ничего не забыли?
— Всё забыли, ничего не взяли. Главное, акваланги есть, остальное неважно.
«Матросы» отдали швартовы, и бот, переваливаясь на волне, отошёл от причала. Его путь лежал к мелкому необитаемому островку, о камни возле которого некогда разбился старинный деревянный корабль.
* * *
— А где корабль? — поинтересовался Андрей, оглядывая из-под ладони козырьком волнующуюся водную гладь.
Солнце давно перевалило за полдень, и блики с поверхности воды мешали рассматривать унылый пейзаж. Бот уткнулся носом в песок, и по «трапу», сколоченному из грубых досок с поперечинами, народ вытаскивал вещи на берег.
— Вон там, под скалой, — Сергей показал рукой, — мачты давно сгнили, и мелкие деревянные детали тоже, отсюда ты ничего не увидишь. Вот когда нырнём, покажу.
Нанырялись они в тот день до упаду. Баллоны заряжали компрессором, который на боте имелся, так как иногда его использовали для водолазных работ на малых глубинах. Правда, потерпевшее крушение судно особо не порадовало, подарив исследователям лишь пару монет, но это ведь не главное, верно? Вечером, поужинав приготовленным на костре шашлыком, компания, разбившись на семейные круги, сидела на берегу и вспоминала разные случаи из жизни.
— А я ей, значит, говорю, — рассказывала Светлана, — ой, что это?
— И что?
— Нет, я про сейчас, вон там, видите? Огни!
— Где?
Капитан полез за биноклем, отец с сыном оглядывали горизонт. Тьма непроглядная.
— Вы не туда смотрите! Под водой!
— Точно!
Море, хоть и не плескало волнами на берег, ровным и тихим не было. Рябь создавала впечатление, что идут блики от Луны или что-то в этом роде… Но сегодня спутник начинал новый цикл, и звёздное небо сияло чернотой.
— Подводная лодка?
— Чушь. На подводных лодках нет иллюминаторов, и светиться там нечему. Откуда оно двигалось?
— Я увидела, когда огни появились из-за скалы. Резко появились, вспыхнули.
— Может, какой-нибудь батискаф? Маленький, частный.
— Я не знаю ни одного «маленького частного батискафа», хотя просматривал весь реестр судов. Обычно они сами по себе не ходят, их спускают с надводного судна.
— А может, что-то секретное…
— Здесь? Вряд ли. Военные стоят намного южнее, здесь только авиация летает иногда.
— А давайте нырнём и посмотрим! У нас же фонарик есть!
— Так! — Сергей подпустил в голос металла, — никто никуда ночью нырять не будет! Даже с фонарём! Завтра утром пройдёмся вдоль скалы, посмотрим, что там есть.
Ночь прошла относительно спокойно. Утром бот бросил якорь в безопасном месте напротив скалы, в стороне от подводных камней, на оба борта спустили эрзац-штормтрапы, плетёные из обычных верёвок. Акваланга имелось только два, поэтому в первый заход пошли Андреевы родители.
— Есть пещера! Вон там!
Наталья, отфыркиваясь и зацепившись за штормтрап, показала рукой направление.
— Пещера? Я не хочу в пещеру, — пробормотал Сергей, — это верёвки нужны, баллоны запасные, там заблудиться — ерундовый вопрос.
— Сашка туда поплыл. Тебя звал.
— Блин, блин, блин… Вот зачем?
На двойное переодевание ушло целых пятнадцать минут, и с каждой из них капитан нервничал всё сильнее.
— Серёж, да успокойся ты! Он тебя ждать будет.
— Я чувствую, что что-то пойдёт не так!
— Нырни и убедись.
Нырнул и друга нигде не увидел. Сориентировавшись, он поплыл в направлении скалы, под которой должна была находиться пещера. По дороге Сергей пытался понять, как так вышло, что вчера никто из них её не увидел, и понял, только отыскав вход — он был надёжно замаскирован парой камней. Обломки корабля отсюда были не видны, а пляж скрывался за скалой.
Проверил на всякий случай окрестности, никаких следов друга не нашёл. Только у входа в солидных размеров зев пещеры на камне были криво нацарапаны ножом буквы «АМ».
«Ну, Мединцев, зараза!» — капитан с досадой двинулся вглубь подводного хода.
* * *
Два бесконечных дня люди по очереди безрезультатно пытались найти пропавшего Александра. Скалы и ближайшие подводные ходы изучили наизусть. Распустив один штормтрап, удлинили верёвку, и всё равно её не хватало пойти ещё дальше. Последнюю, третью метку обнаружили на удалении ста метров от входа. К счастью, глубина в этом месте увеличилась несильно, всего на два метра. А во второй половине второго дня Сергей увидел, что приближается шторм. Поиски пришлось прекращать, несмотря на истерику обеих женщин.
Дома тоже ждали неприятности — из-за задержки Сергей пропустил рабочий день, и его уволили из кооператива. В милиции заявление приняли, но сразу намекнули, что никто человека искать не будет. Машину он решил продать, чтобы купить ещё один акваланг, дыхательный газ, которого хватило бы на бóльшие глубины, и подводный бот с электромоторами, для быстрого передвижения. Из-за машины Светлана разругалась с ним насмерть, собрала вещи и уехала к матери.
Наталья же, хоть и не помогала, закрывала глаза на зачастившего к «дяде» сына.
— Дядь Серёж…
— Что?
Андрей смотрел телевизор, когда программа прервалась, и появился анонс экстренного выпуска новостей. Сергей бросил возиться с новеньким оборудованием и малопонятными инструкциями на английском языке, и подошёл к парню.
— Внимание! Экстренный выпуск! Сегодня, второго августа, рано утром, состоялся контакт с представителями… отмечено особо — альтернативной земной цивилизации. Они заявили, что через пять дней наша планета будет вероятно атакована из космоса, и они примут меры для отражения удара. На связи со студией представитель министерства обороны.
— Я хочу особо подчеркнуть, эта цивилизация, хотя и владеет технологиями далёкого будущего, находится на нашей же планете. Чуть позже будет выступление министра иностранных дел России, он расскажет подробности. Мы раньше не контактировали, официально, с данной цивилизацией, потому что она находится глубоко под землёй, и наблюдает за нами. Они многое о нас знают.
— Спасибо. По сообщениям наших корреспондентов, уже вылетевших в зону, контактёр называет себя Империальный Союз, и находится под землёй, в каких-то пещерах…
— Он у них, — внезапно сказал Сергей.
— Что?
— Отец твой у них. Эта долбаная пещера к ним ведёт. Мы же не нашли тела, значит, он жив. Помнишь, Светка заметила огни под водой? У нас таких аппаратов нет, значит, это они были. Так-то, Дюша. Ладно, сиди тут, собирай информацию. Телевидение до сенсаций падкое, теперь постоянно будут оттуда сведения идти. И, если Сашка живой, значит, у нас больше времени. Мне нужно забежать в пару мест, я пошёл.
В ближайшие дни мир залихорадило. Многие научные учреждения создали центры «македонологии», которые отрядили сотрудников, ринувшихся с усердием репортёров в расположения македонианских войск. Им там, естественно, дали от ворот поворот, и с тех пор все газеты, журналы, научные институты и разведслужбы отчаянно дрались за малейшее новое сведение о Союзе.
Из комментариев регента и неформальных разговоров
