Варгоне известен лишь один континент. И этот континент омывает океан, состоящий из каких-то кислот, медленно разъедающих любое корабельное дерево. Бытует мнение, что никто не знает — что там, далеко-далеко за горизонтами смертельной воды.
— И что там? Там есть жизнь?
— Есть, человек. Жизнь есть везде, даже в космическом вакууме. Конечно, если ты можешь её разглядеть…
— И какая там жизнь?
— Иная.
— Ты не скажешь?
— Нет.
— Почему?
— Потому что, человек, меня попросили молчать.
— Кто?
— Те, чью просьбу я выполню даже ценою разложения собственной души. Я достаточно ясно выразился, человек?
Альдавир пожимает плечами, хотя видно, что он еле сдерживает порыв продолжить расспрос.
«Костя, а ты знаешь, кто там?»
«Ага».
«И…»
«Не-а».
«И чёрт с тобой».
«Чёрт мне хату подметает, мастер».
— А теперь проваливайте, — шипит Эхзолл. — И запомните, что в следующую нашу встречу, если она случится, мы уже просто разговаривать не будем. А ты, — переводит взгляд на меня, — никогда не верь Арелье. Что бы он тебе ни сказал — это игра. Уже давно весь смысл его существования — это только игра. Просто потому, что чем ещё заниматься вечность.
Эхзолл подпрыгивает на пяток метров и пропадает в темноте над нашими головами.
* * *
Дорога по тёмным тоннелям заняла больше времени, чем я надеялся. По ощущениям, мы шли уже больше суток. Почти не переговаривались, лишь Бом и Бу иногда рыгали, испускали газы и дрались с камнями.
Я всё же спрашиваю их:
— Зачем пошли с нами? Разве вас не вернули в клан?
— Клан — слаб. Ты быстро убить сильный вождь. Ты — сила. Чем больше сила, тем лучше. Идём туда, где много драться. Мы хотеть смерть воина. Мы долго жить и не найти смерть. Мы старый. Плохо для орка.
— Ну так вызвали бы на бой других орков.
— Скучно. Много раз вызывать. Мы хотеть что-то веселее.
Тиина обхватывает меня со спины, суёт руки под кожаную куртку, обхватывает грудь.
— Краса-а-а-авчик. Как насчёт вампирского поцелуя, мм?
— Как насчёт признаться, что ты с самого начала была заодно с Костей?
Тиина отстраняется.
— Не понимаю тебя, красавчик.
«И я не понимаю, красавчик, хе-хе».
— Когда мы только встретились, ты отправила меня в таверну к утыркам, где я и нашёл Норану. Странная случайность, не правда ли?
Тиина молчит. Не выдержав моего взгляда, опускает голову. Подхожу ближе.
— Самое время расставить всё на свои места.
Тиина резко поднимает голову.
— Тогда ты был никем. Я тебя не знала, ты меня не знал. Я использовала тебя, ты использовал меня. Я получила указания…
— А раз твой брат был главой Гильдии убийц, то… То, скорее всего, указание отправить меня в таверну дал он. Понятно. А ведь ты меня почти убедила историей о том, что вы хотели меня просто завербовать и проверяли.
— Я ничего не знала. Просто выполняла, что мне приказали. Да и откуда я вообще могла знать, что ты затащишь Норану в Анклав?..
«Кто-то точно хорошо меня знал, не правда ли, Костя? Ты спелся с Эйном Софом намного раньше, чем я думал».
«О, мастер! Неужели вы начали подозревать, что вас использовали? Спаси меня Вселенная! Каков ум, каков талант! Ваши черты профессионального детектива заставляют мой детородный орган съёжиться от восходящего приступа восхищения вашими аналитическими способностями».
«Ну ты и клоун, Костя…»
Вздыхаю.
— Ладно, Тиина. Что было, то прошло.
Действительно, чего это я. Насколько помню, я сам не брезговал пользоваться всеми вокруг. Так чего разудивлялся, что я не самый умный в Варгоне…
«Мастер, может, уже поспешим? Подозреваю, что на ошибках вы не учитесь и не заметили, что течение времени здесь иное. И у эльфов его стало больше, чем у нас».
* * *
Спустя три дня
— Получилось… сносно.
Элегантный белый кентавр цокает копытами. Рыжая девушка с длинными волосами, лет двадцати пяти, белый лошадиный торс, длинный вьющийся хвост.
Есть в ней что-то особенное. Эхзолл уже и забыл, как выглядят истинные кентавры. Выше, мощнее, величественнее своих современников. Именно так и умирает магический мир… Медленно, в корчах. Кентавры превращаются в лошадей, эльфы в людей, орки в чернокожих. Она отличалась от местных кентавров, как породистая лошадь отличается от полудохлой слепой козы.
Эхзолл обходит кентавра со всех сторон, не стесняясь ощупывать её во всех местах, с профессиональным интересом цокая жвалами.
Зайдя сзади, он легко уворачивается от копыта, способного проломить троллю череп.
— Ты точно ОНА… Всё так же лягаешься? Уверена, что не хочешь пару клешней по бокам? Очень удобный хватательный функционал.
— Не.
Душа девушки сама сформировала последние черты своей внешности. Не пришлось даже помогать с процессом заживления. Эхзолл доволен. Отличный опыт.
Нынешние кентавры Варгона — скорее, дикари с луками и палками. Раньше они были гордыми звездочётами. Наделённые необъяснимым умением видеть в падающих звёздах знаки будущего. И она… она была одной из лучших в этом деле. Хотя, может, это из-за страстного увлечения всякого рода грибами.
— Ты вспомнила, как тебя зовут?
— Не.
— И даже не спросишь меня?
— Не.
Кентавр держит за хвост ядовитую извивающую сколопендру, подносит к лицу.
— О-о-о-о… — лениво оценивает потуги насекомого вырваться.
Эхзолл щёлкает жвалами.
— Имя — это зеркало души. Оно придёт к тебе. Со временем. Пока называй себя Нораной. Ну, Норана… какие планы? Долго тебе оставаться в этом месте нельзя. Уверена, что не хочешь лёгочные фильтры гнойного ползуна? Дыхание под водой… Сможешь остаться со мной… Кхм…
Эхзолл мигом выбрасывает из головы что-то, похожее на ностальгический порыв.
— Не.
— Да что «не»?
— Я пойду.
— Куда.
— Туда.
Норана подносит сколопендру ещё ближе, открывает рот. Эхзолл на мгновение теряется от такой глупости, но потом вспоминает, с кем имеет дело, и выбивает ядовитое насекомое из её рук.
— Убейся где-нибудь в другом месте, хорошо? Я на тебя два дня потратил и кучку материала.
Кентавр флегматично вздыхает. Отняли вкуснятину.
— Есть хочу.
— У меня нет тут ничего для кентавров. Иди на юг, а потом на запад вдоль границ. Через месяц галопом дойдёшь до лесов Коалиции Высших Рас. Эльфы тебя пропустят.
— Не.
— Не? И куда ты пойдёшь?..
Ушки Нораны шевелятся, она медленно переводит взгляд куда-то в стену. Эхзолл тоже чувствует…
— Гниль Бордула… Вот и моя цена пришла… Уходи.
