– Поле Смерти, оно так подействовало, – прямо в ухо сказал Тридцать Третий. – Ты будто взбесился.
– И напал на Зига?
– Да. Он тащил тебя, пока ты был без сознания. А потом ты добрался до меча…
– Да-да… – прошептал Книжник, наблюдая за тем, как Хельга перевязывает Зигу плечо. На этот раз обошлось без сомнительных сцен.
Но на всякий случай он спросил:
– Вы ведь не мороки?
Хельга с тревогой поглядела на него, переглянулась с Зигфридом.
– Мороки? – проговорила она, возвращаясь к перевязке. – С чего ты взял?
– Как мы с тобой познакомились, Хельга? – нахмурился Книжник.
– Ты чего?
– Я просто хочу убедиться…
– Ну хорошо, – Хельга слабо улыбнулась. – Вы тогда пришли в Бункер вдвоем с Зигфридом, спустились вниз, в убежище. Там я и увидела тебя. А потом я показывала тебе подземелья, рассказывала про Железную Чуму. Там мы нашли то, что ты так искал – тот самый пульт…
– Так и было… – выдохнул Книжник. Потрогал лоб – горячий. – Что-то мне нехорошо.
Хельга торопливо закончила перевязывать веста, подошла к Книжнику, присела рядом, запустив пальцы в его спутавшиеся волосы. Заглянула в глаза:
– Я сделаю целебный отвар. Все будет хорошо.
Ее прохладные губы коснулись его виска, и почему-то поверилось: на этот раз все по-настоящему.
* * *
Внутри огромное здание Бункера казалось еще больше, чем снаружи. Наверное, из-за полного запустения, царившего здесь. Когда-то под этими сводами бурлила жизнь, галереи заполняли воины и мастеровые, всюду бегали дети, улыбались девушки. Сейчас здесь было только двое вестов: Зигфрид да Хельга. И вид этих огромных мертвых помещений вызывал у обоих горькие чувства. Не только потому, что пришлось оставить родные стены.
Ведь половина жителей Бункера погибла, сгинула в Поле Смерти, внезапно покрывшем окрестности. Потеряв своих воинов, весты не могли оставаться в этих жестоких местах и вынуждены были просить помощи у своих давних врагов – у обитателей Кремля. Надо отдать должное князю и кремлевскому люду: забыв про старые обиды, они приняли оставшихся без дома людей, позволили поселиться в разрушенном Форте, который, правда, помогли восстановить.
Но как бы там ни было, именно здесь сохранился подлинный дух вестов. Необычная культура, сложившаяся из нескольких западных и избравшая общим языком русский. Цивилизация людей, переживших ядерную зиму, нашествия мародеров и мутантов, создавших собственную школу боевого мастерства и кодекс чести. Одно огорчало: слишком поздно весты решили предложить союз Кремлю. Собственно, из всех воинов Бункера в живых остался один Зигфрид. Он, правда, стоил нескольких умелых бойцов. А вот детям погибших вестов лишь предстояло стать настоящими воинами.
Но этим надеждам суждено сбыться только в одном случае – если все не перечеркнет смертельная ядерная вспышка.
А потому друзья не стали тратить времени на отдых. Спустились в древнее подземелье, прошли лабиринтами тоннелей, в которых тлело аварийное освещение. Когда-то это особенно поразило Книжника – он не мог понять, откуда здесь берется электричество. Но еще больше его тогда поразило то, что сотни лет скрывалось от обитателей Бункера. То, что могло бы помочь им обрести силу и власть в новом мире.
Универсальный пульт.
К несчастью или, напротив, к счастью для вестов, им было неизвестно о существовании этого пульта. По крайней мере, последние поколения напрочь о нем забыли. Аппаратурой не пользовались почти двести лет – пока ее случайно не обнаружили Книжник с Хельгой.
Еще в бытность американским посольством здание начали тайно превращать в крепость для грядущей войны. Тогда и было решено разместить здесь резервный командный пульт. Отсюда можно было управлять наступлением ударных роботов на столицу. Теперь уже не узнать, успел ли враг воспользоваться пультом в ходе боевых действий, – в любом случае, защитникам Москвы удалось разрушить сеть, объединявшую биороботов в мощный ударный кулак. Разрозненные машины уже не представляли столь грозной и эффективной силы, и у оборонявшихся появился шанс на ответный удар.
Но тотальный обмен ядерными ударами лишил все эти замыслы смысла.
И вот спустя долгие годы у древней машины появился шанс поспособствовать, наконец, благому делу.
Пройдя по длинному мрачному тоннелю, освещенному редкими мерцающими лампами, путники оказались в жуткой комнате, обитателями которой были скелеты и иссохшие мумии. Это были жертвы древней эпидемии, называемой Железной Чумой. Кто его знает, насколько опасным все еще оставалось это место, – никто не думал об этом. Путь лежал дальше – в просторный зал с большим кольцевым столом и единственным креслом по центру.
Это и был Универсальный пульт. Нехотя, болезненно мерцая, загорелся свет, стали видны металлические шкафы, заменившие стены, – все это было оборудование, подчиненное единственной цели – управлению боевыми биороботами.
Книжник обошел пульт, приблизился к пыльному креслу, осторожно сел. Провел руками по подлокотникам, осмотрелся. Все его движения были сейчас нарочито неторопливыми, плавными. Казалось, он совершает какой-то ритуал. В каком-то смысле так оно и было. Ведь для человека Кремля вся эта древняя электроника давно стала легендой, мифом, почти чудом. В семинарии, конечно, преподавали теорию информатики, знакомили с устройством электронных машин, но вид мертвых, черных экранов заставлял думать, что вся эта наука – фикция.
Здесь же все было иначе. Универсальный пульт до сих пор функционировал – видимо, в него был заложен повышенный запас надежности и долговечности. По крайней мере, он работал в прошлое посещение этого места.
– Ну, давай же, чего ты ждешь? – поторопил Зигфрид.
– Не мешай, – отозвался Книжник. – Мне нужно сосредоточиться. Не хотелось бы что-нибудь сломать.
Он снял с шеи цилиндрик ключа. Отыскал на плоской поверхности перед собой отверстие с красной окантовкой, осторожно вставил в него ключ. Нажатием большого пальца погрузил ключ в гнездо – туго, до упора.
Громко щелкнуло, и вдоль стен загудели металлические шкафы с аппаратурой. Затем что-то хлопнуло, ощутимо потянуло горелой проводкой, мигнул свет – и по мертвому металлу пульта рассыпались цветные огоньки светодиодов. Под слоем пыли мягко засветились экраны.
– Работает? – с сомнением спросил Зигфрид. Принюхался. – Горит что-то вроде.
– Похоже на то, – озабоченно нахмурился Книжник. – В прошлый раз такого не было…
– Просто проводка оплавилась, обойдется, – к пульту подошел Тридцать Третий. – Могу чем-то помочь?
– Конечно, Три-Три! – оживился Книжник. – Вы, кио, в электронике разбираетесь получше кремлевских.
