Я как раз рассказывал о ментальном воздействии, которое ощутил, когда Поводыри, руководившие рейдом даргиан, оказались в непосредственной близости от меня.
Выслушав пояснения, Фрида транслировала в сеть группы несколько изображений. На переданных ею снимках отчетливо видны пять живых куполов, накрывающих собой разрушенные постройки какого-то рудника в поясе астероидов. Похоже, что вакуум и космический холод этим существам нипочем. Медузоподобные создания источают неяркое свечение. Их полупрозрачные тела пронизаны нитевидными энергетическими прожилками, окружены светящимися аурами силовых полей.
— Не знаю, Андр, почему ты решил, что эмглы руководят даргианами? — спросила Фрида.
— Мне так показалось.
— «Поводыри» — это устаревший термин. На самом деле эмглы — экзобиологическая, предразумная форма жизни, — обстоятельно пояснила экзотехнолог. — Они, подобно уиронгам, обитают в атмосфере газового гиганта. Когда Первый Колониальный прибыл в систему, живые защитные купола можно было наблюдать едва ли не каждой из станций Ушедших, — даргиане использовали их повсеместно.
Сравниваю снимки. Существа на сделанных мной скриншотах, имеют ряд заметных отличий. Они киборгизированы. Обращаю внимание Фриды на этот факт, но экзотехнолога трудно смутить:
— Киборгизация — дело рук даргиан, — отвечает она. — Эмглы — сильные и независимые создания, но их несложно приручить на ранних стадиях взросления. Малыши искренне привязываются к своим хозяевам, если те относятся к ним хорошо.
С трудом представляю, как можно «приручить» исполинскую космическую медузу, но Фрида стоит на своем:
— Эмпатия[10] делает эмглов очень восприимчивыми. Они любопытны по природе. Взрослые особи, скорее защитники, чем агрессоры. Их хрупкие на вид тела на самом деле представляют собой уникальные, созданные эволюцией биологические реакторы, совмещенные с природным генератором силового поля. Иначе в глубинах газового гиганта не выжить.
— Там же огромное давление! — я удивлен. — Как даргианам вообще удается их приручить?
— Они отлавливают молодых особей в верхних слоях атмосферы, когда те всплывают из глубин. У эмглов есть особенный отрезок развития, когда юному организму требуется много солнечной энергии, — пояснила Фрида. — Замеченные тобой вживленные устройства говорят о неспособности даргиан наладить позитивный мнемонический контакт. Они порабощают эмглов при помощи технологий, превращают их в опасных и агрессивных существ. Хирургическим путем удаляют некоторые важные органы и заменяют их имплантами. Побочный эффект от такого грубого вмешательства — прекращение роста. Как правило, попавшие к даргианам эмглы уже не развиваются и живут недолго.
— Выходит, я видел… подростков?!
— Да, судя по снимкам, — ответила Фрида.
— Можешь сказать, как с ними бороться?
— Прежде всего, не злить их, не атаковать первыми.
— Ага! Ждать пока они нас в респаун отправят?! — возмущенные замечания наемников вполне понятны.
— Эмглы не станут нападать первыми, — упрямо возразила экзотехнолог. — Поймите, даргиане причинили им немало страданий. Если мы поведем себе иначе, это не пройдет незамеченным. Эмглы очень восприимчивы к мысленным образам, — настаивала она. — Я могу попытаться воздействовать на них.
— А если у тебя ничего не выйдет? И как близко нужно подобраться, чтоб тебя «услышали»? — я очень сомневаюсь в эффективности и надежности предложенного ею метода.
— Я должна находиться пределах прямого визуального контакта, — ответила Фрида.
Качаю головой. В свете последних событий, даргиане наверняка предприняли дополнительные меры по защите корабля и обитаемых отсеков станции, привели в боевую готовность все имеющиеся резервы. Подобраться к ним будет очень непросто.
Мнение наемников понятно. Существ с уиронга нужно атаковать безжалостно, работать на уничтожение.
— Юрген, — выхожу на связь с технологом. — Твое мнение?
— Эмглы могли бы пригодиться нам в дальнейшем, — его ответ заставил меня задуматься. — С контролем установленных имплантов я разберусь.
— А нельзя ли нейтрализовать их технологически?
— Можно. Как любое устройство. Но для этого потребуется время. Неизвестны резонансные частоты их защитных полей. Они вариативны, насколько я знаю.
— Индивидуальны для каждой особи? — удивился я.
— И индивидуальны и изменяемы, — подтвердил мои худшие опасения технолог. — Прислушайся к Фриде. Эмглы действительно очень мощные эмпаты. Ее план может сработать.
— Хорошо. Примем окончательное решение по результатам разведки.
* * *
Модули уходят к указанной мной точке, мы же дрейфуем, собирая данные в режиме пассивного приема, — читаем сигнатуры, исследуем интересующий нас участок поверхности станции при помощи оптических умножителей, сравниваем и суммируем полученные данные.
Даргиане продолжают работы по восстановлению корабля Ушедших, и это обстоятельство — единственный плюс в нашу пользу. Хааши трудятся на борту! Освободив их, мы получим не только союзников, но и доступ к системам управления техногенным реликтом!
В остальном все плохо. Датчики фиксируют энергоматрицы десяти узлов противокосмической обороны, расположенных по кольцу, в различных, более или менее сохранившихся надстройках станции. Не сомневаюсь, такое усиление связано с событиями последних дней. Полсотни боевых дронов патрулируют подступы к кораблю Ушедших. Пять эмглов распластались по его обшивке, закрывают собой крупные пробоины, контролируют главный шлюз.
От крошечных засечек, обозначающих даргиан, рябит в глазах. Работорговцев не меньше сотни!
Моя задача, как рейд-лидера, продумать каждую мелочь, выработать правильную тактику. В условиях обычного игрового мира, зачистка местности особых затруднений не вызывает. У каждого моба есть свой агро-радиус. Грамотный пул позволяет брать их поодиночке, либо небольшими группами, медленно, но неуклонно продвигаясь к главной цели.
Здесь и сейчас все обстоит иначе. К разряду предсказуемой неписи могу отнести лишь дронов, да системы ПКО. Как поведут себя даргиане — неизвестно. Наихудший вариант: они быстро осознают степень угрозы, перебьют хаашей и забаррикадируются внутри корабля Ушедших. Этого нельзя допустить ни при каких обстоятельствах.
Эмглы. Вот кто способен сорвать любой, даже выверенный до миллисекунд, тщательно продуманный план атаки. Как эти существа отреагируют на нападение? Ввяжутся в бой с нашими истребителями? Или продолжат блокировать входы в корабль?
