Далекие зарницы подсветили ночные небеса.
– Илья! – Катя отчаянно трясла его за плечо. – Уходим! Они выпустили МаРЗов!
Тернов с трудом воспринимал реальность.
– Серв-машины!
– Верь мне… – едва слышно выдохнул он.
Малые разведывательные зонды стремительно приближались.
Тернов не шевелился. Все силы уходили на взлом систем, перехват управления, передачу команд беспилотным аппаратам.
МаРЗы заложили вираж над древней парковкой и начали удаляться, возвращаясь к позициям серв-соединений.
Тернов шумно выдохнул, удерживаясь рукой за стену, выпрямился в полный рост.
– Катя, бегом! К зданиям!
* * *
Подавляющее большинство устройств и механизмов не выдержали процедуры реактивации. Их повреждения были слишком значительны для успешного перезапуска. Повсюду среди гор металлического хлама виднелись очаги пожаров, но древние машины сделали свое дело, они отвлекли внимание чужих, позволив горстке бойцов добежать до входа в центральное здание комплекса.
– Почему бездействует телп? – тяжело дыша, спросил Искандер, заглядывая в вестибюль. – Чисто! Двалгов тут нет!
– Логры, – скупо ответил Урман.
– Что же ты раньше их не использовал?! – гибрид стремительно добежал до лестницы, присел, целясь вверх.
Торн рывком преодолел открытое пространство.
– Все функции логр-компонентов до сих пор не изучены. Они сами переконфигурировались, когда я попал под телепатический удар!
– Чисто! Поднимайся!
Урман взбежал по ступеням.
– Прикрываю!
В вестибюле здания появились Илья и Катя.
– Телп на четвертом этаже! С ним осталось пятеро двалгов! Быстрее! Я не знаю, насколько полно логры блокируют «мыслящего»!
Внезапно с внутренних балконов третьего этажа вниз ударили очереди.
Илья и Катя оказались под ураганным огнем на открытом пространстве без единого укрытия.
Бежать было бессмысленно, и они, не сговариваясь, прижались друг к другу спинами, мгновенно открыв ответный огонь в двух направлениях.
Шквальная перестрелка длилась всего десять-пятнадцать секунд, не больше.
Ограждение балкона, прошитое очередями, лопнуло, вниз хлынул искрящийся поток осколков стеклопластика, вслед рухнули два мертвых тела… И вновь глубокая тишина затопила полуразрушенную постройку, лишь в коммуникаторах слышалось участившееся дыхание.
– Жива?
Катя с усилием кивнула.
Миг, полный отчаянного, невыразимого чувства.
Смерть разминулась с ними, оставив глубокие выщербины в броне, а сердце никак не успокаивалось, бешено молотилось в груди, она все еще ощущала то прикосновение, чувствовала удары пуль, что принимал на себя Тернов, прикрывая ее спину…
На уровне третьего и четвертого этажей завязалась яростная перестрелка.
* * *
Урман и Искандер слышали выстрелы в вестибюле здания, но вмешаться в ситуацию не успели, шквальный огонь стих, на третьем этаже мимо выхода, ведущего к аварийной лестнице, промелькнули двое двалгов.
– Я за ними! – Искандер рванулся следом. Урман, помня о главной цели, продолжил подъем по лестнице.
Четвертый этаж. Здесь, по показаниям логров, находился «мыслящий»!
Он метнул в проем двери светошумовую гранату, отпрянул под защиту простенка, но все равно отсвет нестерпимого разрыва заставил автоматически потемнеть проекционное забрало. Торн не терял ни секунды, он уже находился на этаже, сориентировался, нашел взглядом групповую цель, открыл огонь.
Ослепленных, дезориентированных тварей скосило длинной очередью.
Все?!
Он, не опуская оружия, медленно двинулся вперед.
Что-то шевельнулось в темноте, логры мгновенно отреагировали, две сборки кристаллов метнулись к цели.
– Фрайг!.. Ничего не вижу!..
Урман наконец различил скорчившуюся на полу человеческую фигуру.
Шлем БСК был сорван с головы бойца, руки и ноги стянуты тонкими черным нитями.
– Ты кто таков? – Торн отстегнул от пояса цилиндр автоматической аптечки, присел подле пленника Инсектов.
– Вандалом кличут… – сипло ответил незнакомец.
– Где остальные? – Урман моментально сообразил, на кого наткнулся.
– Святогора ранило. Пилигрима и Стека они взяли. Сам почти ничего не помню… – он попытался привстать. – Слышал шум, как от работающего двигателя.
– Лежи пока, – Урман считал показания анализатора, сделал Вандалу инъекцию. – Жить будешь, – он выпрямился. – Искандер, что у тебя?
– Двоих положил. На этаже чисто!
– Катя? Илья?
– Мы поднимаемся.
* * *
Активность древних устройств и механизмов, поднятых мнемоником из праха времен, угасла, лишь кое-где вокруг зданий еще били разряды энергии.
Часы показывали одиннадцать вечера. В разрывах облаков виднелись звезды, глубокая тишина воцарилась в зданиях.
– Что тут произошло? – Урман поймал парящие в воздухе логры, вновь подключил их к основным логр-компонентам.
Ветер на улице постепенно стих. Из-за туч выглянула луна. В ее холодном призрачном свете стали видны подробности отбушевавшей тут схватки: на полу тускло поблескивали россыпи гильз от римпоновских винтовок, мертвые тела чужих скорчились подле оконных проемов и брешей в стенах, круговые подпалины от гранатных разрывов, обветшалые сервы, растерзанные двалгами, – все это создавало мрачноватый антураж огромного помещения.
Вандал отыскал свое оружие, затем выглянул наружу, сплюнул.
– Ты кто, вообще, такой? – он обернулся, взглянул на освободившего его незнакомца.
– Урман Торн. ВКС Конфедерации. Гарнизон Первого Мира.
Ага, значит, Тернов все-таки вызвал подкрепление.
– Ну и где остальные? Где Флот? – Вандала передернуло. Свежие воспоминания не укладывались в его голове. Эпитеты, адресованные Инсектам, он не стал произносить вслух.
– Я пришел один. Повторяю вопрос: что тут произошло? Где остальные? Вас ведь оставалось четверо?
– Ну да, – Вандал угрюмо кивнул. – Видишь? – Он указал на свежий пролом в стене. – Один из их десантных модулей врезался в здание. Другой не дотянул, рухнул в районе парковки. Вот ты мне скажи, откуда твари взялись на Земле? Что им тут нужно? Какого фрайга их корабли летают у нас над головой?!
– У меня спрашиваешь? – насупился Урман. – Думал, ты, как житель Земли, мне объяснишь, что они тут делают?
Илья и Катя не принимали участия в разговоре. Они отошли в сторону и о чем-то тихо переговаривались между собой.
– Корабли выращены тут, – обернувшись, произнес Тернов. – Это же ясно, как день! Инсекты прошли через портал древней сети, а гарнизон Арасты их тупо не заметил!
– Полегче, Тернов!
– Еще скажи, что я не прав!
– Прав, скорее всего, – подумав, признал Урман. – После очередного «Смещения» ситуация в Первом Мире тяжелая. Одна из вновь открытых цивилизаций оказалась крайне агрессивной. За полтора года нам пришлось отбить множество атак на мирные, находящиеся под защитой гарнизона поселения[8]. Из-за этого пришлось снять многие стационарные посты.
