их Республика Суоми.
Финские летчики с десяти километров отработали по шагающим танкам противника ракетами с объемно-детонирующей боевой частью и, потеряв одиннадцать машин, легли на обратный курс.
— Константин Петрович, нужно отходить… — обратился к командиру бригады начштаба, — иначе всю бригаду тут положим, а за нами нет никого.
— Командир дивизиона «Градов» докладывает о готовности к открытию огня, — громко произнес связист.
— Залп! — без колебаний скомандовал Дергаев. — Некуда нам отходить, Михалыч. Сам же слышал, что командарм сказал…
Начштаба молчал, не отрывая взгляда от тактического экрана, на котором вновь и вновь гасли отметки танков бригады. От двадцатки Т-72, прибывших из резерва, осталось только шесть машин. Кроме них еще вели бой одиннадцать модернизированных «Армат».
— Что-то происходит на орбите! — резко выкрикнул оператор систем сканирования. — Уже три, нет, четыре эсминца кронсов исчезли с экрана! Противник прекратил огонь по поверхности. Еще один сбит!
— Лыткаринцы этого сделать не могли.
— Низкие орбиты над нами очищены от противника! Наблюдаю дружественный вымпел! Это тяжелый крейсер «Москва»! Вызов с обриты! Крейсер запрашивает целеуказание.
Генерал-майор, не веря собственным глазам и ушам, указал в качестве целей наименее пострадавшую цепь вражеских танков и активировал сенсор отправки информационного пакета.
Через семь секунд на том месте, где только что неумолимо двигались вперед бронированные «мокрицы», разлилось море огня. Плазменные пушки крейсера не шли ни в какое сравнение с орудиями эсминцев. Их залп устроил на поверхности земли локальный армагеддон, уцелеть в котором наземные машины кронсов не имели ни малейшего шанса. Уже изрядно прореженной в предыдущем бою второй волне «мокриц» тоже прилетело неслабо, и теперь добить десяток лишенных силовых щитов и частично поврежденных шагающих танков было делом нескольких минут.
— Крейсер уходит! Генерал-майор Вершинин сообщает, что его корабль не может долго находиться на орбите — кронсов там еще слишком много.
— Командир, мы кое-кому задолжали ящик коньяка, — нервно усмехнулся начштаба. — . Нет, два ящика!
— Я слышал, что генерал Вершинин не употребляет спиртное, — осторожно возразил дежурный офицер.
— Значит, сами выпьем, за его здоровье, — не унимался начштаба.
— Не торопись, Михалыч, — негромко ответил Дергаев. — Надеюсь, мы стали свидетелями перелома в этой войне, но не расслабляйся, она еще не окончена.
10 февраля 2030 года
Солнечная система. Высокие орбиты Земли.
Лидер-модуль флота вторжения.
Оценка вероятности успешного выполнения задачи превратилась в пренебрежимо малую величину. Сражение было безнадежно проиграно, и «Бладж-107» это прекрасно понимал. Крейсер противника вернулся к планете вдвое быстрее, чем на это рассчитывал ИскИн. Судя по всему, где-то в поясе астероидов, за орбитой четвертой планеты, его ждал корабль снабжения, и, увидев, что патрульной сети больше нет, командир корабля аборигенов просто вызвал его к себе навстречу, в два раза сократив время, необходимое на пополнение боезапаса.
Дальше все было понятно и тривиально. Разгон, проход по касательной к атмосфере планеты и атака с тыла связанных боем эсминцев и корветов флота вторжения. Конечно, одной такой атакой крейсер не решил исход сражения за планету, но никто не мог ему помешать повторять этот прием вновь и вновь. Снять эсминцы с низкой орбиты «Бладж-107» возможности уже не имел. Это означало бы полный провал десантной операции.
Директива создателей предписывала в случае невозможности уничтожения цели принять меры к нанесению атакованной цивилизации максимального урона, что сейчас и пытался сделать лидер флота вторжения. Воевать с крейсером в космосе, остановив наземное наступление, не имело смысла. Победы это принести не могло, зато существенно уменьшило бы количество уничтоженных аборигенов и степень разрушения их наземной инфраструктуры. Поэтому, несмотря на повторяющиеся атаки из космоса, штурм планеты продолжался.
С каждым ударом крейсера флот вторжения сокращался на многие десятки вымпелов, причем гибли именно боевые корабли. Но это было еще не всё. В точке максимального сближения с планетой корабль противника успевал нанести орбитальный удар, выбивавший силы десанта, которые и так уже понесли весьма серьезные потери.
Через сутки стало ясно, что штурм окончательно захлебнулся. Аборигены, вдохновленные переломом ситуации на орбите, обнаглели до такой степени, что предприняли ряд контрнаступлений, местами оказавшихся вполне успешными. А потом крейсер вернулся в очередной раз, но больше не стал уходить от планеты. Он остался на орбите и начал беспощадно выбивать остатки боевых кораблей и судов обеспечения флота вторжения, а «Бладж-107» уже ничем не мог ему помешать.
Десант на поверхности планеты практически перестал существовать. Отдельные уцелевшие танки и аэрокосмические машины еще пытались атаковать небольшие слабо защищенные цели, но аборигены устроили на них настоящую охоту, и их полное уничтожение было вопросом нескольких часов.
В какой-то момент ИскИн осознал, что командир крейсера противника каким-то образом определил, какой из кораблей его флота является лидер-модулем, но почему-то не пытается его расстрелять из своих чудовищных пушек.
Неожиданно «Бладж-107» испытал удовлетворение от того, что вскоре его миссия завершится. Он не смог уничтожить цивилизацию аборигенов, но при этом не нарушил ни одной директивы своих создателей. Его флот сражался до конца, как и было ему предписано. Только сейчас ИскИн осознал некоторую странность в жестко прошитых в его нейронных сетях поведенческих алгоритмах. Базовые директивы, по сути, давали ему всего две возможности — уничтожить цель, или погибнуть при попытке это сделать, не отступая и не сдаваясь. И, что самое интересное, оба варианта имели одинаковый приоритет. Отсюда и испытываемое им удовлетворение, ведь, на самом деле, задачу он уже практически выполнил, реализовав второй вариант директивы.
«Бладж-107» бесстрастно наблюдал за тем, как гибнут последние корабли флота вторжения. Через несколько минут лидер-модуль остался один. Рядом с ним, на предельно короткой дистанции неподвижно висел тяжелый крейсер противника. ИскИн не удивился, когда корабль аборигенов отправил ему вызов по ближней гиперсвязи. В принципе, прямого запрета на контакт с туземцами директивы не содержали. Дело другое, что, как правило, в общении с ними не было никакого смысла. Однако в данном случае «Бладж-107» испытывал слабый, но вполне ощутимый интерес к своему главному врагу. Он даже не поленился найти в своей информационной базе название расы, населявшей атакованную планету.
— Что тебе нужно, человек?
— Ты проиграл, кронс.
— Я знаю.
— Сдавайся. Думаю, нам есть о чем поговорить. Могу гарантировать тебе жизнь, ну, или
