Узкая деревянная лестница, что вела в гостеприимно открытую дверь, пахла свежей стружкой. Что ж это выходит, ее совсем недавно поставили? Специально для встречи?
– Ну, входите же! – нетерпеливо подтолкнул Быстроногий. – Вас там ждут.
– Уверен? – Дарг нервно повел плечом. Что‑то не нравился ему этот вагон, а еще больше не нравилась лестница.
Взяв юношу за руку, Раста лукаво улыбнулась: мол, прорвемся.
– Ежели что, так спалим весь это долбаный вагон! И еще…
Слова девушки‑кио оборвались. Красивое лицо ее внезапно исказилось болью… Той самой, хорошо знакомой уже…
«Неужто, это Зов»? – обескураженно подумал Дарг, быстро принимая на себя часть чужих страданий.
Принял и пошатнулся. Такое впечатление, будто бы его сильно ударили по голове увесистой палкой! Раста вообще повалилась в папоротники, да там и застыла, словно большая сломанная кукла.
– Очень рад лицезреть вас, друзья! – высокий человек в черном плаще, выйдя из вагона, не торопясь спустился по лестнице. На квадратном лице его играла торжествующая улыбка, холодные рыбьи глаза источали лютую звериную злобу. – Особенно я рад девушке. Она, в некотором роде, моя собственность. Верно, моя дорогая?
Нагнувшись к Расте, незнакомец потрепал ее по щеке и, обернувшись, махнул рукой невесть откуда взявшимся мутам во главе с толстяком Верниковым.
– Забирайте ее!
– Да, господин капитан. А что с этим? – подобострастно вытянувшись, Верников кивнул на Дарга.
Господин капитан… Ну да, вот он и есть – капитан Мирон собственною персоной. Он же – Красавчик Джар.
Застывший, словно статуя, молодой человек не мог шевельнуть ни ногой, ни рукой. Выход был один – перестать поддерживать Расту. Но это могло означать для нее смерть. Капитан Мирон оказался очень сильным нейромантом, даже Дарг это чувствовал на себе.
Что ж он не призвал био? Наверное, понадеялся на свою силу. Да и то – привлечь робота означало привлечь излишнее внимание. Железную тушу не очень‑то спрячешь.
Когда мутанты проносили девчонку мимо неподвижно стоящего юноши, она повернула голову, словно бы хотела что‑то сказать… подмигнула… Молодой человек едва заметно кивнул…
– А этого мы сварим, – все с той же ухмылкою Красавчик Джар подошел к Даргу и заглянул в глаза. – В кипятке. Живьем. Заодно и поужинаем.
– Господин капитан… Почем плащик брали? – Вне себя от нестерпимой боли, успела вымолвить Раста.
– Что‑о? – Красавчик Джар удивленно обернулся…
Дарг тоже успел! В одну секунду выхватил из заплечных ножен двуручный меч, взмахнул от плеча…
Раста закричала, корчась от боли… Сверкнув на солнце, тяжелое лезвие сделало свое дело… Отрубленная башка капитана Мирона, известного также под именем Красавчик Джар, покатилась по шпалам, забавно подпрыгивая и по‑прежнему улыбаясь.
– Действительно – квадратная, – задумчиво протянул молодой человек.
Хмыкнул, качнул головой, и, увидев, как резко, прыжком, встала на ноги Раста, снова взмахнул мечом.
Мутанты, однако же, не стали ждать рукопашной. Бежали, залегли за вагоном… откуда сразу же раздались разрозненные пистолетные выстрелы. Над головой Дарга просвистела пуля.
– Ложись!
Юноша дернул любимую за руку, потащил в траву.
– Сейчас я сожгу этих придурков! – неистовствовала разозленная не на шутку девчонка. – Сейчас… сейчас…
Столба пламени, однако же, не получилось. Так, какой‑то хилый огненный плевок, подобный когда‑то показывали на базарах древние фокусники. Еще бы, сколько энергии Раста потратила на борьбу с болью!
– Ничего, – утешил Дарг. – Сейчас зайдем с разных сторон и…
Из‑за вагона грохнула автоматная очередь, и беглецы тут же пригнулись. С «калашниковым» не поспоришь, увы!
– Эй, как тебя там? Дарг! Отдай девчонку, получишь жизнь! – выглядывая из‑за железного колеса, возопил Верников. В каждом своем щупальце он держал по револьверу, автоматчик залег рядом, выбирая цель.
– Надо уходить, – тихо промолвила Раста. – Возвращаться обратно, в туннель. Здесь они нас перебьют рано или поздно. Подтянут подмогу, дождутся, пока стемнеет и…
– Ты же видишь в темноте!
– А ты? Нет, надо уходить, и не медля. Начинать все заново – искать проводника, готовить побег…
– Проклятый предатель! – вспомнив Быстроногого Ларра, юноша грязно выругался. – Ничего, еще встретимся. Земля, говорят, круглая… если не врут.
– Круглая, не врут, – неожиданно засмеялась девушка. – Ну, поползли, что ли?
– Поползли… Значит, так, – вновь почувствовав себя командиром, Дарг внимательно осмотрелся вокруг, мгновенно оценивая сложившуюся обстановку. – Сейчас разделимся… Расстояние между нами – полсотни шагов. Перемещаемся короткими перебежками. Навстречу солнцу.
Раста скептически качнула головою:
– Но, ведь нам совсем не туда!
– Знаю. Зато стрелкам будет гораздо труднее прицелиться. А там – заросли. Доберемся до них и…
– Поняла, – коротко доложила девчонка.
– Тогда приготовились… и… на счет три… Раз… два… Три!
Беглецы дернулись, вскочили. Разбежались, метнулись стремительными тенями навстречу сверкающему осеннему солнцу. Позади затрещали выстрелы, засвистели над головами пули… страшен был автоматчик. Из револьвера на таком расстоянии не попадешь. Впрочем, очередь быстро прекратилась – вероятно, закончился магазин. Поменять – секундное дело, однако и бежать‑то недалеко. Уже прибежали!
– Гирд, Карнавый! Дуйте за подмогой. Вы двое – за мной, – выбираясь из‑под вагона, деловито распорядился Верников. – Ничего, далеко не уйдут. Тут кругом – наш район. Отыщем!
– А Красавчик? – кто‑то из мутантов кивнул на обезглавленное мертвое тело в распахнутом черном плаще, валявшееся на шпалах. – Похоронить бы…
– Ты еще скажи – поскорбеть! – осклабился толстяк. – Некогда сейчас с ним возиться. Король умер – да здравствует король! Так говорили древние.
– Раста, скорей! – запрыгнув на дрезину, Дарг развернул пулемет, ожидая чуть припозднившуюся девчонку.
Та специально отстала, уводя погоню прочь, и тут уж юноша, скрепя сердце, вынужден был согласиться. Что ни говори, а бегала девушка‑кио куда быстрее обычного человека и даже нео. Намного‑намного быстрее.
Вот и заманивала, прыгала, скользила в траве, бежала, наслаждаясь свободой от недавней боли, рвавшей мозг на куски! Враги оказались многочисленными и неплохо вооруженными. Да Верников, мутант со щупальцами, проявил себя весьма неплохим командиром. Маневр беглецов он разгадал тотчас же, как только возглавил погоню, и бросил все силы по железнодорожным путям, к туннелю. Мутанты «блуждающего дома» (по большей части вормы, но случались и дампы), окружая Дарга и Расту, разделились на два отряда. Одним из них командовал Верников, вторым – какой‑то черный ворм в щегольской шляпе, украшенной петушиными перьями. Его‑то девчонка‑кио сейчас и заманивала, и тот велся, как простофиля, к вящему неудовольствию толстяка со щупальцами, вдруг возомнившего себя генералом.
