заалел, будто впитывая из воздуха какую-то энергию. Сами буквы не изменились, но на секунду надпись сделалась заметно ярче.
— Все, — прежним спокойным голосом произнесла женщина. — Солянку вы оплатили. Остальное как будете оплачивать?
Какое-то время Тема переваривал произошедшее, а после заявил уверенно:
— А все натурой! Можно так?
— Ну, конечно, можно… — широко улыбнулась объект. А еще через миг к улыбке добавился оскал. — …щенок мокрозадый. Харя-то не треснет?! Люди, поглядите, кто у нас тут…
Когда спустя три или четыре минуты свой поднос придвинула к кассе Яна, наж вопросом об оплате она и секунды не размышляла:
— Очками.
Покрасневший до корней волос Тема, бросил на нее недовольный взгляд, но ничего не сказал. Язык у Семеновны оказался хорошо подвешен.
Почти сразу после того, как друзья расселись, к ним подошел…
Субъект. «Потапенко». Торговец 16-го уровня.
Статус: Субъект. «Потапенко». Торговец 16-го уровня.
Объединение: «Пищевики» группа 4-го уровня. Лидер группы.
…мужчина, который был в общем зале еще до того, как зашли друзья.
— Дополнительно ничего не желаете?
— Например? — посмотрел на него Жека.
Оказалось, что пищевики (16) были группой, специализирующейся на способностях вызова. И могли предложить многое из того, что в столовой не готовили.
— Желаем! — воскликнули Крис с Яной в один голос, когда Потапенко (16) закончил перечислять.
— Рафаэлло!
— И вино!
— И виноград!
— И…
— Сколько стоит? — спросил парень с подозрением.
Торговец ответил. Оказалось, что подозревал Жека не зря. Дорого стоило.
— Ладно уж, — вздохнул он.
— Дядя Женя, а мне можно тоже купить? — произнесла Лена несмело. — У меня же есть очки…
— Я за тебя заплачу, — ответили Жека и Суворов одновременно.
— Пусть брат платит, — улыбнулся Жека.
— А за меня? — тут же нашелся Тема.
— За тебя нет.
Это они тоже сказали одновременно.
Постепенно столовая начала заполняться народом. Объекты и субъекты заходили по одиночке или группами, так же занимали места. Большинство расплачивалось очками, но время от времени вступала в дело Семеновна. Относились местные к этому как к бесплатному представлению, после каждой подобной оплаты, награждая сэкономившего короткими аплодисментами.
В числе последних, кстати, оказался и Ребелл (15), взявший у Семеновны (11) тарелку супа, а у Потапенко бутылку водки. Проходя мимо друзей, он только коротко кивнул, заняв место в дальнем углу зала.
— Он даже уровень себе обратно не поднял, — сказала Крис негромко. — Ему же куча симок ушла при дележе. Куда он их дел?
— Долги раздал, — буркнул Толян.
— Или часть долгов, — хмыкнул Тема.
Жека ничего не добавил. И так все было понятно.
Сам парень поел довольно быстро, но остальные — особенно девушки — совсем не спешили, явно наслаждаясь атмосферой какого-никакого, но все-таки выхода в свет, так что Жека принялся рассматривать остальных.
Первое, на что он заметил — это предупреждения от Дружины (5), от Комитета (6), от Ментовки (4). Здесь они были если не у всех, то очень-очень у многих. Пятых и шестых уровней, как у него самого, Жека пока не заметил, но третьи-четвертые были. Значит, Политех и правда каким-то образом от этих фракций защищался. С другой стороны, вряд ли за кого-то из этих людей объявляли награду в тысячу очков основного уровня. Впрочем, пока Жека особого внимания на себе не чувствовал. Поглядывали, да, но не более.
Второе, что так же бросилось в глаза — это уровни субъектов. Никого выше семнадцатого он здесь не увидел, а большинство и вовсе были пятнадцатыми-четырнадцатыми. Жека пока не понимал в чем тут дело. Какой бы не была тяжелая жизнь в Центре (2), мужчине с головой на плечах полутора месяцев должно было быть достаточно, чтобы взять двадцатый. Странно, в общем.
Спустя примерно час в столовую пришел Пахомыч (17). Вместе с ним зашли еще несколько субъектов, включая…
Субъект. «Мирон». Внесистемный оппозиционер 19-го уровня.
…лидера локации. Это был крепко сбитый мужчина, с седой бородой, но совсем не выглядевший старым. Наверное, он даже был чуть моложе Пахомыча.
Набрав подносы и заняв один из столов, обходчик вместе с Мироном (19) оставили своих товарищей, а сами направились в сторону друзей.
— Приветствую, молодые люди! — произнес Мирон немного торжественно. — Рад вас видеть в Политехе! Мне тут Пахомыч много о вас рассказал, да я и без того сообщение видел, конечно… Не против, если мы присядем?
— Конечно, садитесь, — ответил Жека.
— Вот и славно! — произнес он, пододвигая стул. — Мне сообщили, что вы вроде как уже устроились. Что-нибудь нужно из бытового, помощь какая-нибудь?
Жека бросил взгляд на притихших друзей, потом обратно на Мирона:
— Пока все есть. Если что обратимся, спасибо.
— Да не за что! Собственно… я что хотел обсудить…
Мужчина помедлил, будто подбирая правильное слово.
— Выборы? — подал голос Тема.
— В целом… можно сказать и так, — повернулся к нему Мирон (19). — Не буду скрывать ситуация в Центре… непростая, — поначалу почти веселый тон мужчины заметно потяжелел. — Мы конечно стараемся что-то делать, да и силу кое-какую накопили, так что, уж поверьте, Дружина к нам в Политех не просто так не суется, но в целом… в целом все равно тяжело. Нужно многое менять, очень многое. Закрытие границ — это лишение последнего шанса, последней надежды…
Он тяжело вздохнул, оглядел по одному друзей. Остановился взглядом на Жеке.
— Выход Реальности — серьезное испытание, так что не хочу вас сейчас отвлекать. Думаю, у нас еще будет возможность поговорить. Но один момент хотелось бы сразу прояснить. Вы не против?
Жека заметил, что, по крайней мере, за соседними столами разговоры стали заметно тише. К их с Мироном беседе прислушивались, и лидер Политеха явно не пытался этого избежать.
— Спрашивайте, — спокойно ответил парень.
— Вопрос простой, — продолжил мужчина. — Пахомыч кое-что мне о тебе рассказал, о том, как ты себя вел в метро, как вытащил Ребелла. Да и после в Милиции проявил себя. Это достойно, очень достойно. Вопрос такой… насколько серьезно ты отнесешься к выборам?
Субъект очень внимательно смотрел на Жеку.
— Серьезно, — не отвел взгляда парень.
— А если Мэр предложит тебе двадцатые уровни для тебя и твоих друзей и свободный выход с территории? Согласишься?
Еще минуту назад Жека с полной уверенностью ответил бы, что Мэр такого не предложит, так что и говорить не о чем. Но по выражению лиц Мирона и остальных людей в столовой — того же Пахомыча — понял, что они считали это вполне вероятным.
Впрочем, Жека уже все для себя решил.
— Нет. Не соглашусь.
Приветственных выкриков после этого не последовало, но люди сначала будто выдохнули, зашумели, словно встревоженный улей, а сразу после:
