Ознакомительная версия.
Вторая – высокая полуголая девица, которую можно было бы даже назвать привлекательной, если бы не пылающее как угли лицо и медная нога-костыль, которую обитательница лабиринта совсем неграциозно подволакивала за собой.
Третья – вообще монстр. Абсолютно нагая пышная и крупнотелая женщина с большими отвислыми грудями и – бр-р-р! – львиной башкой на плечах. Причем, на каждой груди львиноголовой болтается… Стас не сразу понял, что к женщине присосались подергивающие лапами свинья и собака.
Отвратительное зрелище!
Стас даже не успел поинтересоваться, кто это. Колдун сам назвал «дам» по именам:
– Мара, Эмпуза, Ламашту… – Кажется, Илья усмехнулся. – Я и не знал, что девочки подружились. Втроем демонессы могут быть опасны. Бубном таких не отгонишь, так что лучше не стоять у них на пути.
«А то что?» – мысленно поинтересовался Стас.
– А то заболеть можем, – ответил Колдун. – Сильно.
«Можем? Даже ты?»
– Даже я.
«Кошмар какой!» – Стас через силу попытался выдавить улыбку.
– Верно, кошмар, – серьезно сказал в его голове голос Колдуна. – В этом слове, чтоб ты знал, тоже кроется Мара. Кош-мар…
Стасу сразу расхотелось изображать даже подобие улыбки.
Еще поворот. И новая тварь в новой каверне. Мутант? Дух? Демон? Мутант-дух-демон? Уродливая птичья голова, неопрятные грязные и растрепанные крылья. Взъерошенные волосы, в которых что-то копошится, лошадиные уши торчком, крючковатый нос. Красавец, одним словом. Увидев Колдуна и подземлодку, тварь злобно заклекотала, но нападать не стала.
– Тухулка, – представил Илья. И добавил: – Тухулка Птицеголовый.
И снова добавил:
– Демон смерти.
И – помолчав немного – опять:
– Один из них.
Следующий поворот, следующая пещера, следующий демон.
– Тифон Змееногий, – на этот раз Колдун был краток.
Стас успел разглядеть несколько драконьих голов на мощном, покрытом перьями, почти человеческом торсе. На чешуйчатых головах страшно и нелепо смотрелись бороды и спутанные космы, а под телом твари вместо ног извивались толстые кольца змеиных тел и хвостов. Шипя, ревя и подлаивая в несколько глоток, монстр отполз в сторону. Сгинул где-то в переплетении лабиринтных ходов.
В большой просторной пещере мимо «крота» пронеслось еще одно существо, да так, что сверху посыпалась земля и упала пара каменных глыб. Существо походило на огромную лошадь, только с восьмью ногами. Еще одна жертва мутации или…
– Слейпнир, скакун Одина, – сообщил Илья.
И повел дальше.
Наверное, все эти имена, названия и краткие объяснения Колдуна что-то значили, но не для Стаса. Он понятия не имел, о ком и о чем говорит проводник с бубном и в шаманской одежде. Он просто видел и слышал вокруг себя и подземлодки тварей, видеть и слышать которых на самом деле не хотелось.
Что породило всех этих подземных чудовищ? Человеческая фантазия? Мутации? Или они здесь жили всегда?
И кстати, что все-таки значит это самое «здесь»?
* * *
Казалось, проходы, пещеры, каверны, проломы и провалы, по которым петляла субтеррина, никогда не закончатся. Как и твари, которых они встречали по пути. Колдун продолжал что-то рассказывать о подземных монстрах, но Стас уже не запоминал диковинные имена и названия. Да и не старался запомнить, если честно. Сейчас ему хотелось лишь поскорее выбраться из запутанных ходов.
«Этот лабиринт можно как-то обогнуть стороной?» – мысленно спросил Стас.
– Нет, – ответил Колдун.
«Почему?»
– Потому что ты уже в нем.
«А если под него поднырнуть?»
– Бесполезно. Внизу будет то же самое.
«Но можно опуститься еще ниже».
– Так низко твоя лодка опуститься не сможет. А если и сможет, то уже не поднимется обратно.
«Эти лабиринты связаны с адом?
– Ад, Аид, Тартар, Хельхейм, Кур, Амента, Шеол, Джаханнам, Нарака, Буни, Ел, Преисподняя, Геенна… – задумчиво перечислил Колдун. – Это и раньше было растяжимым понятием, для которого придумано множество разных названий. А теперь и подавно. Но да, ты прав, Стас, можно сказать и так: эти лабиринты связаны с адом. Поэтому нырять придется в самые адские глубины.
«Ну, а если подняться вверх?» – продолжал предлагать варианты Стас.
– Нельзя, – прозвучал в голове ответ. – Вверху не будет свободных ходов. Вверху проходы сужаются, и все это, – Колдун стукнул бубном о выступающий отросток, – смыкается. Твоя лодка там застрянет, как рыба в сети.
«И что же нам остается?»
– Двигаться дальше. Вперед. Сквозь. Пока не пройдем.
«Сквозь что мы должны пройти? Куда мы попали, Илья? Что это за дрянь такая?»
– Ты еще не понял, на что это похоже? – в голосе Колдуна послышались упрек и разочарование: мол, я был о тебе лучшего мнения. – Это корни, Стас.
«Что?!»
Он как-то слышал, что давно, еще до Последней Войны, ученые изучали корневую грибницу опенка. Тогда выяснилось, что подземная часть гриба весит шестьсот тонн. Наверное, муравей, попавший в лабиринт такой грибницы, чувствовал бы себя так же, как они сейчас.
– Корни, – повторил Колдун. – Корни мирового древа.
«Какого древа?»
– Соединяющего нижний, средний и верхний миры. После Войны все гибнет и рушится. Подобие былого миропорядка держится сейчас только на Великом Древе. Хотя и оно уже надломлено и искривлено, – с тоской произнес Колдун. – Теперь его корни – в одном месте, ствол – в другом, крона – в третьем. Великое Древо тоже гибнет. С его крон опадает листва, похожая на черный пепел, его ствол расколот, ну, а корни… Видишь, какие сухие у него стали корни?
Сухие, твердые, омертвелые, окаменевшие – да, они такие. Даже бур «крота» их не берет.
– Кто-то живет в этих корнях, кто-то гибнет. Но когда мировое древо иссохнет совсем и упадет, погибнут все. Даже те, кто выжил после Последней Войны. Даже те, кто живет после смерти. Когда мировое древо умрет, закончится всё. Наступит Хаос.
«Когда это случится?» – мысленно спросил Стас.
– По человеческим меркам, времени еще полно. Впрочем, люди всегда так считали. Даже когда губили свой мир.
«А по другим меркам?»
– Для тех, кому время и смерть не важны, ждать осталось чуть-чуть. Поэтому ад стремится наверх. Поэтому в корнях Великого Древа такое шевеление. Бессмертные чувствуют начало конца и ищут виновных.
Последние слова особенно встревожили Стаса.
«Ты вытащишь нас отсюда?»
– Я лишь указываю путь, – напомнил Колдун. – И лишь до тех пор, пока ты сам готов по нему следовать. А свою лодку ты должен вести сам. Так что постарайся не отстать.
Колдун снова повернул. Направо.
– Направо, – подсказал Стас Гришко.
Махина «Боевого крота» повернула в очередной раз.
– Еще раз направо.
Ознакомительная версия.
