— Зачем ты прилетел сюда?
Сергей наконец восстановил дыхание. Ирина по привычке спряталась за широкую спину мужа. Она уже поняла, кто есть кто.
— Да, я стремлюсь к вершине власти! — Мимикр не отрицал очевидных вещей. — Вопрос только в том, для чего я это делаю?.. Я хочу изменить вашу социальную систему. Она полностью прогнила и нуждается в кардинальных переменах.
Еще пара сотен лет — и вы уничтожите собственную планету! Я стажер. Прохожу практику. Это мое первое практическое задание. Хочу осуществить утопию об идеальном правителе. Это тема моей диссертации. Так, по-моему, у вас говорят?.. А заодно я оказываю вам помощь. Хочу построить систему власти, основанную на справедливости как основном принципе.
— Почему ты обманом проник к нам? — подсказала вопрос система.
— Я слышу, о чем она бормочет! — Мимикр не скрывал своих способностей. — Кстати, хочу все прояснить. Да, я специально уделял поначалу внимание Ирине, чтобы вы, Сергей, обиделись на меня и перестали общаться. И поверьте, если бы я хотел добиться Ирины, то сделал бы это, применив сегодняшнюю тактику. Но я же этого не сделал?..
— Не врет! — проанализировала система его мысли.
— Не желал, чтобы вы подвергали себя риску рядом со мной. Я вошел во власть, и меня сразу же попытались убить. Кстати, история с аварией машины уже третья по счету. Просто огласки последней аварии не смогли избежать!
Щеглов с любопытством слушал существо, принявшее облик Серова.
— Все это мне не особо интересно! — решил вмешаться лейтенант. — Где Сечин? Что с ним?
Мимикр внимательно оглядел Щеглова с ног до головы.
— Определил в нем достойного соперника! — обрадовалась система. — Сканирование возможностей Щеглова еще продолжается…
— Сечин? — Мнимый Сергей опустил взгляд и стал рассматривать мыски своих ботинок. — Он жив.
— Если у вас такие добрые намерения, — Щеглов слегка прищурился и качнул всем телом из стороны в сторону, — то почему в открытую не предложили помощь? Почему все осуществлялось подлостью и воровством?
— Лейтенант умный! — Система явно восхищалась Щегловым. — Ему просто так голову не задуришь!
Мимикр звонко щелкнул языком. Так Сергей никогда не делал.
— Почему же подлостью и воровством? Это обычная игра, в которой вы проиграли…
— Здорово! — Лейтенанту все меньше нравилось существо напротив. — Подлость и воровство вы называете игрой? Тогда нам не по пути. Мы люди простые. У нас подлость всегда считается подлостью. А у вас этим, видимо, гордятся!
Кожа на лице мнимого Серова слегка сменила окрас:
— Мы друзей не предаем и подлости не делаем!
— Вот и славно! — Щеглов удовлетворенно потер руки. — Вот во всем и разобрались. Значит, мы вам не друзья! А раз так, то и можно все, что угодно. И нечего прикидываться ангелом небесным!
Мимикр нервничал — то сжимал, то разжимал кулаки.
— Если бы не Щеглов, — заявила система, — этот мимикр уже показал бы, кто в доме хозяин. Он все еще не может до конца определить возможности лейтенанта. Да и вас, командир, опасается. Помнит вашу схватку с коллегой. Вы ему тогда почти сломали хребет!
— Замолчи! — обратился мимикр к системе. — Никого я не боюсь!
— Вот-вот! Бравада им свойственна!
Система то ли за что-то мстила рептилии, то ли по привычке «ковырялась» в мозгах противника.
— В общем, так. — Мимикру надоела возня. — Если со мной что-нибудь случится, то ваш Сечин останется у нас навсегда.
— Ну вот, это уже шантаж! — довольно рассмеялся Щеглов. — А то дружеские намерения, дружеские намерения…
Обычные личные интересы и жуткий эгоизм. Так зачем тебе все-таки власть?
Мимикр тоже качнулся из стороны в сторону, как и лейтенант, и вдруг, сверкнув зеленоватым блеском, в одно мгновение превратился в Щеглова. Даже камуфляж во всех деталях повторил одеяние лейтенанта.
— А вот это лихо! — Щеглов внимательно рассматривал самого себя, будто стоял перед зеркалом. — Только нас этому тоже обучали. Чтобы отвлечь внимание от главного вопроса, нужно сделать что-то подобное. Но я повторюсь: зачем тебе власть?
— Он блокирует свое сознание, командир! — Система больше ничем не могла помочь. — Не дает ответа на вопрос…
— А еще я слышал, — лейтенант тоже качнулся из стороны в сторону, — что все рептилии жутко боятся холода. Вот я сейчас засуну тебя в холодильник и отправлю на родину. А там уже поговорю с твоим начальством о Сечине.
Мимикр взглянул на Щеглова. Лейтенант сжал челюсти и ледяным взором сверлил самого себя напротив.
— Я смотрю, вы по-другому не понимаете. А за Сечина я тебе лично голову оторву! — Щеглов качнулся влево, но тело почему-то ушло вправо: «шутки» профессионала. — Я ему жизнью обязан! Ты слышал меня? Если говоришь, что у вас друзей не предают, то уже понял, что вас ждет. Я за Сечина…
— Он готов к нападению! — почти крикнула система в ухо Сергею.
Мимикр тоже качнулся влево, но его тело молнией ушло в другую сторону. Лейтенант непонятно откуда выхватил ножи и такой же молнией развернулся вокруг себя. Мимикр замер: оценил скорость движения и «пропеллер» из острого железа у своего носа.
— Ладно, — он поднял руки, — ваша взяла! С оружием на безоружного?
— О чести говорят там, где все ее придерживаются! — Лейтенант ножи не опустил. — Ты захватчик и похититель. Обычная мразь, по нашим понятиям…
— Командир, вам не кажется, что уж слишком сильно ваш «Бог войны» давит на мимикра? — озабоченно спросила система.
— Это называется «стряхнуть пыль с ушей»! — Сергею нравился сам процесс. — Пусть занимается. Ему в этом нет равных!
Щеглов вновь качнул телом и стал ближе к «самому себе».
— Повторишь еще раз за мной мои движения и будешь сидеть в холодильнике лет двести!
— Надо же, мимикр поверил вашему лейтенанту! — сообщила Серову система. — Верит на все сто!
— Ладно, расслабься! — Щеглов неожиданно отбросил нож и правой рукой по-дружески похлопал мимикра по плечу. — Видишь, и тебе не нравится, когда разговаривают свысока, без всякого уважения. А я на самом деле парень простой. Давай начнем все заново! По-человечески!
— Вот это класс! Вот это выучка! — охнула система. — Глядишь, они подружатся и завоюют весь этот маленький шарик. Правда, для них двоих он будет маловат…
— Хорошо, давай поговорим! — неожиданно быстро сдался мимикр. — Только надо, чтобы Ирина этого не слышала.
Ирина не стала ждать дополнительного приглашения и быстро исчезла на втором этаже.
— Я — Володька! Володька Сечин! — Мимикр окутался зеленоватым туманом и вновь стал похож на лучшего Серегиного друга. — Со мною стряслась беда! Сами видите, какая…
