– Значит, та‑ак… – Быстроногий азартно потер руки. – Стендаль – красный. Переплет солидный, коленкоровый. Темно‑синий Вальтер Скотт, шесть томов – тоже солидный. Еще имеется «Библиотека приключений». Все книги оформлены одинаково, разные цвета, серебряное тиснение. Библиотека мировой литературы для детей. Очень хорошо смотрится – золотистые буквицы, яркие цвета. Как радуга!
– Завлекательно ты говоришь, брат, – довольно кивнул торговец. – Что ж, приноси – посмотрим. Оплата сразу. Хоть завтра приходи.
– Приду, жди, – прощаясь, заулыбался Ларр. – Вот и славненько.
– Э, а я как же? – шестипалый мутант Алеша обиженно захлопал глазами. – Я привел, я…
– И ты свою долю получишь, – тут же заверил детина. – Только не сейчас, позже. Завтра подходи, ага.
– Вот так всегда – завтра…
Грустно вздохнув, Алеша поправил на голове видавшую виды кепку и зашагал, куда глядели глаза, надеясь лишь на удачу.
* * *
– Ну? – затянутый в черный плащ мужчина с квадратным лицом не имел склонности к шуткам, и Быстроногий Ларр это ощутил сразу же.
Сразу же, как только некие дюжие молодцы перехватили его на выходе с Савеловского рынка. Ларр поначалу принял их за обычных грабителей, однако, когда его притащили в знакомый подвал, сразу все понял. Кто‑то сдал! Детинушка торговец или шестипалый мутант, теперь это уже было не важно, куда важнее оказалось другое – выкрутиться.
Сначала с Ларром беседовал Верников, сетуя на то, что «дорогой друг, которому мы все так доверяли» начал крутить какие‑то свои дела, тем более – связался с шестипалым. А ведь всем известно, что этот Алеша… Впрочем, Верников укорял недолго… Быстроногим почему‑то заинтересовался главарь, известный как Красавчик Джар или капитан Мирон. Как и многие мелкие прохиндеи, Ларр никогда его раньше не видел, да, в общем‑то, и не горел желанием познакомиться. Однако, вот, пришлось.
Как оказалось, гешефт с книгами интересовал Красавчика не особо, а вот те, для кого Ларр все это делал, привлекли его внимание куда как больше.
– Ну, так ты расскажешь в подробностях сам… или мне применить методы?
Черный плащ из выделанной кожи фенакодуса почему‑то внушал Быстроногому страх. Как и квадратный подбородок, как и бледное лицо с холодными рыбьими глазами. Обычное мужественное лицо почему‑то казалось сейчас Ларру лицом какого‑то жестокого древнего божества.
Быстроногий рассказал все, тем более, что Верников и так знал многое о Дарге с Растой. Рассказал, и был отпущен, а, по возвращению в Марьину Рощу, немедленно отправился в подземелье.
* * *
Проникая в нейросети потолочников, Дарг знал о том, что из подземелья можно выбраться и через туннель метро. Рельсы выходили на поверхность на каком‑то заброшенном пустыре, именно оттуда когда‑то пришел импровизированный бронепоезд. И это нужно было учитывать.
По словам Ларра, найденный им проводник собирался отправиться в путь уже сегодня. Нужно было спешить, тем более, что проводник требовал оплату сразу. Хорошо хоть согласился взять книгами. Ими и загрузили трофейную дрезину – не на себе же тащить? Погрузкой руководил Быстроногий, подогнав своих верных людей. Свой же десяток Дарг отправил на патрулирование… Чтоб не мешали.
Загрузив, дрезину подогнали к сталинскому бункеру, именно оттуда беглецы отправлялись в опасный путь. Книгам пришлось потесниться: Раста притащила на дрезину старый пулемет «Максим», найденный в бункере, и несколько «прожженных» при посредничестве савеловских маркитантов лент с патронами. Их ушлая девчонка‑кио пронесла незаметно от явно волновавшегося Ларра, в ящиках.
– Ой, зачем нам пулемет? – нервно покусывая губы, риторически вопрошал Быстроногий. – Только место занимает. Да и вряд ли мы его продадим… Ой, скорее надо, скорее! Давно пора уже.
Поехали. Тронулись. Набирая скорость, груженная под завязку дрезина покатила по старым рельсам в гулкую темноту туннеля. Ехали не очень‑то долго – совсем скоро вдруг повеяло ветром, а впереди показался зыбкий дневной свет.
Наверное, здесь раньше было депо или ремонтная мастерская. Ветвящиеся рельсовые пути, развалившиеся стены, давно снесенная крыша и повсюду – старые ржавые вагоны. Наверняка, где‑то среди них был спрятан и бронепоезд. Просто некогда было искать. Да и незачем. Уже незачем, да.
По знаку Ларра, дрезина остановилась у сорванных с петель ворот.
– Дальше – пешком, – указав на поросший мелкими елочками пустырь, негромко пояснил Быстроногий. – Там тропинка.
– А как же заплатить? – Дарг кивнул на книги.
Нео нетерпеливо дернулся:
– Потом заплатим. Сначала – переговорим.
– Ого, так проводник может еще и отказать? – возмутилась до того молчавшая Раста. – Ничего ж себе ты договорился!
Спрыгнув с дрезины, Дарг галантно помог выбраться девушке и, подумав, прихватил с собой трофейный двуручник. Не только дабы произвести впечатление на сталкера, но и так… оружие явно не будет лишним в пути.
– Пулемет еще заберите, – не удержавшись, съязвил Ларр. – Он же на колесиках, удобно будет тащить.
Беглецы ничего не ответили. Шагали молча.
Вдоль ржавого железнодорожного полотна, тянувшегося меж развалин куда‑то за линию горизонта, густо росла желтая осенняя трава, перемежавшаяся зарослями рябины и чертополоха. Кое‑где виднелись и облетевшие, почти лысые, ивы. Явно хищные, если судить по костям каких‑то мелких грызунов, во множестве белевшим неподалеку.
– Далеко еще? – нагнав Быстроногого, спросила Раста. – Просто здесь пустошь какая‑то…
Ларр ухмыльнулся:
– Очень удобное место для встречи. Подальше от лишних глаз. Да мы пришли уже. Во‑он тот вагончик видите?
Старый железнодорожный вагон, выкрашенный веселенькой ярко‑желтой краской, виднелся в тупике, метрах в сотне от беглецов и, судя по вконец ржавым колесам, давно уже никуда не выкатывался. Затянутые плотной паутиной заросли чертополоха и папоротников еще больше подчеркивали запущенность сего на редкость унылого места.
– Ох, ничего себе! – глянув вперед, Дарг удивленно присвистнул. Сразу же за вагоном рельсы не просто кончались, они были завязаны узлом! Бантиком! Словно б какой‑то великан оказался склонным к шуткам.
– Говорят, в старину был такой Маунтин «Шутник», – негромко промолвила Раста. – Его потом расстреляли из ПТУРСов.
– Сюда, пожалуйста, – Быстроногий Ларр указал рукой на проход меж высокими папоротниками.
Узкая деревянная лестница, что вела в гостеприимно открытую дверь, пахла свежей стружкой. Что ж это выходит, ее совсем недавно поставили? Специально для встречи?
