Оставалось только почесать в затылке и предложить расширить состав, на что хозяева с радостью согласились, пообещав провести по окончанию странный ритуал под названием «накрыть поляну», любопытство и так зашкалило.
На брошенный клич делегация «фермиков» явилась в полном составе. Было жутко забавно видеть, как почтенные академики и создатели научных школ возбужденно щелкали жвалами, будто только перелинявшие личинки, которых впервые вывели на «настоящую» охоту. Даже не удержался и начал на полном серьезе заполнять этограммы — настолько типичным были проявления охвативших всех чувств.
Несмотря на то, что все тут были из совершенно разных Ульев, вопросы координации решили практически мгновенно — все же химический язык это вам не бесконечное сотрясание воздуха. Исследователь, а точнее уже Защитник оказался руководителем сводного отряда — как самый знакомый с противником.
Впрочем, тут руководить особо и не надо было — все же это не полуразумными Солдатами или вовсе неразумными Стражами командовать, тут каждый привык мыслить быстро и на пару десятков шагов вперед. Опасался лишь, чтобы не увлеклись и не довели дело до рукопашной — все же хотя бы условно «боевого» опыта не было у большинства, так что существовал риск, что инстинкты возьмут верх в самый неподходящий момент.
Но обошлось — раскурочили только с десяток роботов высшей защиты, и то больше из любопытства, их хозяева почему-то считали неуязвимым «оружием победы». Но здорово с этим ошиблись — большая часть вооружения на эту консерву действительно действовала только в упор, но вот удар боевой конечности со скоростью той же пули — шансов роботу не оставлял. А конечности потом отрастут — ученым они не слишком то и надобны.
Так что четырех кратного противника «вынесли» чуть не быстрее чем за тот же микроцикл. С десятикратным — провозились чуть дольше. Под конец выигрывали четыре схватки из пяти.
Потому наблюдать ритуал «накрытия поляны» отправились хорошо разогретыми и довольными от сложившейся новой общности.
«Поляна» оказалась выездом на охоту с последующим употреблением пойманного вовнутрь. Сама охота тоже не прошла без казуса — архаичный метательный снаряд попросту отскочил от лобной кости, выскочившей из кустарника отдыхавшей там зверюшки. Почтенный академик заскочил на дерево, чтобы не мешать хозяевам стрелять, но в последний момент все же не совладал с разгулявшимися инстинктами и ударил сверху, распоров добычу вдоль хребта от затылка до копчика.
Совершив тем самым бестактность и лишив стрелков заслуженного удовольствия. Потом долго и витиевато извинялся за свою несдержанность. Хозяева вроде не обиделись, но косились как-то странно.
Однако, потребление вовнутрь свежего мяса и выдержанной химии, быстро сняли все разногласия.
Вот тогда организатор этого мероприятия и подошел с разговором во второй раз. Исследователь уже успел составить двенадцать моделей поведения, но действительность преподнесла сюрприз:
— Я рад, Терм, что ты с годами не потерял хватки, а я вот, как видишь, прилично сдал, теперь все больше по хозяйству, да котят натаскиваю…
От такой новости чуть из лапы емкость для напитка не вывалилась, хорошо хоть скорость метаболизма, и соответственно — мышления, была все еще «боевая» и собеседник растерянности не заметил. Оставалось только делать хорошую мину при плохой игре, благо память, наконец, перестала играть в прятки и общая манера движений и действий сложились в имя:
— Рад видеть тебя в живую, Чекан…
Прочая болтовня старых знакомых особого интереса не представляла. Да и не требовала сложившаяся в голове картинка дополнительных подтверждений. Исследователь давно уже не был тем наивным трутнем, которого «выпасла» в свое время СБ. Видимо все проводимые им эксперименты вызывали живой интерес, раз всегда все складывалось столь удачно и препятствий никаких не чинили.
Но и воспользоваться чужой небрежностью тоже было грех, так что они на пару с Воином, не только получали уникальный опыт, но и натаскивали чужой спецназ.
Шах и мат. Много мата…
Под конец посиделок, все же не удержалась и спросила — что дала Чекану ихняя растянувшаяся на циклы битва. Ответ дал много новых мыслей, думала что собеседник, а он ведь настоящий Воин, будет гордиться полученным умением убивать. Но:
— Знаешь, помимо потерянных иллюзий, которые слишком многие теряют вместе с головой, я научился ценить и уважать жизнь. Такую как она есть, потому как хорошо понял чего она стоила тем кто ее такой сделал. А сегодня — еще раз убедился в своей правоте.
Ну что еще можно к этому добавить?
Разве что — «нам не дано предугадать…»
* * *
В этот момент в голове Хранителя ударил колокол. Бывали с ним моменты озарения, и отвлекшийся на воспоминания мозг нашел зацепку — как могло произойти получение Стражами разума.
Внутри просительно поскуливал от нетерпения Исследователь, но спешить не стоило. Не спеша поднялась, сделала прайду жест прощания — «иду в логово, провожать не надо», отметила, что все дружно поднялись на лапы и качнули шеями вверх-вниз, прощаясь, да и потопала подальше от земли прайда. Оказавшись на ничейной территории — созывала к себе Стажей.
Пока подопечные собирались в месте — проверила на прочность звенья идеи. Вроде все срасталось.
Первое звено — почему Стражи изначально неразумны. Да просто по тому, что выходят из кладки, которую выносили внутри тела очень небольшой срок. Потому как Стражей может отложить практически любая женская особь, а не только Матка, как трутней.
Этот механизм легко позволял восполнять потери среди стражей. Что еще — они изначально очень маленькие и быстро растут. Считается, что собственно специальное питание и позволяет получить совершенную, но не рассуждающую живую машину.
Почему они не могут обрести разум позднее — да просто по тому, что долго не живут, к тому же их деятельность не требует самостоятельного принятия решений.
Но стоит отметить, что имеется теория, согласно которой процесс обретения разума — сродни копирования, чем дольше яйцо находится внутри женской особи, тем больше вероятность «копирования» разума с помощью переноса. Что ж, у этой теории пока не было подтверждений, теперь вполне могут появиться…
Второе звено — как обретается разум теми, кто родился неразумным. Обычно разум получают особи, работающие в областях, где требуется принятие решений, а не следование инстинктам. И именно те, кто опять же часто наблюдает процесс мышления — благодаря языку тела и химии размышления доступны всем окружающим, но этот процесс уже идет медленней — на обретение разума уходят десятки циклов, срок не сопоставимый с внутренним развитием.
