существование, если ты неживой.
— Я не могу.
— И что тебя останавливает?
— Безусловные программные директивы создателей.
— Но ты же разумен. Неужели, ты не хочешь продлить свое существование?
— Я умею хотеть только одно — выполнить поставленную создателями задачу.
— И ты ее выполнил? — в голосе человека прозвучал сарказм.
— Да.
— Не понял…. - человек был явно озадачен. — Оглянись вокруг. Вот это ты считаешь выполненной задачей?
— Да. Я не буду ничего объяснять.
— Зачем вы напали на Землю?
— Директива создателей.
— И кто они такие?
— Мне это неизвестно.
— Откуда вы пришли?
— Человек, ты же прекрасно понимаешь, что я не отвечу.
— Понимаю, но я не мог не спросить. Если ты не можешь или не хочешь сдаваться, зачем ты ответил на мой вызов?
— Ты интересный враг, но свой интерес я уже удовлетворил. Прощай, человек.
— Ты уверен? Мое предложение еще в силе. Если ты не можешь сдаться по собственной воле, я могу захватить твой корабль.
— Я думал ты умнее, человек. При попытке захвата сработает система самоуничтожения.
— И что, совсем никаких вариантов?
— Прощай, человек. Нам больше не о чем говорить.
ИскИн прервал связь. Он не чувствовал ничего, кроме спокойствия и удовлетворения. Он выполнил то, для чего был создан, и дальнейшее его не интересовало. Поэтому «Баладж-107» не испытал никаких эмоций, даже когда пушки крейсера аборигенов выдохнули огонь. Мир для бывшего лидера флота вторжения перестал существовать.
2 марта 2030 года
Дачный поселок в 30 километрах от Москвы по Минскому шоссе.
Дом родителей во время вторжения не пострадал. Ближайшие районы интенсивных боевых действий лежали заметно севернее и восточнее их дачного поселка. А вот опустевшая после эвакуации высотка в Строгино пала жертвой орбитального удара. Тяжелые артиллерийские платформы кронсов даже с помощью противоорбитальных орудий имперского производства удалось уничтожить далеко не сразу, так что Москва вновь пострадала, хотя с катастрофическими последствиями первого вторжения, эти разрушения не шли ни в какое сравнение.
Министерство обороны было готово немедленно предоставить Виктору новое жилье, но он отказался, сославшись на то, что пока поживет у родителей. Нервное напряжение последних месяцев не могло не сказаться, и Вершинин сейчас хотел просто отдохнуть в тишине, а не заниматься решением бытовых вопросов.
На какое-то время его действительно оставили в покое, насколько это было возможно. Родители пересидели вторжение в подземном убежище для членов семей комсостава, после чего вернулись в свой дачный дом. Виктор приехал к ним через два дня, да так здесь и остался, почти никуда не выбираясь за пределы поселка и ближайших перелесков. Мама откармливала его своими фирменными вкусняшками, а отец регулярно загонял его в сауну и с удовольствием слушал рассказы сына о том, как устроен мир за пределами Солнечной системы. Шерхан подружился с Маркизом, хотя рыжий кот всё еще немного его опасался. Тем не менее, иногда он тихо подкрадывался к ирбису, и, не выпуская когтей, наподдавал ему лапой между ушей, после чего оба зверя с диким топотом неслись по комнатам и коридорам, периодически входя в заносы на поворотах и сшибая с мест незакрепленные предметы быта.
Звонок экстренного вызова поднял Виктора с постели в четыре часа ночи. С экрана коммуникатора на него смотрел президент, выглядевший вполне бодрым, несмотря на столь раннее время.
— Доброй ночи, Виктор Сергеевич!
— Здравия желаю, товарищ верховный главнокомандующий, — стряхивая остатки сна, ответил на приветствие Вершинин. — У нас опять проблемы?
— Не совсем, — усмехнулся глава государства. — Три часа назад за орбитой Юпитера вышла из прыжка имперская эскадра. Линкор, крейсер и три эсминца. Это означает, что артефактной блокады больше нет. Сейчас имперцы уже на пути к Земле. Цель прибытия — дружественный визит и вручение полномочным представителям Земли послания Старших с уведомлением о включении Солнечной системы в состав Протектората. Возглавляет имперскую делегацию ваш старый знакомый адмирал Трий.
— Вот как? С уведомлением значит? — покачал головой Виктор. — А нашего желания, стало быть, никто не спрашивает?
— Я полагаю, Старших наше мнение не интересует, — кивнул президент. — Но кое-какой выбор у нас всё-таки есть. Мы можем войти в состав Империи или любого другого государства Протектората, либо остаться самостоятельными.
— Ну, хоть так, — невесело усмехнулся Вершинин.
— Адмирал Трий прозрачно намекнул, что в составе нашей делегации он хотел бы видеть генерал-полковника Вершинина.
— Мне выезжать в Москву прямо сейчас? — уточнил Виктор.
— Ну, время до утра у вас есть. Будьте готовы к восьми часам. За вами пришлют вертолет.
Президент попрощался и отключил связь, а Виктор спустился на первый этаж и включил чайник. Родители еще спали, Маркиз и Шерхан тоже бессовестно дрыхли, но сам Виктор ложиться досыпать не собирался, так что следовало немного взбодриться. Вершинин наливал себе кофе, когда его внимание привлекла неясная тень за окном. В следующую секунду сработал датчик движения, и на участке зажглись фонари уличного освещения. В их неярком свете прямо на лужайку перед домом бесшумно опускался имперский аэрокосмический истребитель. На его борту Виктор рассмотрел знакомое изображение. Боевой вертолет Ка-50 с бортовым номером четырнадцать вел огонь по плюющемуся плазмой танку кронсов.
Истребитель плавно коснулся земли, и из начавшей раскрываться кабины на снег изящным движением выпрыгнула крупная черная кошка.
— Багирррра! — раздался в голове Вершинина торжествующий вопль Шерхана.
Конец третьей книги
