и вправду стояло человек семь мужчин. Все старше среднего возраста. Добротно одетые, явно не бедные. И все они стояли с обнаженными головами. Удивленно оглядев их, Елисей вспомнил еще один старый обычай. Родичи виновных в убийстве, пришедшие просить за близких, ожидали встречи с человеком, объявившим кровную месть, с обнаженными головами, в знак своей покорности.
К удивлению парня, князь Георгадзе тоже был здесь. Стоя чуть в стороне, он рассматривал собравшихся, положив ладони на рукоять кинжала. Чуть кивнув ему, Елисей вышел вперед и, еще оглядев стоявших перед ним мужчин, спросил:
– Вы хотели меня видеть. Я здесь.
– Князь, мы просить пришли, – выступил вперед самый старших из пришедших. – То, что Каха сделал, он делал сам. Без нас. У наших семей свои дела. Что он сделал, только его вина.
– Докажите, – потребовал парень, припомнив свою прежнюю жизнь и пару случаев, которые происходили с его знакомыми, участвовавшими в разборках. – Скажите, где виновных искать, и я про вас забуду. Требовать, чтобы вы их сами мне привели, не стану. Родная кровь – не вода. Но где искать, вы мне скажете, или я буду думать, что вы с ними заодно.
Условие это было жестким, но справедливым. Это понимали все. Князья, быстро переглянувшись, едва заметно усмехнулись. Пришедшие к парню родичи задумались. Им явно не хотелось выдавать родичей, но и рисковать жизнями близких тоже не желали. Слухи о стоявшем перед ними парне ходили самые странные и неприятные. То, что это воин, было понятно с первого взгляда, а рассказы, как он расправился с кровниками сразу из двух аулов, до сих пор бродят по предгорьям.
Тяжело вздохнув, старейший родич кивнул и нехотя, явно через силу, пообещал:
– Вечером тебе принесут список мест, где они прячутся. Но прежде слово дай, что наши семьи не тронешь.
– Я уже все сказал, и два раза повторять не стану, – равнодушно отозвался парень. – Лишняя кровь мне не нужна. Мне виновные нужны. Те, кто бандитов собрал и за мной их отправил. А еще те, кто всю вашу семейку прикрывает в столице.
– И это знает, – дружно ахнули пришедшие.
– А вы думали, я с вами после смерти жены шутки шутить стану? – вдруг зарычал Елисей, заставив мужчин вздрогнуть. – Ваш родич посмел на женщин моей семьи руку поднять. И после такого я вас щадить должен?
От тона Елисея повеяло могильным холодом. Осознав, что так можно и не договориться, мужчины растерянно переглянулись, с надеждой глядя на старейшего. Тот в свою очередь, сделав глубокий вздох, сделал еще шаг вперед и, глядя парню в глаза, ответил:
– Ты в своем праве, и мы это знаем. Потому и пришли говорить, а не драться.
– Думаете, ваши родичи только меня одного обидели? – чуть сбавив тон, мрачно спросил Елисей. – Нет. Они сразу три рода задели. Меня, князя Буачидзе и князя Георгадзе. Его сына их наймиты убили. Это я точно знаю. Его кинжал среди их вещей найден. Хотите мстителей сразу трех родов получить?
– Вай ме! – прозвучало в ответ.
Такого пришедшие явно не ожидали. Получить в кровники сразу три княжеских рода для них было явным перебором. Сообразив, что родичи их крепко подставили, мужчины забеспокоились и теперь уже смотрели на старейшего требовательно, явно призывая его отдать виноватых.
– Плохо они сделали, – покачал старейший головой. – Очень плохо. Хорошо. Мы сделаем, как ты сказал. Вечером человека пришлю, с бумагой. Там все написано будет. Одно прошу, князь. Детей не трогай. Не мы это все придумали. Не мы сделали. Не бери греха.
– Сказал уже. Мне лишней крови не надо, – терпеливо повторил Елисей. – Сделаете, как сказал, живите спокойно. Если сможете, – мрачно добавил он, глядя пожилому мужчине в глаза.
* * *
Прижавшись к высокому каменному забору, Елисей привычным движением скользнул ладонями по рукоятям пистолета и кинжалов, после чего, толкнувшись, с силой подпрыгнул, пытаясь дотянуться до края стены. Пальцы едва не соскользнули с каменной кладки, но в последний миг удержали тело. Носок сапога нащупал выступавший из кладки камень, и спустя несколько секунд он лежал на гребне стены.
Отдышавшись, парень бесшумно соскользнул во двор и, присев за кустами, осмотрел подворье. Широкий купеческий дом был погружен в темноту. Цепных кобелей он уже успел угостить проверенным зельем из арсенала покойной бабки Радмилы. Все три пса после него спокойно спали, побаловавшись бесплатным угощением. Убедившись, что проникновение во двор прошло штатно, Елисей подобрался к заднему крыльцу дома, на ходу вынимая из ножен бебут.
Клинок подцепил крюк, на который была заперта дверь, и спустя еще минуту он был в доме. Где ночует объект его поисков, Елисей уже успел выяснить. Терпение и внимательность принесли свои плоды. Второй этаж, третья комната от торцевой стены. Именно в этой гостевой спальне обитал один из тех, кого он так старательно искал. Держась стены, парень подобрался к широкой лестнице и принялся медленно подниматься.
Деревянные ступени чуть слышно поскрипывали, заставляя его кривиться и мысленно ругаться на все лады. Но его перемещений так никто и не услышал. Добравшись до комнаты, Елисей плавно нажал на створку двери, но почувствовав, что она заперта, ослабил нажим. Снова сверкнул кинжал, и щеколда, на которую дверь была заперта, с едва слышным лязгом открылась. Войдя в комнату, Елисей плотно прикрыл за собой дверь и потом, чуть подумав, задвинул щеколду.
Спавший на кровати человек что-то промычал и принялся ворочаться. Быстро осмотревшись, парень сделал два шага вправо и присел за боковиной тяжелого резного шкафа. Хозяин комнаты, перевернувшись на другой бок, негромко всхрапнул и снова задышал ровно. Выждав пару минут, Елисей вышел из своего укрытия и, проскользнув к кровати, примерился, держа кинжал над ухом спящего.
Уловив ритм, он одним резким движением всадил клинок в ухо мужчине.
Вздрогнув, тот засучил ногами, мелко подрагивая всем телом. Прижав его туловище коленом, Елисей выждал, когда агония закончится, и, тщательно отерев клинок об одеяло, принялся обыскивать комнату. В первую очередь его интересовали бумаги. Нужно было хоть какое-то доказательство связи этой семейки с иностранными агентами влияния. Не важно, какого государства. Главное, чтобы было за что зацепиться.
Достав из шкафа большой кожаный саквояж, казак вытряхнул из него все вещи и, убедившись, что никаких бумаг тут нет, продолжил обыск. Очень скоро в комнате было как после погрома. Сохранять порядок и чистоту ему не было никакой необходимости, так что Елисей старательно избегал только одного. Шума. Даже полы в поисках тайника он не простукивал, а проверял, подцепляя кинжалом каждую доску.
Но время шло, а ничего интересного так и не обнаружилось. Остановившись посреди комнаты, парень задумчиво хмыкнул и огляделся. Единственное место, где он еще не посмотрел, было под кроватью. Но теперь, когда постель пропиталась кровью, лезть
