Я насторожил уши: опять эти загадочные «Инспекторы»! Сколько я ни пытался расспрашивать о них, столько натыкался то на упорное отмалчивание, то на совершенно фантастические басни. В конце концов я понял, что это такие полулегендарные существа, которых, как НЛО, обычно видел кто-то другой, но не сам рассказчик, или просто принят был за НЛО совершенно земной объект или какое-то атмосферное явление.
Старик улыбнулся, словно о чем-то вспоминая, покачал головой:
— Вот когда встретишь Инспектора, тогда сам и спросишь у него, по какому принципу его оружие действует, если только это действительно оружие, а не какой-то совершенно нам непонятный инструмент, одной из возможностей которого является разрушение. Идет?
— Ладно, — Нэко тоже улыбнулся. — Встречу — спрошу.
На минуту воцарилась тишина: видимо, каждый по-своему размышлял о таинственных Инспекторах, представляя их на свой лад, в меру личного воображения.
— Ну, господа контрабандисты, — нарушил наконец тишину неугомонный дед, — что выбирать будем? Вот, к примеру, великолепное оружие: патронный огнемет, выжигает врага подчистую! Перезаряжается молниеносно, между прочим. Вот еще великолепная штука, — Никифор вертел в руках что-то обтекаемое, изящное и массивное одновременно. — Штурмовой комплекс «АГ»: скоростной трехствольный пулемет на двести зарядов, автоматический магазинный гранатомет на двенадцать выстрелов, снимаемый модуль огнемета плюс — интеллектуальная цифровая система прицеливания с РЛС… Могу посоветовать еще ракетный комплекс: легчайший стеклопластик, шесть вакуумных ракет в кассете, интуитивная система прицела, возможность стрельбы на ходу. Цена… умеренная!
— Знаем мы твои цены, — махнул рукой Нэко. — Накручиваешь почище мозальских миссионеров!
— А тебе какая разница? — прищурился хитрый дед. — Все равно за тебя синдикат твой платит!
— Платит синдикат, да вычитывают потом с меня, — отреагировал незамедлительно Нэко. — А это что у тебя? «Удар»?
— Недавно поступил, — хвастливо хихикнул Никифор. — Компактный излучатель силового поля. Сумасшедшее останавливающее действие! Разнесет в клочья любого противника в ближнем бою! Лучшая альтернатива боевым дробовикам, если только, — дед заговорщицки поднял ершик брови, — этот дробовик не куплен у меня! — Никифор продолжил свою рекламную презентацию: — Электромагнитная штурмовая винтовка, как она вам? — Он картинно вскинул толстоствольную пушку. — Практически полное отсутствие отдачи, дальность боя как у снайперского оружия, мощнейший снаряд…
Я потихоньку потянул за рукав Сведа, воспользовавшись тем, что Нэко затеял жаркий спор с Никифором, пытаясь сбить цену на огнемет:
— Одного не пойму: зачем нам столько пушек? Неужели столько стрельбы предстоит?
Свед наклонился ко мне и пробормотал на ухо:
— Мы, чтобы доставить целым груз и не попасть при этом в пекло войны, пойдем окружным, так сказать, путем, через несколько миров. Иначе никак. А миры те не очень гостеприимные — всяких тварей прожорливых хватает. Так лучше встретить их в полном вооружении, как ты думаешь?
Я кивнул, вспоминая Псевдо-Гею, где нам ой как не хватало таких гранатомета с огнеметом. Да еще бы и дробовиков автоматических пару…
— А как за все это расплачиваться будем?
Нэко, услышав мою последнюю фразу, утешительно улыбнулся:
— Ну, кое-какие расходы на себя действительно синдикат возьмет. Кое за что я сам заплачу. Ну, думаю, и у вас кое-какие сбережения имеются?
Я задумался, так как не знал о своей платежеспособности.
— Имеются, — заверил меня Свед. — Санек и Данилыч все свои деньги в это дело вкладывают, чтобы получить сторицей прибыль, ну и я тоже кошелек выверну, не сомневайся! Данилыч вон сейчас в модернизацию транспорта, коль появилась такая возможность, немало также вложит. Считай, ты, наверное, меньше всего потратился, если, конечно, не считать твой вклад как Проходимца и человека, к которому расположены весьма серьезные люди.
— А какое оружие у вас уже имеется? — спросил живо дед, что-то прикидывая в уме, наверное барыш подсчитывая.
— Ну, — пораскинул мозгами я, — кое-что действительно есть: дробовик Данилыча, парочка «АКСов», личные пистолеты, да еще два «АК-108», если я не ошибаюсь и если только все это нам действительно отдадут.
— Ага, — сразу ухватился старик, — автоматы Калашникова? «Сто восьмые»?
Я кивнул.
— Один военный говорил, что это какая-то модификация, может даже, и не «сто восьмые»..
— Модификация «сто восьмых» или даже выше, говоришь? Не сильно распространенное оружие! Вот что, — он прищурил глаз, — предлагаю бартер: меняю один автомат на любую штурмовую винтовку, которую ты увидишь здесь. Ну как? Или, если хочешь, доведу второй автомат до ума, навешу на него все потребное для штурмового комплекса. Идет?
Я пожал плечами.
— Соглашайся, — искушал меня хитрый старик. — Если согласен, то я по своим каналам добьюсь того, чтобы ваше оружие завтра же попало в мою мастерскую: связи у меня есть. И сразу же начну улучшать пушку для тебя.
— Ладно, — я махнул рукой. — Только как бы получается, что один из этих автоматов я уже нашему штурману обещал… Разве что чем-то другим заменить?
— Заменим, — потер руки Никифор. — Жаловаться не будет! Еще и по…
— Так, — вдруг совсем другим голосом жестко перебил его Нэко, прижимая пальцем что-то в ухе. — Мне сообщили, что как раз сейчас точно установлено местоположение вашего штурмана, так что нам нужно как можно скорее выдвигаться за ним. Не знаю точно, но может понадобиться оружие. Никифор, что тут у тебя компактное имеется? Давай-ка по-быстрому. И запасные обоймы в двойном объеме: кажется, наш друг влез в серьезные неприятности!
— Как я понял, — объяснял мне и Сведу Нэко, пока мы неслись на его гудящей колымаге по лабиринту темных грязных улочек, — ваш штурман в поисках приключений забрел в Нижний город и попался к торговцам телами в лапы.
— Торговцам чем? — переспросил я, с трудом, из-за дикой болтанки, надевая на предплечье хитрую конструкцию «Удара» — силового излучателя ближнего боя. Излучатель состоял из двух облегающих руку сверху и снизу выгнутых под форму предплечья металлических пластин толщиной около трех сантиметров, соединявшихся перемычками, и рукояти управления, практически незаметной в ладони.
— Телами, — ответил Нэко, немыслимым виражом проводя машину в узкий проход, сбив при этом какую-то лавчонку на углу.
