке. Всё-таки женщина может навести ужас, это я тогда поспешные выводы сделал…
— Горде-е-ев… — повторила она и мило захлопала глазками, а я сделал опасливый шаг в противоположную сторону, не упуская невесть откуда взявшуюся княжну из виду.
— А ты… ты чего тут забыла-то в лесу? — тупо спросил я.
Инстинкт самосохранения даже в сложившейся ситуации кричал мне покрепче сжать рукоять меча. Ну просто… мало ли что ей в голову взбредет? Самозащита здесь, вроде как, законами не возбранялась. Другое дело — против особы с титулом на порядок выше моего. Вот тут-то проблемы возникнуть и могли. Будем решать их по мере поступления, в любом случае.
— К тебе приш-ш-шла, — протянула девушка и вытянула губы трубочкой, продолжая поглаживать ствол, к которому привалилась. — Совсем не рад меня виде-е-ет-т-тр-р-ть? — неестественными рывками склонила она голову на бок, пугающе широко распахивая глаза.
Нет, это явно не Полиночка. Разница с прототипом почти незаметна, но сердце-то чует! Что-то здесь не так…
А, понял! На кубиках нет двух единиц, а княжна всё еще не закатила истерику. Любезна, миролюбива и соблазнительна в равной степени. Нет-нет, это не Полиночка, а лишь жалкая попытка косить под нее. Меня-то не обманешь, тварь…
— Хи-хи-хи… — прикрыла барышня ротик ладошкой и сделала шаг ко мне, оставляя дерево в покое. Затем еще один шаг. Покачнулась, расстегивая следующую по счету пуговицу…
Твою мать… И как на такую, пусть и монстрятину, рука поднимется вообще?!
Москва, казино «Счастливчик»…
Тем же вечером…
В просторном кабинете управляющего шумно работал потолочный вентилятор, разгоняя по помещению запах крепкого алкоголя, дорогого одеколона и дамских духов с ванильными нотками.
— У тебя должен быть серьезный повод для того, чтобы выдернуть меня в будни, — произнес Роман, усаживаясь в кресло, обтянутое черной матовой кожей, и беря в руки наполненный бокал снифтер.
Парень специально занял отдельное место, потому что желания делить один из диванов с ушлыми членами семьи у него не было. На левом — старшие братья, на правом — отец со старшей и младшей сестрами. В чем-то он и сам мог бы дать родственничкам фору, но сейчас был крайне усталым, раздраженным и хотел уже поскорее покончить со всем этим.
— Разве наше новое приобретение не достаточно серьезный повод? — парировал мужчина, окинув всех присутствующих многозначительным взглядом. — Что скажешь, Марк? — остановился он на первом по старшинству сыне, уже несколько минут копавшемуся в смартфоне. — А ты, Максим? — сместил он фокус внимания на второго, и тот сдержанно кивнул.
— Он единственный извечно недоволен, если находится повод для того, чтобы провести время с семьей, — вздернула носик миниатюрная девушка, закидывая ногу на ногу. Пара завитых локонов, обрамлявших ее лицо, покачнулись. — Та-а-акой занятой, аж скулы сводит.
— Верное замечание, Лиза, — уголками губ улыбнулся Роман сестре. Ну не мог он удержаться от колкости, когда сестрица со своими упреками вставала у него поперек горла. И плевать здесь было на старшинство. — Членство в студенческом совете забирает практически всё мое свободное время. К счастью, никому из вас за годы учебы в МАБМ не пришлось в нем состоять. Завидую черной завистью.
Бокал главы с громким стуком опустился на чайный столик, и тогда Роман понял, что нужно остановиться. Елизавета тоже стянула крашенные губы в тонкую ниточку.
— Я пригласил вас сюда не для того, чтобы выяснять отношения, — терпеливо оборвал Андрей Петрович зарождающийся конфликт. — А для того, чтобы отметить покупку этого замечательного казино. Сделка состоялась на выгодных условиях, поэтому и окупаемость не заставит себя долго ждать.
— Действительно, интересное место… — задумчиво протянул Марк, делая небольшой глоток. — Но ты не думаешь, что ему не помешает качественный ребрендинг? Пара кубиков на логотипе выглядят несерьезно.
— Не думаю, — отказался от такого предложения мужчина. — У этого казино богатая история, и многие постоянные клиенты захаживают сюда только ради этих двух кубиков.
— Ради кубиков? — переспросил Роман. — На логотипе? И что в них такого особенного?
— Говорят, первым его владельцем был настоящий счастливчик, — усмехнулся глава, откидываясь на спинку дивана. Должно быть, надеялся, что забавной историей можно отвлечь детей от извечной грызни. — Очевидцы заявляли, что сколько бы раз он не подбрасывал пару игральных костей, на них всегда выпадали две шестерки.
— Маг? — вскинул парень бровь.
— Скорее, местная легенда, — отмахнулся отец. — Даже будучи владельцем, он никогда не усаживался за игровой стол. Странный факт, если же он, в самом деле, был так удачлив, как о нем говорили.
— Не удивилась бы, если б эти так называемые очевидцы выходили отсюда с потяжелевшими кошельками, — осклабилась Елизавета, а молчаливая девушка, сидевшая рядом с ней, закивала. Мария всегда смотрела в рот старшенькой, не особо задумываясь о собственном мнении. — Места, обрастающие легендами, приносят хорошие деньги своим владельцам.
— А кто был первым владельцем? — решил уточнить Роман. — Случаем… не Гордеевы? — всего лишь предположил он и понял, что попал в точку, как только брови отца медленно поползли вверх.
— Не сами Гордеевы, но их ближайшая родня, в самом деле. Если быть точнее, то Алексей Григорьевич Черевин. Его дочь приходилась матерью Павлу Платоновичу Гордееву.
— Вот оно как… — задумчиво протянул Роман.
— Может, перейдем уже от истории к настоящему? — предложил Марк, явно недовольный поднятой темой. — Какая разница, кто владел «Счастливчиком»
