я заметил знакомую фигуру и с трудом сдержался от заметного вздоха облегчения.
Ещё до того, как Аун сел рядом и открыл рот, я уже понимал, что у него всё нормально, и ничего страшного не произошло. Помня характер юноши, не стал его расспрашивать ни о чём, просто кивнул, что заметил, что он пришёл, этим и ограничился. Аун елозил по скамье минуты две, после чего наклонился ко мне и прошептал:
— Я тут кое-что узнал… Любопытное!
Мне это было ясно сразу по его блестящим глазам и немного дёрганым жестам. Этого паренька хлебом не корми, а дай почесать языком.
— Продолжай. — С трудом удержавшись от усмешки, кивнул я.
— Стою я, значит, в небольшой очереди к букмекерам, чтобы получить наш выигрыш за победу Таяня Квариша, и у меня возникает странное ощущение… — Паренёк пощёлкал пальцами в воздухе. — Ну, такое, будто вы что-то упускаете. Я сперва немного напрягся, подумав вначале «а не подкрадывается ли ко мне в толпе убийца!», но это оказалось не так. Уже моя очередь подошла, а я всё понять не мог, что же не так⁈ Вот вроде всё нормально, всё как обычно, а интуиция не даёт покоя, долбит в макушку «ты что-то пропустил». — Мне такое ощущение знакомо, и я киваю, показывая тем самым, что понимаю, о чём говорит юноша. — И… И я оказался прав!! Помните о моём кузене, который работает здесь на Арене?
— Помню.
— В общем, мне не зря интуиция подсказывала! Мой кузен стоял в той же очереди, а не узнал я его сразу, так как он замаскировался и даже применил что-то из магии Иллюзии.
— То есть работник Арены в тайне делает ставки на бои и не желает быть при этом узнанным? — Уточнил я.
— Обычно запрета на ставки для работников нет. — Поясняет Аун. — Но Алхимики на время своего турнира, оказывается, ввели запрет на ставки для тех, кто здесь работает.
— И несмотря на запрет и большой риск, твой кузен всё равно делает ставки? И ты же говорил, что он не совсем азартен?
— Да, всё верно, он не азартен. — Кивает Аун с ещё более довольным видом.
— И что же тогда его сподвигло на подобное? — Мне и правда любопытно.
— В общем, я показал, что его узнал, и когда мы отошли в сторону, надавил на него. — Юноша буквально лучиться самодовольством. — Он упорно отнекивался, рассказывал какие-то байки, но мне всё же удалось вывести его на чистую воду…
— Давай к делу, на кого он ставил и почему? — Задал я тот вопрос, который меня во всей этой истории интересовал больше всего.
— Как и мы, на Таяня Квариша! — Улыбка мальчишки была очень довольной.
А я же наоборот мысленно выругался, так как рассчитывал узнать инсайд о каком-то из бойцов, кто прошёл мимо моего внимания. А на Квариша я и так уже ставил, так что радости и довольства Ауна не разделял.
— И что же твоего кузена всё же сподвигло на эту ставку? — Тем не менее Аун старался, и его надо было поощрить хотя бы своим любопытством, что я и сделал.
— Оказалось, что мой кузен и Таянь Кваришь живут на одной улице, буквально через дом. И… — Мальчишка взял театральную паузу, и я опять ему немного подыграл, приподняв брови. — И оказывается… Кваришь вовсе не самоучка, как о нём все думают. Ещё полгода назад на него обратил внимание сам Киим Сийджон! — Аун замолчал с таким видом, словно это всё объясняло.
— Я не местный. — Наклонив голову, улыбнулся я.
— А… Да! — Спохватился юноша. — Киим Сийджон — глава магического конклава Триеса! Маг Авалониевого ранга!
— Обратил внимание — это значит взял в ученики? — Уточняю я, это бы объяснило великолепную технику исполнения заклинаний Кваришем.
— Да! Взял в ученики, но сделал это тайно.
— Тайно? Зачем такие сложности? — Не очень понял я.
— Киим Сийджон учит Квариша бесплатно, и если об этом узнают другие его ученики, которые в основном из очень богатых и влиятельных семей…
— Которые платят очень большие деньги, чтобы учиться у такого мастера… — Подхватил я.
— То получится очень неудобно. — Как заведённый болванчик принялся кивать Аун, радуясь, что его понимают.
— Ты поэтому задержался, ничего больше не произошло? — Уточнил я на всякий случай.
— Мой разговор с кузеном был долгим, он очень не хотел делиться тем, что знает. — Кивнул мальчишка. — Но когда он узнал, что я и так ставил на Таяня, он всё рассказал. — Юноша отвёл взгляд от боя, происходящего на арене, и посмотрел на меня с ещё большим уважением, чем обычно. — Мастер, как вы поняли реальные возможности Таяня Квариша⁈
— Опыт. — Ответил я односложно.
— Мастер, мы же будем продолжать ставить на Таяня Квариша? — Увидев мой кивок, юноша продолжил. — И мне не следует никому рассказывать о том, что удалось сегодня узнать.
— Верно, — снова кивнул я, но затем поднял указательный палец вверх и продолжил, — за одним исключением…
— Исключением? — Не понял меня Аун, но так как я не пояснил, то он задумался почти на полминуты, затем его глаза блеснули, и он затараторил скороговоркой. — Исключение — это если жребий сведёт Таяня Квариша с вами, мастер? Я ведь прав?
— Именно. И когда такое произойдёт, ты, стоя в очереди к букмекерам, наоборот «по страшному секрету» поделишься этой информацией с тем, кто стоит рядом.
— Это будет не очень красиво. — Сморщил нос мальчишка, которому мои слова пришлись не по душе.
— Ты обещал кузену, что будешь держать рот на замке? — Спросил я.
— «Рот на замке»? — Вместо ответа Аун сильно удивился тому, что я сказал, но затем он понял значение фразы и расплылся в улыбке. — Нет, о моём молчании по поводу ученичества Квариша речи не шло. Я только обещал не говорить его начальству и представителям Цеха Алхимиков, что он делает ставки… Ничего более.
— Тогда не понимаю, что тебе не нравится в моём предложении? — Пожимаю плечами.
— Ну… Это просто некрасиво. Таянь — не богатей, он обычный служащий не самой высокой ступени. Ему повезло найти мудрого, опытного и уважаемого наставника, и если его тайное обучение раскроется, это может ему поломать жизнь.
Если бы не «память будущего», я бы, скорее всего, согласился в данном случае с Ауном. Но прямой телепорт из Триеса в Дейтран стоит просто космических денег, и мне нужна каждая медная, которую я смогу выжать. Поэтому я поворачиваюсь всем корпусом к юноше, окидываю его внимательным изучающим взглядом и спрашиваю:
— А ты точно из рода торговцев?
— Я… — Вскинулся было Аун, но, поняв смысл моего вопроса, замолчал, грустно вздохнул, и его плечи опустились.
— Тебе не нужны деньги? — Продолжаю давить я.
— Нужны, на свадьбу. Очень.
— Так что для тебя важнее, твоё счастье или неудача того, кого ты практически не знаешь?
— Я… Я не знаю… — Паренёк явно потерялся.
И я могу его понять. Он ещё молод, и, несмотря на то, что рос в семье торговца, где прибыль — это всё, юноша сохранил остатки совести. Мне самому подобный план не нравится, он, словно наждачкой по коже, оставляет след на моей душе. Но чем раньше я попаду в Пятиградье, тем выше мой шанс на конечный успех. В «прошлый раз» я сломал себя, переступая через свои принципы и свою совесть. В этот раз я не желаю подобного. И не только потому, что мне так жалко себя любимого, хотя и не без этого. Основная причина в том, что я искренне считаю, что в «сломанном состоянии» мне не под силу выполнить основную задачу и остановить Вторжение. Может это иллюзия, своеобразная проекция страха потерять себя, но у меня где-то очень глубоко в душе есть полная уверенность, что эта мысль верна, и мой духовный слом равен окончательному поражению. Мне не хочется рушить жизнь этому мало мне знакомому магу, я не получу от этого никакой радости. Но, в отличие от убийства Мастера по Камню ради получения доступа к артефакту с возможно истинной Руной, данный поступок я считаю приемлемым. Да, меня будет немного мучить совесть, но сон я не потеряю.
— Аун, — в моём голосе проскальзывают скучающие нотки, — как считаешь, хороший учитель должен поддерживать своего ученика в трудную минуту?
— Да. Ведь учитель — это духовный отец! — Выпалил заученное с детства юноша.
— Ты называл Киима Сийджона хорошим учителем. — Продолжаю гнуть свою линию. — И если он таковым является, то, если раскроется, что у него есть тайный ученик, он не бросит Таяня.
— А если бросит? — Дёрнул плечами Аун.
— То значит это не тот учитель, который нужен Таяню Кваришу. — Мои слова полностью укладываются
