какие тренировки проходит.
С самого начала, пока все спали, Лия пыталась повторять… Прыжок, разворот…
И у неё ничего не получалось.
Она была слабачкой.
Лия читала записи капитана Торна, пока тот спал. Первая ступень. Толчёный чертополох, корень лопуха, семя звездника, пучок серебряной травы. Истолочь, вскипятить, выпить… Зелья начальных ступеней изготовить не так уж и сложно.
Некоторые ингредиенты всегда были в сумке капитана Торна. Некоторые она собрала в лесу, некоторые купила, некоторые стащила из лаборатории Альдавира.
Лия помнит, что ей пришлось перетерпеть… Помнит тот день. Помнит слова Кости:
— Уверена? Сдохнешь же, дура.
— Костя, я должна. — Трясущимися руками Лия держит кружку с зелёной жидкостью.
— А я тебе говорю — сдохнешь. Посмотри на себя. Ты что-нибудь тяжелее кастрюли держала, а? Добрый рыцарь прошёл через суровейшую школу жизни, а девка выживала в болотах среди головорезов. В десять своих лет она тебя сегодняшнюю скрутила бы одной рукой в бараний рог.
— Именно поэтому я… должна.
Лия подносит к кубам кружку.
Костя вздыхает, и она замирает. Она впервые слышит, чтобы он вздыхал. Его голос меняется так, что она едва его узнаёт.
— Вырви лист из моей книжки на столе. Любой.
Лия сама не понимает, почему она, не думая, делает, как ей говорит Костя. Подходит к столу, берёт книжку, зачитанную Альдавиром до дыр. Открывает, вырывает лист где-то посередине.
— А теперь порви на четыре равных части. Возьми лишь четверть. Тебе достаточно.
Так и делает.
— Кинь в кружку со своей бурдой. Дождись, когда растворится, это важно.
Лия рвёт бумагу, кидает в кружку.
— А… что я делаю? Зачем?
— Чернила из моей крови. Хочешь что-то спрятать — делай это на виду. Пей.
Лия пьёт.
* * *
Впервые Лия была на седьмом небе от счастья! Она чувствовала себя живо-о-о-о-ой!
Ноги несли её со скоростью лани! Глаза её видели в темноте! Она не чувствовала ни холода, ни голода, ни боли! Только ветер, обдувающий лицо!
Костя предупреждал, что даже его кровь не поможет адаптировать её слабое тело под испытания травами выше второй ступени. Так оно и произошло. Вчера Лия и правда несколько раз умирала. Ненадолго, лишь на несколько секунд.
Но она ОЧЕНЬ хотела жить.
Ведь если она умрёт, то станет ещё бесполезнее. Не сможет помочь единственному, кто поверил, что она не просто какая-то кухарка из Ласточкиного Гнезда!
Впервые она с таким восторгом произносит то, что раньше слышала только от мира сильнейших:
— Третьи врата…
Ноги стали ещё быстрее. Руки сильнее. Зрение острее.
— Врата Жизни! Открыть!
Стая волков, преследовавших Лию по пятам, остановилась, по запаху почувствовав, что в этой гонке…
…хищники уже не они.
* * *
«Мы близко, мастер».
«Нервничаешь?»
«Я не знаю, что это такое».
Я тоже чувствовал, что мы близко. Всей своей шкурой. На коже мурашки, волосы шевелились, вампирское чутьё выло, умоляя убить его, но не брать с собой.
Огромный валун, загородивший проход, я отодвинул одной рукой.
Первое — запах. Нет. Вонь. ВОНИЩЕ!
Тиина мгновенно зажала нос. Альдавир что-то наколдовал на лице.
Я же такой благодати позволить себе не могу. Мой нюх — это ещё и улавливатель опасности.
По сути, тоннель закончился пару часов назад, и мы попали во что-то вроде канализации. Древней, полуразрушенной канализации. Один раз по пути даже крыса попалась. Но странная. Размером с мопса и только с передними лапами, она противно волочила зад по камням. Посмотрела на нас слишком уж умными красными глазками и скрылась в одном из отводов. Альдавир было бросился следом, чтобы расчленить и понять, что у неё внутри, но крыса будто в воздухе испарилась.
«Мастер, вверх».
Поднимаю голову. И точно — канализация. Будь я проклят Костей, если надо мной не канализационный ржавый люк.
Охренеть…
«Добро пожаловать в Цитнапеш, мастер!»
Осторожно, опираясь руками и ногами о стены, я пробираюсь наверх. Хотел лишь приоткрыть люк и выглянуть, но, лишь дотронувшись до него, я потревожил целостность древнего металла. Он треснул пополам, и куски ржавчины упали вниз.
Шум разносится такой, что мы все непроизвольно морщимся. А Бо перданул, наделав шума ещё больше. А потом ещё и громкий хлопок подзатыльника — Бум наказал брата.
Ну, играть в ниндзя больше нет смысла.
Вдохнув полную грудь трупной вони, я вылезаю наружу и…
…замираю на месте.
«Впечатляет, мастер? Разве оно того не стоило?»
Мёртвый город…
Нет, это даже не город. Огромные, простирающиеся до чёрных небес полуразрушенные высотки теснят друг друга. Полосы развалившихся многоуровневых эстакад и магистралей. Футуристические торговые центры, тысячи покорёженных и ржавых машин и… тлен… тлен… тлен… Воет ветер, стирая с лица земли остатки того, что когда-то было городом будущего даже по меркам Земли. Если не ошибаюсь, то вот у этого изломанного остова, похожего на автомобиль, по бокам что-то вроде крыльев…
«Мастер, представьте себе мир технологий, но с бесконечным магическим энергоресурсом. Этот мир был первым во Вселенной, постигшим настоящие чудеса».
Смотрю в небо. Чёрное, смуглое, с редкими разрядами молний.
«Почему это произошло, Костя?»
«Эхзолл в чём-то прав. Дай гранату орку, он себе её в задницу засунет. Я дал всем расам всё, что только можно пожелать, но не учёл одного…»
«Чего же?»
«Я дал им блажь, но лишил целей. Представьте себе существ, имеющих всё. Роскошь, еду, любые удовольствия. Думаете, они оценили? О нет, мастер. Им стало скучно, и с каждым годом они придумывали себе занятия, пока не додумались до мысли „А почему бы нам не поубивать друг друга“. Весело же. Эльфы начали воевать за власть, которой у них и так было в достатке, орки стали потрошить прохожих, потому что безмозглые биороботы для битья им надоели. Продолжать?»
«Нет. Мне всё понятно».
— Это… немыслимо, — слышу за спиной тихий голос Альдавира. — Это… бесподобно…
Тиина молчит. Но её лицо можно описать двумя словами: «Не верю!»
Бо и Бум дерутся за какую-то железку — подобные ей валяются на каждом шагу.
«У нас гости, мастер. Не переживайте, что нашумели. О вас известно уже давно всем местным».
«Местным?»
«Ага. Нам повезло. Мы почти что в самом центре. Долгих путешествий не планируется. Видите вон ту башню? Да-да, с инопланетной тарелкой на пике. Предвещая вопрос — нет, она не настоящая. Просто дизайн такой. Вот нам туда… Разумеется, если вы до неё доберётесь».
ВОЙ!
«Утропии, мастер. И угадайте, какого ранга, хе-хе».
Встаём спина к спине. Даже Бум и Бо не особо толкаются.
