Принц схватил его за плечо и встряхнул.
— Смотри!
Он открыл глаза и испытал радость и ужас одновременно.
Сара!
Одетая в простой комбинезон, сейчас она выглядела страшнее гибрида, с которым собралась сражаться. Прежде Джим видел на ее лице легкую усмешку, раздражение, гнев, любовь… Но теперь он узрел не Сару Керриган и даже не Королеву Клинков.
Перед ним появилась не любимая, не друг или «призрак» и даже не мутировавший в зерга человек.
На станции «Прометей» возник ангел мщения.
Именно так ее однажды назвал Арктур Менгск.
Она не нуждалась в оружии. И она приготовилась к битве. Гибрид бросился на нее, издавая ужасный псионический вопль. Передние конечности, увенчанные серповидными шипами, засветились синим. Монстр мог быстро исполосовать противника в один миг. Но Сара уже исчезла. Высоко подпрыгнув, она сделала в воздухе сальто и очутилась на спине твари. Схватив руками по две конечности гибрида, она откинула голову и издала гневный крик. «Ноги» оторвались от тела, из ран потекла лимфа. Подбросив их в воздух, Сара снова подпрыгнула, соскакивая со спины монстра. Бритвенно-острые серпы, как дротики, вонзились в шею чудовища. Монстр пронзительно завизжал, скребя по полу оставшимися конечностями. Из ран начала сочиться кровь — бледно-синяя и светящаяся.
Сара очутилась перед тварью. Та алчно выставила голову и разинула громадную пасть. Но Керриган не увернулась, а рванулась вперед и ухватила обе челюсти. Издала утробный крик ярости и дернула.
Раздался ужасающий треск. Все было кончено.
Гибрид начал визжать и корчиться, как насекомое, на которое брызнули ядом из баллончика. Спустя минуту он затих навсегда.
Сара застыла, все еще крепко сжимая трофеи. Поглядела на тварь, тяжело дыша. Ее грудь высоко вздымалась. Глаза не моргали.
— …Сара?
Молчание.
— Милая… все в порядке. Ты — молодчина. Они мертвы.
Наконец она медленно повернула голову в его сторону. Кровь, лимфа и ошметки мозга гибридов покрывали ее сверху донизу. Встретившись взглядом с Джимом, она расслабилась. Но, увидев Валериана, ее лицо вновь стало жестким и непроницаемым.
— Менгск, — низким гневным голосом произнесла она. Затем Сара начала приближаться к Валериану с мрачной целеустремленностью.
— Сара! Нет! — забыв обо всем, вскричал Рейнор, метнувшись вперед и хватая ее за руку.
Она отшатнулась и уставилась на него горящими зелеными глазами.
— Он — Менгск, Джим! Ему нельзя доверять!
— Как и телепатам? — спросил Джим. Он едва заметил Итона, который подскочил к рейдеру. Валериан не шевелился. — И разбойникам?
— Ты знаешь, о чем я. Пропусти.
— Нет, не буду. Я не позволю тебе сделать то, о чем ты пожалеешь.
— Командир, — задумчиво сказал Игон. — С ней что-то случилось, когда она услышала голос императора. Пока не пойму.
— Сомневаешься в том, кто я такая. Верно, Игон? — рявкнула Керриган. — Не волнуйся, здесь я, самая настоящая.
— Тогда тебе не надо убивать его, — произнес Джим. — Он — совсем не такой, как его отец. Он мне это уже доказал.
— Мне он ничего не демонстрировал.
— Тогда тебе придется просто мне поверить.
Джим вспомнил все, сделанное Валерианом. Обещания, которые принц всегда сдерживал. Опасности, которым он подвергался. Конечно, мальчишка — сын Менгска, но тут уж ничего не поделаешь. Глаза Сары впились в Джима, и ему показалось, что в них блеснули слезы. Он знал, что она читает его мысли. Воцарилась тишина. Теперь она внимательно изучала Валериана. Она проверяет его, догадался Джим. В конце концов, напряженное лицо Сары чуть смягчилось.
— Нет, ты — не Арктур, — вымолвила она. — По крайней мере, пока.
— Спасибо за комплимент, мисс Керриган, — ответил Валериан, криво улыбнувшись.
— Значит, она тебя нашла, — произнес Джим, поворачиваясь к Игону. — Рад, что ты жив.
— Я тоже, — серьезно заявил Стетманн. Интересно, подумал Джим, что именно увидел молодой ученый, когда Сара услышала голос Менгска. Рейнор похлопал Игона по плечу. Тот вздрогнул. Затем Джим подошел к Керриган. Аккуратно вытер что-то густое и багрово-черное с ее скулы.
— Благодарю вас, мисс Керриган. Вы появились как раз вовремя, — сказал Валериан.
— В последнюю секунду — резюмировал рейдер.
— Это — только начало, — отчеканила она и пнула ногой тело одного из гибридов. — Менгск хочет нашей гибели. Помимо обстрела «Прометея» и приказа Наруду спустить своих бешеных псов, он устроил кое-что еще. Здесь рыщут морпехи. Я уже наткнулась на восьмерых, уверена, их тут предостаточно.
Игон побледнел и опустил голову. Джиму не надо было спрашивать, что осталось от тех бедолаг.
— Но медлить нельзя. Давайте продвигаться к шлюзу.
— И молиться, чтобы там остался хоть один корабль, — добавил Валериан.
— Нет, — заявила Сара. — Сначала мы заберем артефакт. Слишком опасно оставлять его в руках Наруда. Он не должен ускользнуть вместе с ним.
Они тихо застонали, но решили не возражать. Все прекрасно понимали, что Керриган права.
— Игон, — начал Джим, поворачиваясь к другу, — как считаешь, где он может находиться?
— Профессор де Врие обходила важные темы, — ответил тот. — Просто хотела убрать меня подальше. Я даже не представляю.
— Я знаю, — воскликнул Валериан. — Точно.
— И тебе не нужна карта?
— Зачем? — улыбнулся принц. — Скоро сами все увидите. Пошли!
— И долго это будет продолжаться? — спросил Свонн.
— Столько, сколько потребуется, — парировал Мэтт.
«Гиперион» и «Буцефал» оставались под обстрелом. Они выигрывали совсем немного времени. Джим понятия не имел, насколько повреждены оба корабля, когда отдавал приказ. Он…
Мэтт задумался. Рискованный вариант, но у них нет другого выбора. О безопасных решениях придется забыть.
— Свяжите меня с Воном, — сказал он.
— Вон слушает, — раздался усталый голос Эверетта.
— У меня есть план, — сообщил Хорнер. — Слушай…
Спустя пять минут все было готово. На очереди — новый трюк от «Гипериона». Свонн, конечно, возражал. «Ты движки запорешь такими фортелями», — заявил он. Мэтт знал, что это — их единственный шанс. Они выживут или умрут.
— Готовы?
Раздалось дружное: «Так точно». Капитан глубоко вдохнул.
— Вон, займи их.
— Начинаю, Хорнер.
— О’кей. Кейд… прыжок!
— Сэр, мы потеряли «Гиперион», — нервничал штурман «Белой Звезды».
— Что ты имеешь в виду? — спросил Менгск, делая шаг вперед и угрожающе нависая над ним.
