Толяна и Суворова Жека заметил, что и им это интересно.
— Не знаю, — сказал Жека после паузы. — У нас другое дело есть. Настя, да и вся Москва… то есть, Перекрестье. Времени немного совсем. Там же и твои родители.
— Не думай, что я про это забыл.
Черт.
— Извини, Тем, я неправильно сказал. Понимаю, что ты об этом думаешь постоянно.
— Да Жека, ты не парься! — усмехнулся парень. — Я на твоей стороне! Конечно, я думаю об этом, но я и тебя знаю. Потому понимаю, что Перекрестье ты не оставишь. Но и то, что здесь происходит в Центре… Тебе же это по любому поперек горла. Я же видел, как ты на этих объектов смотрел там в Ментовке. Тебе, кстати, никакого задания не выдали на этот счет?
— Нет, — ответил парень. — Но это ничего не значит. Оно и скрытое может быть.
— Ну да, точно. Так я, собственно, про что… Я понимаю, что ты хочешь им помочь, как-то навести здесь порядок, но времени у нас на это либо мало, либо совсем немного, так ведь?
— Да, — согласился Жека.
— Вот я и подумал… А что если совместить? С Мэром нам так или иначе разбираться, так почему не обыграть его… в политическом поле, как бы это вульгарно не звучало. Если ты победишь в выборах, конфигурация тебе кучу очков даст, я уверен. Ну и мы наверняка в накладе не останемся.
— Но тогда я должен буду работать, — сказал Жека. — Я не смогу просто стать Мэром и ничего не делать.
— Так я и не спорю! — заверил друг. — Но откуда мы знаем, в чем вообще будет заключаться эта работа? Кроме того, всегда можно нанять каких-то заместителей. В Аквапарке ты же оставил ту девчонку за главную, правильно? Конечно, нужно будет проводить тут время, но ты не должен будешь навсегда здесь остаться. Ничто не помешает тебе избраться, порешать какие-то вопросы, потом съездить на следующую территорию, набрать уровней, вернуться сюда и снова что-то здесь поделать. Да, это будет занимать время, но не все время. А взамен ты тоже немало получишь. Нас ведь пока только семеро. А в Королевстве Реальности, скорей всего, сотни субъектов. Нам с ними просто не справиться сейчас. Если же ты станешь главой территории — это совсем другой статус. Я понимаю, ты Наталье Викторовне это не на полном серьезе задвигал, а чтобы она прониклась. Но, на самом деле, я почти уверен, что это грамотный ход будет.
Парень задумался. В отличие от Темы, который интересовался более-менее всем, Жека был совершенно равнодушен к политике. Да и сейчас он воспринимал происходящее не как что-то политическое, а как некий изыск реальности. Но в то же время… это была возможность помочь таким, как та семья в Ментовке (13). Тема был прав. Ему и правда запало это в голову. По крайней мере, эти налоги, что сжигали уровни, обрекая объектов и субъектов на ужасную смерть… Их просто необходимо было отменить. Ну или как-то переделать, если территория не могла без них существовать.
Мысль о том, что это даст очки, чтобы разобраться с Юркой… Прежде Жека ее не рассматривал. Почему-то думал, что это все как-то отдельно…
— Тогда… Нам нужен будет клан, — сказал он после паузы.
— Ну, сначала союз, — поправил Тема. — Но, да. Но для этого нужны те, кого мы возьмем к себе.
— Всех подряд ради числа я все равно брать не буду, — сказал Жека.
— Да никто и не сомневался, — отмахнулся друг. — Пока я просто на уровне идеи спрашиваю.
Еще немного подумав, парень кивнул. И тут же вспомнил одного кандидата.
— Ты больше не звонил Нубятнику? — спросил Жека. Лидер геймеров (5) хоть и был немного на своей волне, но парню показался надежным человеком. — После того раза?
В ответ Тема покачал головой.
— Опасаюсь шпионом стать случайно, — признался он. — Но раз тогда трубку не Нубятник взял, значит кто-то ее у него отобрал.
— Может, потерял? — предположил Суворов.
— Предмет? Вряд ли.
— Нужно выяснить, где они, — сказал Жека.
— Выясню, — пообещал Тема. — Тут народа много. Кто-нибудь, да знает что-то.
Вскоре вернулись после душа девушки. Посвежевшие и заметно повеселевшие.
— Мы же в столовую хотели посмотреть, — напомнила Крис, вытирая волосы одним из полотенец, что принес завхоз. — Может сейчас?
— Мы же только поели? — удивилась Яна. — Корзинку путешественника целую съели! Это у тебя все съеденное в сиськи откладывается, а другим за фигурой следить нужно вообще-то!
— Это потому что ты всякую ерунду из корзинок ешь, — ответила Крис с достоинством. — А я оттуда только воды попила и один хлебец белковый съела.
— Один?! Да если б я тебя не остановила…
— Девушки! — уже не помня в который раз прервал их спор Жека. — В столовую мы сходим. Кто захочет — будет есть, кто не захочет — не будет.
Яна тут же направила свой испепеляющий взгляд на парня. Открыла рот чтобы что-то сказать и…
— Я угощаю, — добавил он.
…закрыла.
Жека внутренне себя похвалил. Это было одно из первых правил, которые он усвоил насчет девушек. Хочешь, чтобы они были довольны — корми.
* * *
Корпус Г, в котором находилась столовая, оказался отдельно стоящим зданием. И снаружи и внутри все выглядело настолько привычным, что даже мелькнула мысль: не вывалились ли они из реальности обратно в обычный мир. Все изменилось, когда друзья взяли подносы, набрали еду и подошли к…
Объект. «Семеновна». Кассирша старой закалки 11-го уровня.
…крепкого вида женщине-объекту, стоявшей у кассового аппарата (7).
Бросив взгляд на поднос Темы, подошедшего первым, она быстро перечислила:
— Солянка двести пятьдесят граммов, макароны по-флотски триста сорок граммов, салат цезарь с лососем двести граммов, овощи свежие в ассортименте двести двадцать граммов, хлеб второй сорт восемьдесят граммов…
Взвешивала продукты объект на глаз, не используя весов.
— …сок свежевыжатый апельсиновый сто девяносто граммов. Все верно?
Тема ответил не сразу, кажется чуть загипнотизированный монотонной речью женщины.
— А… да!
— Хорошо. Как оплачивать будете?
— А какие варианты?
— Ресурсы, очки уровня, очки способностей, одноразовые способности, натуральная оплата.
— Натуральная? — Тема на пару секунд завис. Даже смерил женщину оценивающим взглядом. Яна, стоявшая следом за ним, чуть свой поднос не перевернула, заржав. Только после друг замотал головой, будто освобождаясь от наваждения. — В смысле?!
В ответ женщина осмотрела его с головы до ног, произнесла с резко изменившейся интонацией:
— Ну и чего приперся?!
— Я…
— Что я?! В столовую он пришел, надо же! Жрать, наверное, захотел, да?! Ты руки мыл?!
Стоило ей закончить последнюю фразу, как ник над ее головой
