— Менгск! — закричала она. — Смотри!
На звук ее голоса они повернулись и прицелились.
Но они опоздали. Стекла шлемов мгновенно залило красным, и морпехи разом рухнули на пол.
Игон завопил от ужаса. Сара, не обратив на него внимания, двинулась дальше.
— Сэр? — спросил Марк Кейд. — Врача позвать? Как себя чувствуете?
— Как долго я был в отключке? — спросил Мэтт, коснувшись головы. В висках стучал пульс — боль не унималась. Ладонь моментально стала мокрой и красной. Падая, он задел рану, и она сильно ныла.
— Пару секунд.
— Тогда я в порядке, — ответил капитан. — Сейчас есть вещи поважнее. Как сильно поврежден корабль?
Кейд вздрогнул.
— Достаточно. Рори не в восторге. Мы в скверном положении, сэр.
Мэтт кивнул и включил рацию.
— Свонн, можешь переключить энергию обратно со щитов на двигатели?
— Легко.
— Как двигатели?
— Беззаботно скакать туда-сюда по всей Галактике мы пока не в состоянии, но летать «Гиперион» будет.
По крайней мере, крейсеры отвлекут Менгска от станции, подумал Хорнер. Вдруг Джиму удастся найти себе корабль и сбежать.
Иногда приходится лгать самому себе.
— Кейд, еще один прицельный залп по «Белой Звезде». Затем отходим. Убираемся отсюда, используя тот же маршрут. Вон, прием. Твой штурман готов?
— Роулинз проложил курс, инженер сообщил, что двигатели пока тянут, — доложил Эверетт. — Мы последуем за вами… Если честно, не знаю, далеко ли мы продвинемся.
— Понял. Оставайся на связи. Марк, огонь по команде.
Он нажал на кнопку.
— Это капитан Хорнер. Всем кораблям — возвращаться на «Гиперион» и «Буцефал». Мы отступаем.
Мэтт понаблюдал, как «Миражи» еще пару секунд постреляли и развернулись, выходя из боя, пока имелась такая возможность.
— Сэр, один из кораблей нарушил строй и идет прямо на «Белую Звезду»!
— Кто пилот? — наклонившись, осведомился Мэтт.
Кейд быстро проверил данные.
— Сэр… это — Купер.
— Наш бармен?
— Точно. Очевидно, явился в шлюз и сказал, что не может сидеть без дела, а хочет драться.
— Весьма благородно с его стороны, но он должен вернуться, — произнес Мэтт, хотя и не в его стиле было запрещать подобную отвагу.
— Соедини меня с ним.
Кейд кивнул.
— Куп, это Мэтт. Ты ничего не сделаешь против «Белой Звезды». Возвращайся назад. Мы уходим.
Молчание.
Мэтт нахмурился. Что еще стряслось?
— Он может меня услышать?
— Да, сэр.
И вдруг Хорнера пронзила четкая мысль. Все встало на свои места. Он, Джим и Валериан думали, что их предал кое-кто из людей Миры Хан. Но Крэйн и другие негодяи оказались не одиноки. Эти типы слишком много знали и, конечно, черпали информацию из самых близких к «Гипериону» источников.
— Я буду скучать только по Май-Тай, — пробормотал он.
— Сэр?
— Пусть летит, — ответил Мэтт. — Он примет более достойную смерть, чем ту, что он заслужил.
Марк растерянно посмотрел на капитана.
— Объясню позже, — произнес Мэтт.
— Сэр, он — рейдер, мы не можем…
— Это — приказ. И он — уже не рейдер. Все вернулись?
— Да, — безрадостно ответил Марк. Но он хорошо знал Мэтта, доверял ему и больше не протестовал.
— Тогда прощаемся с «Белой Звездой».
Последний выстрел из орудия «Ямато» оставил отметину на вражеском корабле. Мэтт кинул взгляд на вспышку и скомандовал слегка дрогнувшим голосом:
— Уходим.
Ему не было стыдно.
Двигатели «Гипериона» включились, и огромный крейсер внезапно двинулся задним ходом. Пару мгновений «Белая Звезда» и другие вражеские корабли стреляли по космической пустоте.
— Давайте, — прошептал Хорнер. — Вы ведь не хотите упустить нас…
И «Белая Зведа» последовала за противником. За крейсером императора полетели два оставшихся судна Доминиона.
— Они начинают преследование. Обстрел станции «Прометей» прекращен, — улыбнулся Марк.
— Отлично, — подтвердил Мэтт. — Нам надо пройти через самый опасный пояс астероидов. Щиты работают на двадцать пять процентов, двигатели тянут вполсилы, да еще Арктур Менгск на хвосте. Ничего, прорвемся.
Сара второй раз резко остановилась. Голова внезапно закружилась.
Зерг!
Странное чувство охватило ее. Смесь ужаса и странной безопасности. В следующую секунду она изумилась.
Протосс?
Они тоже ощутили ее присутствие. Но гибриды не признали бывшую Королеву Клинков. Сара «прозондировала» их. Голод, злоба и радость от убийства. Еще два сознания. Джим! Она нашла его! Он жив, но переполнен страхом, сомнениями и… целеустремленностью.
Я не отдам ее этим… тварям.
— Джим, — выдохнула она.
— Командир еще здесь?
Голос Итона был так приятен слуху. И Сара вернулась в реальность. Кровавая ненависть, переполняющая гибридов, беспокойство Джима перестали захлестывать сознание молодой женщины. Теперь только ее собственная ярость была самым устойчивым ориентиром. Сара могла двигаться дальше.
Впереди виднелась дверь. Совершенно непримечательный темный квадрат, не имеющий ничего общего с элегантными ирисовыми диафрагмами и другими изысками «Прометея». Джим, задыхаясь, молча показал на нее. Если они смогут оторваться, то доберутся до укрытия и останутся в живых.
Надежда, острая, как нож, пронзила их. Джим не стал оглядываться, чтобы проверить, насколько близко враги. Они либо успеют, либо нет. Легкие и мышцы ног будто горели, но он из последних сил мчался вперед. Только бы добежать… а потом снова искать Сару…
Оказавшись возле двери, Рейнор и принц резко остановились и едва не упали. Обливаясь потом, Джим обернулся и увидел, что они оторвались на достаточное расстояние. Ринулся к пульту управления и с силой стукнул по нему ладонью.
Никакого результата. Технику отключили. Наруд и Менгск приняли все меры предосторожности, чтобы поймать добычу.
Джим заревел. Не от страха и отчаяния, а от гнева и беспомощности. Рывком, с трудом заставив руки и ноги слушаться, вскинул винтовку и начал стрелять. Валериан молча сделал то же самое.
Жалкая попытка. Гибриды почти нагнали и уже ринулись на людей. С челюстей монстров капала слюна. Они предвкушали убийство и последующее пиршество.
Внезапно костяной гребень одной приземистой твари треснул посередине. С головой произошло то же самое. Чудовище дернулось и упало. Мозг твари… взорвался. Будто щелкнули тумблером. Почему-то Джим не мог отделаться от этой мысли. Вероятно, он был отчасти прав. Синее свечение, окутывающее части тела гибрида, мгновенно погасло.
Но второй мутант еще жил. Он пребывал в ярости из-за смерти товарища. Огромное чудовище молниеносно развернулось в сторону врага. Челюсти разошлись в стороны, и монстр издал боевой клич. Винтовка выпала из рук Джима. Лицо свело от боли. Он прижал руки к ушам, но звук не угасал. Он будто раздирал сознание Джима. Рейнор зажмурился.
