где-то вверху. Отлично. Погнали.
Шаг, еще один… Я продолжал двигаться аккуратно и плавно. Трос натянулся, и я остановился.
– Билл, давай мне Георга! – проговорил я в комлинк. – Только аккуратно, не порви скафандр!
– Секунду, – техник встал на колени над краем, держа на руках товарища, нагнулся, и аккуратно толкнул бесчувственное тело.
Я дождался, пока Георг минует край дыры, взялся за трос и медленно потянул на себя.
Через минуту тело плавно покачивалось в невесомости рядом со мной.
– Билл, давай теперь ты! Осторожно! Скафандр!
– Да понял я, – буркнул техник, и соскользнул вниз.
– Стою!
– Молодец. Давай, двигай ко мне!
Спустя долгих десять минут, мы добрались до края площадки – до того, что можно было назвать полом. Новый кульбит, пол и потолок снова меняются местами – порядок. Выдвигаемся.
– Там, впереди – аварийная перегородка, – проговорил Билл. – Нужно будет ее вскрыть, и мы попадем в уцелевший сегмент. В его конце – отсек жизнеобеспечения. Если не встретим никого по пути, вскрываем его и пытаемся связаться с кем-нибудь на станции.
– Похоже на план, – я кивнул. – Значит, так и будем действовать. Пошли.
– Внимание! – проговорил голос Элис. – Расход кислорода – семьдесят пять процентов. Через четырнадцать минут требуется заменить баллон. Внимание! Высокий расход энергии бронекостюма! Рекомендуется как можно быстрее переместиться в условия, хотя бы приближенные к планетарным!
В интерфейсе появился таймер обратного отсчета, а чуть ниже – индикатор энергии бронекостюма.
Я ругнулся вполголоса. Четырнадцать минут, блин… Не так уж и много. Хорошо хоть, и пункт назначения уже рядом.
– Билл, давай-ка резче, – проговорил я в комлинк. – У меня баллона на четырнадцать минут осталось.
– В смысле? У тебя что, на час всего? А, стандартный армейский… Ладно, успеем.
Я тоже рассчитывал на то, что успеем, но… Возможно, с удалением от Рапсодии проклятый закон Мерфи действовать переставал, но я бы не стал на это сильно рассчитывать.
Еще три минуты – мы у отсечки. С виду – стандартная шлюзовая дверь. Рядом с дверью – панель, на панели горит красный индикатор. Заблокировано.
– Сейчас, – Билл уверенно взялся за сумку с инструментами и принялся копаться с замком.
– Долго, блин, – буркнул я, бросив взгляд на таймер. Девять минут. Черт. Начинаю нервничать.
– Сейчас… Почти… Есть! Зафиксируйся!
Дверь беззвучно пошла вверх – и меня чуть не сшибло с ног потоком воздуха, вырвавшегося из отсека. Если б не успел ухватиться за скобу в стене – выбросило бы из отсека к чертям собачьим. Ну, Билл, мог бы и раньше про «зафиксируйся» предупредить! Я так-то не каждый день в космосе, если что!
Билли подготовился лучше. И встал в стороне, и трос, тянущийся к все еще бесчувственному Георгу, на руку намотал… Ладно. Теперь нужно внутрь попасть, пока весь воздух не выпустили.
– Я пошел! – Билл дернулся вперед, волоча за собой Георга, и вдруг замер, борясь с потоком воздуха.
– Мать моя… Это еще что за…
Я заглянул через плечо технику и выругался. Черт. Вот где-где, а здесь я такого увидеть совсем не ожидал!
– В сторону! – рявкнул я, дергая из-за спины излучатель.
В центре коридора, непонятно как вцепившись в гладкий пол, замерло нечто. Голое человеческое тело с четырьмя конечностями – назвать их ногами и руками было сложно, настолько они видоизменились, припало к полу, шея, вывернулась в немыслимое для человека положение, практически, как у собаки… Из залитых тьмой глаз смотрит сама бездна, изо рта, полного острых, как швейные иглы, зубов, на пол капает слюна… Из спины, разрывая плоть, растут четыре многосуставчатые хитиновые лапы, оканчивающиеся острыми шипами. А у основания этих шипов – кожистые мешочки. Совсем как у стражей. Тварь, разинув кошмарную пасть, заверещала, мешочки раздулись…
– Да в сторону же!
Пинком отбросив впавшего в ступор Билла, я вскинул излучатель, и не целясь, от пояса, выстрелил – ровно в ту же секунду, когда с кончиков лап твари сорвались четыре смертоносных шипа, устремившись в мою сторону.
Только вот меня там уже не было.
Как ни странно, но, вопреки названию, космический десант почти не воюет в космосе. Так же, как морская пехота почти не воюет в море. Нас готовят к десантированию из космоса, да. Но основные боевые действия ведутся на поверхности планет. В космосе же, скажем так, присутствует некая особенная специфика работы. Которую я только что в полной мере ощутил на своей шкуре.
На поверхности планеты отдача плазменного излучателя практически не ощущается – она в два-три раза слабее отдачи, скажем, стрелкового комплекса. В состоянии же невесомости, да еще и под воздействием потока воздуха, прущего из отсека, ее хватило, чтобы сыграть роль небольшого ракетного двигателя. Не успел плазменный разряд еще долететь до гребаной твари, как я, нелепо размахивая руками и ногами, с приличной скоростью промчался по коридору и вылетел наружу…
Прямо в открытый космос.
Рывок! Трос натянулся, полет замедлился, однако совсем свободное падение не остановилось. Моей массы и ускорения хватило, чтобы сдернуть Георга, пристегнутого между мной и Биллом, и отправить его бессознательное тело в полет следом за мной. Рывок! Трос натянулся, и теперь сдернуло уже Билла. Рыча что-то матерное, техник распластался на полу, одной рукой держась за край переборки, а второй пытаясь удержать трос и остановить наше неконтролируемое падение. Получилось. Вот только судя по всему, ненадолго.
Мой выстрел достиг цели. Веерный заряд подчистую срезал твари хитиновые конечности, но это, к сожалению, не убило монстра. И сейчас, скалясь и пытаясь удержаться в потоке воздуха, он медленно полз к Биллу, из последних сил хватающемуся за переборку. Вот до него остался метр… Полметра… Черт… Что делать?
Бустеры! Твою мать, я совсем забыл про них!
Исполнив в воздухе немыслимый кувырок, я перевернулся головой к отсеку и врубил ножные ускорители. Тело рванулось вперед, и я, слабоуправляемой ракетой понесся к станции, на ходу выставляя перед собой руки и активируя клинки. Есть!
Я врезался в монстра за секунду до того, как он атаковал Билла. Энергетические лезвия вошли твари в грудь и шею, почти отделив голову от тела, и мы, сплевшись в фантасмагорический клубок, влетели в отсек. Зарычав, я выдернул клинки и ударил снова. И еще раз. И еще. До тех пор, пока тварь не обмякла. И в ту же секунду поток воздуха, все это время норовящий выпнуть меня обратно в открытый космос, иссяк, а на тело навалилась немыслимая тяжесть. Я рухнул на пол с метровой высоты, грязно выругался и перевернулся на спину.
Позади меня, бледный, как сама смерть, стоял, Билл, опираясь спиной на закрывшуюся отсечку. У его ног, все так же без сознания, лежал Георг. Техник смотрел на меня расширившимися от ужаса глазами. Какого хрена? Что со мной не так? Я повернул голову, и вздрогнул, едва не ткнувшись щитком шлема в оскаленную пасть мертвой твари. Фу, мерзость! Отпихнув тварь, я снова перекатился на спину, потом на бок и кое-как поднялся. Вернувшаяся сила тяжести казалась непривычной, а замкнутое пространство давило на мозг приступом клаустрофобии. Фу, блин. Космос – это, конечно, красиво, но ну его нафиг!
– Ал… Ал… Ал… Тай! – бедный техник заикался от пережитого стресса. – Чт.. Что это было?
Я подошел к твари, пинком перевернул ее, и безрадостно усмехнулся.
– Это? Это, Билли, был человек. Когда-то. Не очень давно.
Я повернулся к технику, снял шлем, и мрачно проговорил:
– Кажется, я знаю, что случилось со станцией.
«И тебе это не понравится», – додумал я фразу. Впрочем, нельзя сказать, что я сам в восторге.
Твою мать! Лучше бы тут были корпораты!
Земная Федерация, система Ориона. Орбита планеты Рапсодия, космическая станция корпорации «NewVision».
Коридор станции производил гнетущее впечатление. Жуткие багровые разводы на стенах и полу, сводящее с ума моргание аварийных красных ламп… Да, похоже, что ксеносы здесь порезвились вволю. Вот только откуда они, на хрен, здесь взялись?
Билли был впечатлен сильнее меня. Да чего там, он почти в ступор впал. Они там, небось, привыкли, что вся бяка происходит на поверхности планеты, а здесь, на орбите, уютно и безопасно. Ну, что ж. Бывает и вот так, как выяснилось.
Отсек жизнеобеспечения Биллу не понадобилось даже вскрывать. Он всего лишь приложил к замку ключ-карту, и дверь послушно открылась.
– Давай, заносим, – Билл ухватил Георга за руки, я – за ноги, мы занесли техника в отсек и уложили в углу. Едва закрыв дверь, Билл сразу бросился к стоящему в углу компьютеру, на ходу снимая шлем.
Упав в кресло, техник пробежал пальцами по клавиатуре, вводя пароль, и дисплей ожил. Еще одно окно, еще один пароль – и Билл отчаянно
