Впрочем, рейд все еще под вопросом.
Плавная перегрузка. Мы на месте. С вибрацией открывается негерметичная дверь контейнера.
Я, Арон и Лиори выходим наружу, оказываемся под сводами огромного ангара.
Здесь собрались тридцать два бойца из Клана Наемников и трое пилотов. Все с интересом смотрят на нас.
Я вхожу в локальную сеть группы. Реальность слегка тускнеет, зато перед моим мысленным взором проступают лица.
В черты я особо не всматриваюсь. Выражение у всех угрюмое, особой заинтересованности не вижу, ловлю взгляды и в них читаю пренебрежительное обещание: погоди, разделаемся с тобой, только до места доведи.
Меня такая реакция совершенно не устраивает.
Жить, постоянно оглядываясь, не хочу.
— Кто из вас прибыл с Первым Колониальным флотом?
На хмурых лицах не дрогнул ни один мускул. Вижу, губы некоторых кривятся в усмешке. Наемники сильны. Каждый в Игре по три-четыре года, об этом красноречиво свидетельствуют уровни развития персонажей, но никто из них не поддался реализму Призрачного Сервера.
Каждому отсылаю личное сообщение. В нем — выдержка из обновленной игровой энциклопедии, а также некоторые мои личные соображения, относительно нейроимплантатов и нашей роли в процессе тестирования.
Похоже, ничего нового я для них не открыл, по крайней мере, в части испытаний искусственных нейросетей, а вот обновленная информация из вики для всех без исключения стала шоком. Ну да, зачем листать учебники для нубов, когда за плечами многолетний опыт?
Смысл прочитанного им объяснять не приходится. Выражение взглядов меняется, холод самоуверенности тает, на меня теперь смотрят с долей настороженной заинтересованности, как бы спрашивая: «И что же дальше?!»
Им понятно, любой кто останется на «Аргусе» — обречен. Но они еще не понимают главного — бегство на соседнюю станцию не является спасением от тотальной зачистки.
Транслирую им лог-файл.
Предложение админов и принятое мной решение.
Не все врубаются. Многие теперь сморят расфокусировано, явно ищут хоть какое-то подтверждение полученной информации в агонизирующей сети станции.
Естественно, они его не находят.
И снова все взгляды обращаются ко мне.
— Я готов привести доказательства. Здесь и сейчас. Но сразу хочу предупредить. По-честному, чтобы потом — без обид и камней за пазухой. Договорились?
Мои слова для них — все еще пустой звук.
— Я инициировал альтернативный сюжет! Все, кто согласен последовать за мной, прошу, — я указал на старую разметочную полосу, виднеющуюся на полу ангара. — Шаг за черту означает согласие. Вы признаете меня рейд-лидером. При успехе операции, я принимаю командование кораблем. Повторного предложения или других условий не будет. Ни для кого!
Юрген и Фрида ничего не понимают. Им, потерявшим память о своей настоящей жизни, мои доводы вообще неинтересны, они для них полная чушь.
А вот Лиори, похоже, все прекрасно осознает.
Сейчас у нее нет выбора. Она наверняка думает, что я грубо давлю на нее, и, тем не менее, первой делает шаг, встает рядом.
Ропот удивления пробегает по нестройной толпе закаленных бойцов. Их лица вытягиваются.
Юрген смотрит на меня зло, с прищуром, затем внезапно делает шаг, встает рядом, желая опровергнуть явную мистификацию.
Фрида вздрагивает, смотрит на мужа в ужасе.
Я знаю, что именно происходит. По другому не может быть. Один игрок способен инициировать определенные события, но их участниками станут многие.
Поворачиваю голову, читаю маркеры.
Лиори. Изгой. Пилот пятьдесят первого уровня.
Юрген. Изгой. Технолог сорок третьего уровня.
Аарон. Изгой. Разумный ксеноморф двадцать третьего уровня.
Фрида, не отрывая взгляда от мужа, делает шаг за черту.
Теперь мы — песок в шестеренках игрового механизма.
Мы — Альты. Те кто способен создать альтернативную историю этой реальности.
Короткую или длинную, сейчас напрямую зависит от того, сколько наемников решится шагнуть вслед за нами.
В их глазах — проблеск слабой надежды и некий суеверный ужас. Они опытны и хорошо понимают, что значит пойти против течения.
Дрогнули. Еще пятеро решились встать рядом со мной.
Быстро заношу их никнеймы в особый список. Искренность решения остальных для меня под большим вопросом. Они уже поняли — альтернативный сюжет гарантирует их от немедленных репрессий со стороны разработчиков, но все еще раздумывают, что-то прикидывают в уме, а значит, решение многих будет основано на принципе «ладно, я с ним, а там посмотрим».
Меня такие трактовки не устраивают. Слишком велик груз ответственности, которую пришлось принять.
Наемники, поодиночке и группами, пересекают черту, встают рядом со мной.
Других бойцов нет, и не будет. Будущее скрыто мглой, но оно в наших руках. В наших намерениях и поступках.
Призрачный сервер. Открытый космос…
Перелет до станции занял восемь часов.
Мы с Аароном в одной машине, сменяем друг друга. Небольшая скорость и плавное маневрирование (грузовые модули не выдержали бы иного режима) позволили мне немного вздремнуть, но теперь пора приступать к делу.
Я занял кресло пилота. Проводить разведку боем, учитывая, что у нас всего пять истребителей, слишком рискованно. Надо собрать максимум информации, действуя незаметно, и уже на ее основе выработать план действий.
Два грузовых модуля меняют курс. Они движутся к указанным мной координатам. Пока Юрген и Фрида осторожно маневрируют, мы находимся в пределах прямой видимости и можем поддерживать лазерную связь.
Глушу двигатели. Остальные пилоты следуют моему примеру, — движемся по инерции, ничем себя не выдавая, ведем разведку.
Пока все спокойно. Нашего сближения со станцией никто не заметил. По локальной сети группы передаю серии скриншотов, сделанных мною три недели назад. Особое внимание уделяю Поводырям — эти загадочные существа внушают серьезные опасения. Информации о них нет, втайне надеюсь, что наемники что-то знают, но те лишь хмуро молчат, слушая мои скупые пояснения.
На связь неожиданно выходит Фрида.
У нее, кроме прочего, есть уникальная специализация: «экзотехнолог». Такого сочетания умений и навыков мне встречать еще не приходилось.
Я как раз рассказывал о ментальном воздействии, которое ощутил, когда Поводыри, руководившие рейдом даргиан, оказались в непосредственной близости от меня.
