— Мне нравятся планы Алана, — искренне ответил я. — Я даже знаю, как все это можно осуществить. Нам нужно открыть свой банк. Да-да, банк. Такой же, как у альбиносов. Сначала мы откроем банк у нас в городе, потом в других городах Равнины, а потом на Севере. С ними у нас заключен особый мирный договор. Надо пользоваться моментом. Спустя время потихоньку будем открывать отделения банка и в других королевствах. Алану хочется видеть наш город большим и красивым, подобно Великому городу. Но хочу напомнить, столицу строили столетиями. Этим занимались тысячи людей. Они потратили на нее сотни миллионов золота. Я даже примерно не могу сосчитать эту громадную цифру. Сколько бы мы не старались, нам этого не осилить. У нас нет столько золота. Нам нужно действовать иначе. С помощью банка нам надо не перестраивать городские постройки, а развивать сферы его деятельности. То есть мы вложим золото исключительно в ремесла и прочее, а не в городские постройки. Потом, когда наши люди будут богатеть, они сами не захотят жить в лачугах. Начнут обновлять дома, строить новые здания. Город будет расти и преображаться.
— Точно также думал и отец, — безрадостно заметила мама. — Но каждый раз он натыкался на одно и то же непреодолимое препятствие. Его не обойти и не разрешить. Давайте попробуем вместе порассуждать. Начнем с малого. Рей, тебе не кажется странным, что кроме банка альбиносов в мире нет других банков?
Я пожал плечами. Может быть, подобная мысль просто никому не приходила в голову или же приходила, но не было достаточно средств.
— Да потому что альбиносы этого не допустят! — резко ответила мама. — Ты сам недавно убедился, насколько они могут быть опасными. Теперь попробуй представить что будет, если перейти им дорогу. А теперь самое важное. Перед любым появившимся конкурентом у альбиносов есть преимущество. Они живут на отдельном острове и никому не подчиняются. Со всеми королевствами у них заключены мирные договора. Там есть пункты о том, что если кто-то нападет на остров, все остальные обязаны его защищать. Поэтому остров является самым безопасным местом для золота во всем мире. Так было решено королями. Альбиносам позволили стать хранителями золота. В силу этого каждый богач с уверенностью отдает банку немного или много своего отложенного на черный день золота. Оно свозится на остров со всего мира. Там его в сотни, в тысячи раз больше чем у нас. А что можем предложить мы?.. — мама с тяжестью вздохнула. — Как только мы объявим о создании банка, подпишем себе приговор. Нам удалось выбить из альбиносов компенсаций не за поражение, за молчание. Им позволили только хранить золото, а не играть в игры королей. Чтобы скрыть получившийся прокол они раскошелились. Откроем банк, и альбиносы уже не станут ничего замалчивать. Для любого из королей они найдут убедительный довод поддержать их сторону, а не нашу. Мы останемся одни против всех. Именно поэтому отец не грезил мечтами о банке. Он нашел другое решение. Он давал золото под небольшой процент нашим торговцам, ремесленникам и прочим. Таким образом, будучи правителем, он поддерживал своих людей и зарабатывал подобно банку.
Теперь пришла моя очередь вздохнуть с тяжестью. Только размечтался о великих делах и на тебе, мама разбила меня в пух и прах о существующую реальность. Мне нечего было противопоставить. Собственный банк с отделениями по всему миру — это просто мечта, которой не суждено сбыться.
— А теперь по поводу развития в городе ремесел, — продолжила мама. — У нас больше сотни ремесленников занимается выделкой шерсти. У них жесточайшая конкуренция. Каждый стремится произвести лучше остальных. Именно поэтому наша шерсть славится по всему миру. Точно так же обстоит дело с другими ремеслами. Думаете, отец не хотел осваивать новые ремесла? Зря вы так считаете. Но в Скалистом Берегу есть особая проблема. Большая часть княжества — это камни. У нас есть немного плодородных земель у города и в Кабаньих лугах. На них не вырастить много зерна. А теперь оба представьте, что будет, если начнутся перебои с зерном и оно резко взлетит в цене…
— Так оно уже взлетело в разы!
— Ну, это временно. Осенью в Мелиссаре начнется сбор второго урожая, и цены обязательно снизятся. Я имею в виду войну или еще что-то в этом духе. Без зерна мы получим громадное количество голодных людей. Это будет хуже нападения северян. Потому что за еду начнут воровать, грабить и убивать не чужаки, это будут делать наши люди. Именно по этой причине в каждом княжестве и королевстве правители держат столько людей, сколько в состоянии прокормить. Поэтому отцу пришлось отказаться от грандиозных планов развития. Нужно понимать, кто мы есть, жить не фантазиями, а действительностью. Скалистый Берег — это небольшая часть мира, окруженная горами. Мы никогда не сможем развиться во что-то большее. Будь мы даже очень сильными, нам не расширить территории. Пересечем Бурную реку, и дальше идет узкая каменистая долина, заканчивающаяся Серыми Отрогами с множеством деревень затерянными в северных лесах. Начнем с ними войну, и мы там увязнем. Двинем вдоль Бурной реки на запад и упремся в Пятигорье, точно также зажатое горами. Там плодородных земель еще меньше нашего. На Юге тоже все в камнях вплоть до Великого города. С учетом даров моря на нашей территории может прокормиться пятьдесят-шестьдесят тысяч людей. Примерно столько, сколько сейчас у нас есть. Это максимум.
— А если продвинуться в Старый лес? — предложил Алан. — Спалить его дотла и вон, сколько прибавится плодородной земли. Будет больше чем даже у Мелиссара.
— А кто тебе это позволит? Старый лес не относится ни к одному из княжеств. Однако окруженный ими он является территорией нашего королевства. Его хозяин — это король. Он никогда не позволит сжечь разделяющий вассалов лес. Это гарантия того, что княжества не создадут союзы и не вступят против него. Взять тот же Мелиссар. Не будь Старого леса и присоедини Трол княжество к нашему, получилась бы территория равная остальной части Равнины. И по площади и по значимости. Это означило, что в будущем мы бы сделали королю вызов.
Алан усмехнулся.
— Гро Райту это не помогло. Князья все равно сговорились и заставили его отречься. Получается, думай не думай — все равно тупик. Скалистому Берегу предначертано оставаться захолустной провинцией.
— Ну почему же, можно реализовать что-то из твоих задумок. Это усилит значимость города, — не согласился я с выводами брата, — пусть мы и провинция, но мы остаемся самой значимой провинцией в Равнине. Мне понравилась твоя идея с ипподромом. Скачки заметно подняли бы интерес среди людей развивать дополнительные навыки. У нас появилось бы много хороших всадников. Они серьезная сила в любой большой битве.
— А за счет ставок мы бы окупили расходы! — обрадовавшись моей поддержкой, выпалил брат.
— Еще чего! Азартных игр мне тут не хватало!..
Приведенный Аланом довод только разозлил маму. Пока она не успела окончательно похоронить идею, предстояло вмешаться и развить мысль в другом направлении.
— Так люди все равно будут делать ставки. Почему это дело не взять в свои руки? За счет комиссии мы бы смогли окупить расходы. А с азартными играми ничего не поделаешь. Люди как играли так и будут играть. Не на ставках по лошадям, так в кости. И расходов на ипподром будет немного. Поставим его на тренировочном поле. Там заменим деревянную трибуну большой каменной и готово. Особо много строить незачем. Скачки будем проводиться по выходным. В остальное время там могут тренироваться всадники и пешие воины.
Мама закатила глаза. Это подсказывало, что она предалась сомнениям.
— Скачки событие зрелищное. На них всегда собирается много людей. Корабли будут задерживаться на выходные. Опять же чаще будут приезжать северяне. У них нет своего ипподрома. Рядом Пятигорье тоже без ипподрома. Приезжие дольше будут жить, и тратиться… Ладно, стройте ипподром. Эта идея куда лучше колоннады, от которой в казну не пришло ни одного медяка.
Повышение навыка Ораторства на 1 очко.
