Наш удел – третья Галактическая война, схватка между Человечеством и Инсектами?»
Невыносимые мысли. Она украдкой посматривала на Тернова, Урмана, Вандала, Искандера и читала на их лицах мрачную решимость идти до конца. У каждого из них свой мотив, но результат в конечном итоге один – локальная победа или смерть.
Катя не знала, что именно они найдут в точке, указанной Ральфом.
Ей не хватало данных, она хотела найти выход, но не видела реальной возможности остановить предначертанный ход событий.
Тернов отказался говорить на тему Инсектов. Она понимала Илью. Он держался из последних сил.
– Урман? – Она задействовала закрытый канал связи.
– Говори, слушаю.
– Я хочу понять, кто такой Хош? Почему он встал на путь войны?
– Эк ты хватила, девочка… – удивился Торн. – Он высшая форма воплощения коллективного разума. Его не смогли понять лучшие умы Конфедерации.
– И все же? – Катя не собиралась отступать.
– Мы мало знаем об «Отделившихся», – Урман вполне серьезно отнесся к ее вопросу. – На протяжении истории цивилизации Инсектов их было несколько. Удалось точно установить, что появление «Отделившихся» заложено в механизм выживания вида.
– Они – результат эволюции?
– Да, с одной существенной оговоркой – их появление всегда обусловлено некими экстремальными условиями, прессингом, грозящим вымиранием вида.
– В чем их сила? Почему они властны над Семьями?
– Насколько мне известно – «Отделившийся» обладает способностью к необычайно мощному ментальному воздействию. Настолько мощному, что противостоять ему не могут коллективные рассудки современных Семей.
– А есть сведения о прошлом, о предшественниках Хоша?
– Информация скудная и во многом противоречивая. Первый из «Отделившихся» объединил древние Семьи, считается, что он разработал и воплотил проект строительства Сферы. Далее, когда неограниченные жизненные пространства искусственного мира привели цивилизацию разумных насекомых к длительному периоду благоденствия, «Отделившиеся» играли роль колонизаторов, основателей новых городов, но это непроверенные данные, полученные от Логриан. В точности известно, что после нашествия предтеч и бегства Инсектов из Сферы их цивилизация распалась на тысячи планетных поселений, основанных среди миров скопления О’Хара. Вновь образованные Семьи утратили большинство древних знаний, ведь они хранились в едином ментальном поле, которое подверглось катастрофической фрагментации. Инсекты оказались в зависимом положении от Харамминов – цивилизации, исторически развивавшейся в звездном скоплении. Голубокожие на протяжении сотен тысяч лет угнетали Логриан и Инсектов, пока последние не подняли восстание. Во главе сопротивления, как ты, наверное, догадалась, встал «Отделившийся». О нем есть документальные свидетельства в архивах Квоты Бессмертных.
– Инсекты завоевали независимость?
– Да. Большинство Семей вышли из-под власти Харамминов, и лишь небольшое скопление миров по-прежнему управлялось Харамминами. Так продолжалось на протяжении миллионов лет, пока вуаль логрианских устройств, скрывавших О’Хара от обнаружения, не была снята.
– Почему «Отделившиеся» стали появляться вновь?
– Инсекты заперты в скоплении. Их развитие давно остановилось. Миры, куда могла бы быть направлена их экспансия, населены людьми. Хош не первый из «Отделившихся», чье появление зафиксировано за последние полвека. Как только пала «Вуаль», высшие воплощения коллективного разума Семей стали возникать периодически, но, вразрез с древней иерархией, сами Инсекты считают их безумными особями. Они вносят смуту в устоявшийся миропорядок. Большинству Диких Семей не нужна война с Человечеством. Они заняты междоусобицами, если хочешь – живут одним днем. Хош стал исключением из правила. Его Семья погибла, он собрал отряд выживших и покинул родную планету. Долгие скитания, попытки возродить Семью привели его в Сферу. Он доставил много неприятностей и самим Инсектам, и Логрианам, и нам. За ним охотились, но безуспешно. «Отделившийся» прошел трудным путем, его навязчивой идеей стало возрождение Единой Семьи. Инсекты не в силах с ним справиться. Войны между коллективными рассудками, как правило, протекают на ментальном уровне, а «Отделившийся», как я уже сказал, обладает сокрушительной силой воздействия. К тому же он научился формировать мнемонических клонов, трансформировать подчиненных ему особей в свои точные копии. Сколько их – неизвестно.
– Значит, он будет начинать все с нуля, вновь и вновь?
Урман промолчал в ответ.
Он не знал, сколько мнемонических клонов создал «Отделившийся» и можно ли вообще остановить войну?
* * *
– Станция «Дувр»! – Урман внимательно изучал излом межуровневого перекрытия. – Они восстановили ветку скоростных поездов.
– Ведет в нужном направлении. – Вандал сверился с электронной картой. – Следующая – «Кале», а нам необходимо попасть на станцию «Реймс». Интересно, где у них расписание?
– Думаю, промежуточные станции закрыты, – Искандер воспользовался электронным биноклем. Архаизм, конечно, но сканеры включать небезопасно. – Вижу два стационарных укрепления.
Стеклобетон под ногами издавал глухую ритмичную вибрацию.
– Патрули серв-машин на прилегающих к станции улицах, – Тернов использовал импланты, чтобы определить потенциальные источники угрозы.
– И что делать? – Вандал скептически осмотрел гигантскую воронку. Три проломленных перекрытия городских уровней обрушились вниз. Часть станции оказалась на границе разлома. Напрямую даже пробовать бессмысленно. – А в обход воронки нам сутки топать, – вслух высказался он. – Говорил же, надо было забрать «Кугуар»!
– Воспользуемся попутным транспортом, – предложил Илья.
– Где ты его возьмешь? – Искандер опустил бинокль.
– Через две улицы от нас. Четкие сигнатуры. Похоже на конвой машин.
– Сервы? – спросил Урман.
– Цель смешанная, – ответил Илья. – Грузовые флайкары, под охраной пехотных дройдов.
– Нам нельзя вступать в бой, – покачал головой Искандер.
– Понимаю. Я бы мог использовать фантом-генераторы, чтобы отвлечь патрули.
– Не вариант, – отрезал Урман. – Только скрытное проникновение. Иначе наша затея теряет смысл.
– Тогда имитируем сигнатуры андроидов, – Тернов пришел к окончательному решению. – Одна из машин отстает от колонны. Видимо, какие-то неполадки. Это шанс. Срежем путь через здания, осмотримся на месте!
– Согласен, – Торн кивнул. – Погнали, в темпе!
* * *
Колонна из девяти машин медленно ползла в ущелье улицы.
– Что в грузовиках?
