Тяжелая рука легла Нэду на плечо.
– Вот вы где, сэр. Наконец вылезли из своего офиса.
Нэд смог вывернуться из железной хватки Ральфа.
– Да, рядовой.
Окосевший людоед стоял, пошатываясь. Должно быть, этим утром он тренировался слишком усердно. От него воняло дюжиной разных напитков, запах мог бы расплавить говорящий посох Нэда.
– Я искал вас, сэр.
Ральф расплылся в улыбке, раздул ноздри и ткнул Нэда пальцем в грудь. Нэд чуть было не упал, но быстро оперся на посох и устоял.
– Я хотел с вами поговорить.
Регина, проходившая мимо с охапкой дротиков, вдруг остановилась.
– Нэд, вы вышли наружу!
Люди заметили его отсутствие. Нэд почувствовал себя немного лучше. И, может быть, говорящий посох был прав. Казалось, что Регина действительно рада его видеть, но из-за этого он только нервничал. Он никак не мог взять в толк, что она в нем нашла, а разбираться сейчас в любовных тонкостях ему не хотелось. Он и так с трудом понимал обычных женщин. Не говоря уже про амазонку, которая при желании легко могла надрать ему задницу. Поэтому Нэд изо всех сил пытался придумать отговорку, чтобы уйти.
– Прошу меня извинить, старший майор, но рядовой Ральф хотел со мной переговорить.
– Ничего, сэр. Это может подождать, – рыгнув, сказал людоед и нетвердой поступью отправился восвояси.
Нэд и Регина остались стоять на месте, погруженные в неловкое молчание, продлившееся с полминуты.
– Вижу, что тренировки проходят хорошо, – промямлил Нэд.
– Да, сэр.
Он принялся раскачиваться на каблуках.
– Это… эээ… дротики, да?
– Да, сэр. Только что закончила занятие. Теперь несу их обратно в арсенал.
– Ясно.
Нэд никогда не обращал внимания на ее привлекательность. Амазонка, конечно, была симпатичной, но не в его вкусе. Она была слишком высокой, хотя в Людоедском отряде любой солдат ростом ниже семи футов считался почти коротышкой. Кроме того, в женщинах Нэд ценил не напористость, а красоту. Правда, это опять скрашивалось на фоне остальных обитателей Медной цитадели. Здесь, если у тебя были на месте все зубы, а волосы выглядели не особо косматыми, ты обладал всеми шансами на успех.
– В арсенал, говоришь?
– Да, сэр, – кивнула, нахмурившись, Регина.
– Тренировки проходят хорошо.
– Вы уже это говорили.
Она еще сильней сдвинула брови.
– И то верно… эээ… а кто придумал алкогольные игры?
– Не помню.
На самом деле, это была идея Мириам, и Регине пришлось неохотно признать, что сирена действительно умела поднимать боевой дух. Но вслух об этом амазонка говорить не собиралась.
– Не хочу вас задерживать, старший майор, – сказал Нэд.
– Конечно, не хотите, – вздохнула Регина.
Нэд развернулся.
– Я чем-нибудь вас обидела, сэр? – вдруг спросила она.
– Прошу прощения?
– Что я такого сделала, чтобы вызвать у вас отвращение?
– Ничего. С чего ты это взяла?
Регина отложила дротики в сторону. У нее в голове быстро пронеслись все Ульгины законы соблазнения, но она так же быстро от них отказалась. Она была сыта по горло этой идиотской игрой. Коварство не было у амазонок в крови и противоречило правилам Регины. Она не желала больше притворяться.
– По-вашему, я привлекательная?
– Нет. То есть да. То есть ты очень симпатичная.
– То есть я вам нравлюсь?
Нэд пожал плечами.
– Не знаю.
Регина уперлась кулаками в бока и решительно шагнула вперед.
– Что значит, вы не знаете?
– Ну, – Нэд снова пожал плечами, – просто я тебя слишком плохо знаю.
Лицо Регины исказила гримаса.
– Какое это имеет отношение к делу?
Нэду надоело пожимать плечами, поэтому он решил качнуть посохом.
– Не знаю.
Хотя Регина была выше Нэда всего на несколько дюймов, она буквально нависла над ним. От ее ледяного взгляда он ссутулился.
– Да что с вами такое? – крикнула она, и стоявшие поблизости солдаты обернулись. – Вам наплевать, знаете вы меня или нет. Вас интересует только как бы со мной позабавиться. Я для вас голая плоть, девица на побегушках, стряпуха, нянька для вашего нежного самолюбия, инкубатор для вашего жалкого семени. Но я не личность.
– Не личность? – почти извиняясь, пискнул Нэд, хотя он не знал точно, в чем был виноват.
– Я лучше, чем личность. Я женщина. Но вы мужчина, и вам на все это наплевать.
– Наплевать?
– Так что во мне не так?
– Не знаю.
Регина зарычала в прямом смысле этого слова. Нэд ожидал, что она сейчас вырубит его одной правой, но вместо этого амазонка только фыркнула и пристально посмотрела на него сверху вниз.
– Просто ты немного… – Нэд не хотел заканчивать это предложение, однако от испуга он потерял всякий здравый смысл, – мужеподобная.
Регина не подняла руки, но Нэд все равно вздрогнул. К его удивлению, амазонка неожиданно успокоилась. Ее лицо перестало выражать какие бы то ни было эмоции.
– Тогда, думаю, вам нужна женщина, которая будет слабее вас.
– Нет. Дело не в твоей силе. Она заслуживает восхищения, кроме того, я привык быть самым слабым. Просто – похоже, я раньше никогда не думал об этом – ты слегка грубовата. А это может напугать.
Неожиданно Регина улыбнулась. Улыбка выглядела натянутой, и даже Нэд, отличавшийся отсутствием наблюдательности, смог заметить, что внутри амазонки кипит ярость. С другой стороны, Регина всегда была немного разгневана.
– Нэд, можно я буду звать вас Нэд?
Он кивнул.
– Вы хотели бы заняться со мной сексом?
Она произнесла эту фразу очень медленно, как если бы разговаривала с ребенком. Причем тупым.
Нэд замер. Он понимал, что неправильный ответ, даже самый очевидный, может повлечь за собой ужасные последствия.
Регина улыбнулась шире, приблизилась к Нэду и взяла его за руку. Он не осмелился посмотреть ей в глаза. Его взгляд скользнул по ее хрупкой шее, задержался на пышной груди, а потом плавно перешел на кремового цвета плечо, которое так и тянуло поцеловать.
– Не знаю почему, но я хочу вас, Нэд. Честно говоря, вы мне даже не нравитесь. Вы меня не достойны, хотя вы и неплохой человек. Но все это не имеет никакого значения. Важно лишь то, что я предлагаю вам свое тело, свою нежную амазонскую плоть, к которой не прикасался ни один мужчина. Вы хотите этого? – прошептала она в его ухо.
Нэд сглотнул. Регина прижалась к нему почти вплотную. Его обдавало ее жаром. Капельки пота выступили у него на лице и шее.
– Хотите? – повторила она.
– Ну да, – ответил Нэд.
– Вот видите. В этом не было ничего сложного.
Она положила руки ему на грудь. На мгновение Нэду показалось, что Регина овладеет им прямо здесь и сейчас, перед толпой глазеющих солдат. Но вместо этого она оттолкнула его, и Нэд, потеряв равновесие, упал на спину. Меч Регины молнией метнулся из ножен. Амазонка приняла воинственную позу.
