года.
– Уорден? – в ее голосе звучало крайнее изумление.
– Здравствуйте, Лилиан, – откашлялся я.
– Все в порядке?
– Нет. Мы с Кейн… нашли Жюля.
Уорден
Если отец Кейн умел убивать взглядом, я бы свалился замертво, едва переступив порог кабинета Гранта. Когда-то Эндрю считал меня хорошим парнем, но это было до того, как я переманил Кейн на темную сторону и мы переспали. Полагаю, о последнем он не знает, но любой, у кого есть глаза, понял бы, что наши с Кейн отношения перестали быть платоническими. Мы и не собирались ничего скрывать.
– Привет, – я поздоровался с Кейн, которая стояла, прислонившись к стене, поскольку мест хватило не на всех.
Кейн растянула губы в безрадостной улыбке. Под глазами у нее залегли глубокие тени.
Последние дни мы почти не спали. Рассказывать Гранту и остальным, чем мы занимались последние несколько недель, было не очень-то весело, а потом мы возглавили экспедицию к хижине в лесу.
– Как твоя шея? – спросил я, нежно убирая волосы с плеча Кейн. Проколы от укуса затянулись, но видны отчетливо и немного воспалились. С обычными ранами такое случается редко, но в слюне вампиров есть компонент, мешающий регенерации.
– С каждым днем все лучше.
Я кивнул. Это первая хорошая новость, которую я услышал после нашей находки.
– А как твои дела?
Я пожал плечами, потому что не мог ответить на этот вопрос. Слишком много неопределенности, слишком мало времени, чтобы разобраться в своих мыслях. Честно говоря, я был только рад отвлечься – лишь бы не лежать в кровати за размышлениями. Поэтому с готовностью отказался от сна.
– Что ж, давайте начнем! – провозгласил Грант.
Он сидел за своим столом с банкой колы в руке и выглядел таким же усталым и изможденным, как я. Точнее, как мы все – после того, что узнали за последние несколько дней.
– Уэйн, что ты хотел нам сообщить?
Уэйн стоял, оперевшись руками на стол, но после этих слов выпрямился. Он был одним из двенадцати Охотников, присутствовавших на сегодняшнем собрании. Помимо Гранта и меня с Кейн здесь находились родители Кейн и Жюля, а также другие главы охотников и доктор Кивела из лазарета.
– Мы тщательно обыскали территорию вокруг лаборатории, – сообщил Уэйн. Он смотрел не на Гранта. Он смотрел на меня. Именно Уэйн организовал поисковые отряды и заверил меня, что папу попытаются взять живым. – Но не нашли никаких следов Джеймса и, скорее всего, уже не найдем. Поэтому я считаю, что сейчас стоит отступить. Похоже, лаборатория много для него значит. Возможно, он вернется, если решит, что берег чист.
– Ты предлагаешь устроить засаду, – заключил Грант.
– Да. Я бы предложил отозвать наших людей и установить в этом районе скрытые камеры. А в самой лаборатории – разместить трех или четырех охотников. Им придется пожить там некоторое время. Если Джеймс наблюдает за хижиной, то не должен заметить никаких передвижений.
Грант обдумал стратегию Уэйна и кивнул.
– Хорошо. Даю тебе время до вечера, чтобы найти четырех добровольцев. Сам ты останешься здесь. Никто не знает, когда понадобятся твои навыки охотника на духов.
Я машинально сделал шаг вперед и почувствовал, как Кейн дернулась, словно пытаясь меня остановить.
– Я вызываюсь добровольцем для этой миссии.
– Исключено, – покачал головой Грант. – Ты предвзят. Нельзя допустить, чтобы в случае сражения ты встал не на ту сторону.
Он что, шутит?
– Я никогда не выступлю против охотников.
– Прости, Уорден. К сожалению, в прошлом ты не раз доказывал, что на тебя нельзя положиться. Ты останешься здесь, это не обсуждается, – решительно сказал Грант. – Радуйтесь, что я не заключил вас под стражу за безрассудство. Не заставляйте меня пожалеть.
Я плотно сжал губы, чтобы не наговорить лишнего. Если бы дело касалось только меня, я не стал бы терпеть упреки. Теперь мне не хотелось навредить своими действиями Кейн. Попав под стражу, мы окажемся полностью изолированы от происходящего – и от Жюля. Я не мог поступить так с Кейн, потому что, вопреки мнению Гранта, на меня можно положиться. Я просто терпеть не могу глупые правила.
– Маэль, тебе удалось что-нибудь узнать за прошедшее время? – продолжил Грант.
Доктор Кивела шагнула вперед. Я никогда раньше не видел ее без белого халата и стетоскопа, но ради собрания она сняла и то и другое, а седые волосы собрала в пучок. По лицу видно, что последние несколько ночей она тоже не спала.
– Да, архивариусам удалось взломать ноутбук Джеймса.
– И?
Доктор Кивела поджала губы, давая понять, что ее следующие слова нам не понравятся.
– Мы нашли доказательства того, что количество вампиров продолжает уменьшаться. Это естественно, ведь каждый вампир может создать только одного себе подобного, а за последние тридцать-сорок лет охотники стали действовать более умело. Судя по всему, Исаак хочет с этим бороться. Он поручил Джеймсу найти способ обращать людей без укуса. Основой послужили исследования Джеймса по созданию сыворотки для предотвращения или даже излечения вампиризма. Можно предположить, что это исследование и стало причиной, по которой Исаак много лет назад напал на Джеймса и обратил его.
При последних словах доктор Кивела взглянула на меня, и по моему телу как будто пробежал электрический разряд. Мы так и не нашли объяснения тому, почему вампиры вторглись в дом моих родителей и почему Исаак появился там лично. Но если предположить, что он и правда прознал об исследованиях отца, то произошедшее обрело смысл. Успей отец закончить работу над сывороткой, вампиры оказались бы на грани исчезновения, а Исаак – свергнут. Скорее всего, возможность использовать отцовские знания оказалась просто приятным бонусом.
– Это ее ввели моему Жюлю? – дрожащим голосом спросила Оливия. Она сидела перед столом Гранта рядом с матерью Кейн, Лилиан, которая держала ее за руку. Чарльз, муж Оливии, стоял прямо позади нее. Неподдельный ужас застыл на их лицах.
– К сожалению, да, – ответила доктор Кивела. – Судя по найденным записям, Джеймс работал над сывороткой около трех лет и протестировал ее на двух сотнях подопытных, в основном бездомных. Все погибли. Жюль первый, кто пережил введение сыворотки и последующее обращение.
– Известно, почему он выжил? – осведомилась до сих пор молчавшая Кейн. Взгляд ее не выражал ничего, кроме железной решимости.
– Нет. Джеймс продолжал исследования. Судя по всему, он пытался понять, как добиться длительного эффекта, – объяснила доктор Кивела, скрестив руки на груди. – Между тем нам удалось взять у Жюля образец крови, чтобы изучить его более тщательно.
– С ним все хорошо? – дрожащим голосом спросила Оливия.
– Настолько, насколько это возможно в его положении, –
