– Полегче, Тернов!
– Еще скажи, что я не прав!
– Прав, скорее всего, – подумав, признал Урман. – После очередного «Смещения» ситуация в Первом Мире тяжелая. Одна из вновь открытых цивилизаций оказалась крайне агрессивной. За полтора года нам пришлось отбить множество атак на мирные, находящиеся под защитой гарнизона поселения[8]. Из-за этого пришлось снять многие стационарные посты.
– Оставили порталы без присмотра?
– Сейчас это не тема для обсуждения. На планетах, куда вели каналы транспортировки, находятся наблюдатели. Но сдается мне, что Инсекты проникли на Землю не вчера. Так что будем отталкиваться от существующего положения вещей. У нас нет времени на препирательства. Вандал, куда подевался модуль, врезавшийся в здание?
– Стартовал. Мы держали оборону, но недолго. Тварей оказалась слишком много. Святогора тяжело ранило, затем, – он запнулся, – затем ничего не помню. Как будто оглушило. Очнулся связанным. Видел, как Святогора, Стека и Пилигрима заталкивали внутрь чужого корабля.
– Вандала оставили для немедленного мнемонического допроса, – уверенно предположил Тернов. – Остальных отправили на базу чужих. Для детального разбирательства.
Урман кивнул, соглашаясь.
– Допросить тебя не успели из-за нашей атаки, – пояснил он Вандалу. – «Мыслящему» пришлось срочно организовывать оборону здания. Тебе повезло. Сидел бы сейчас, пуская слюни.
– Заткнись, спаситель! – Вандала передернуло.
– Ладно, не психуй. Ситуация ясна. Ты пойдешь с нами.
– Куда? – мгновенно напрягся Вандал.
– В их логово. Выручать друзей.
Искандер, осматривавший периметр этажа, появился из тьмы.
– Все чисто, – доложил он.
Урман присел на обломок стены, отключил от экипировки логр-компоненты и начал рассоединять кристаллы.
– В ближайшие сутки на поддержку Флота рассчитывать не приходится, – он сосредоточенно работал, сопрягая кристаллы гранями. Логры соединялись неохотно, лишь с пятой попытки Урману удалось найти верное сочетание, и между двумя древними логрианскими устройствами возникла энергетическая связь. – Действовать придется самим. Задача: отыскать базу чужих, произвести разведку, собрать максимум информации.
– Нашелся командир, – фыркнул Вандал. – С чего раскомандовался-то? Я лично никуда идти не собираюсь!
– Пойдешь как миленький, – спокойно отреагировал Урман. – Считай себя временно мобилизованным, если судьба друзей тебе побоку, – добавил он, подключив третий логр.
– Да что ты знаешь о дружбе?! – взъярился Вандал. – Я за Стека и Пилигрима любого порву, понял?!
– Тогда в чем проблема? – искоса взглянул на него Искандер.
– И ты туда же? Они же телепаты! – Вандал на секунду исчез во тьме. Раздался звук волочения, и он вновь появился на освещенном лунным светом пространстве. – Вот, – он отпустил мертвое тело чужого. – Эта тварь за секунду вынесла мне мозг!
– Не проблема, – успокоил его Торн.
– То есть как?! – Вандал взглянул на него, как на сумасшедшего.
– Нас защитят вот эти штуки. – Урман продемонстрировал всем сборку из трех кристаллов, выполненную в виде браслета. Между логрианскими устройствами виднелись хорошо различимые фиолетово-сиреневые нити энергетических связей. – Мы до сих пор не знаем всего спектра применения логров. Те кристаллы, что производятся на заводах Конфедерации по предоставленной Логрианами технологии, обладают, если можно так выразиться, урезанным набором функций.
– А эти? – недоверчиво переспросил Вандал.
– Им по три миллиона лет, – ответил Урман, приступая к сборке следующего устройства. – Все как один найдены мной на Арасте. Логриане издревле опасались телепатических способностей инсектов. Это общеизвестный факт.
– Они пользуются мнемоническими блокираторами, – напомнил Тернов.
– Знаю. Блокиратор, по-видимому, устройство оптимизированное.
– А ты сейчас собрал прототип? – Искандер заинтересованно следил за ловкими движениями Торна.
– Угу, – кивнул Урман. – Во время атаки, когда мы попали под воздействие телпа, логры сами переконфигурировались.
– Уверен, что собрал правильно? – Тернов протянул руку, и внезапно три логра метнулись к нему, плотно обхватили запястье, устроившись рядом с кибстеком.
– Раньше они в такой конфигурации не сопрягались, – пояснил Урман. – Видимо, для активации функции нужны особые условия. К сожалению, живого телпа поблизости нет, чтобы проверить.
– Но ты решил, что их защиты будет достаточно? – Вандал с долей страха и недоверия взглянул на «браслет» из трех кристаллов, между которыми извивались энергетические разряды.
– Я не гадалка, – отрезал Торн. – Факт, что во время боя первого «мыслящего» уничтожила Катя, а второго нейтрализовали логры. Они отреагировали на телепатическую атаку.
– Допустим, – согласился Тернов. – Но не забывай, мы имеем дело с генетически усовершенствованными телпами. Их сила воздействия равна ментальному полю Семьи, как минимум.
– А как в твоем представлении происходили первые контакты между Инсектами и Логрианами? Двухголовым ведь пришлось иметь дело с древней Единой Семьей! Можешь представить силу коллективного воздействия всех Инсектов, населявших Сферу? Вот то-то же, – проворчал Урман. – Я не самоубийца, и хватит уже препираться!
Катя, стоявшая у окна, обернулась:
– Зачем Инсектам база на Земле?
– Хороший вопрос, – Урман завершил сборку второго устройства, протянул его Вандалу. – Примерь.
Тот с некоторой опаской вытянул руку, и логры тут же обхватили его запястье.
– Ничего не ощущаю, – спустя несколько мгновений признался он.
– И не должен. Логры не причиняют вреда их обладателю. Проверено, так что успокойся. – Торн обвел взглядом тесно обступивших его людей и гибридов. – По всем признакам, мы имеем дело с «Отделившимся» либо его мнемонической копией. Зачем Инсектам нужна база на Земле, я пока не знаю. Это предстоит выяснить. Но Искандер упомянул, что проблемы, связанные с мегаполисом «Европа», начались давно. Значит, Инсекты проникли на Землю не вчера. Они появились тут как минимум лет семь-восемь назад. Логично предположить, что расконсервация базы робототехнических вооружений, возведение рубежей на границах города – часть их хорошо продуманного замысла.
– Для контроля серв-соединений недостаточно телепатических способностей, – заметил Тернов.
– Верно. Но есть информация, что на Земле нашли убежище многие из кибрайкеров, бежавших с планет Окраины в период тотальных зачисток. Как такой вариант? Думаю, кто-то из них попал под контроль «мыслящих» и выполняет их указания.
