Ознакомительная версия.
– Полный вперед!
«Боевой крот» взревел двигателями. Взвыли раскрученные бур и шнек, лязгнули кормовые домкратные толкачи. Субтеррина рванулась вперед, сметя с дороги Колдуна, намотав его на шнек, смяв бесплотную фигуру в шаманской накидке и впечатав ее в грунт.
А потом…
«Крота» перехватили на разгоне.
Мощный удар из ниоткуда и отовсюду сразу потряс субтеррину.
Казалось, со всех сторон ударила земля. «Плохая земля».
Стас успел заметить разветвленные струи концентрированной тьмы, пронзившие подземлодку сразу в нескольких местах. Похоже на электрический разряд, только какого-то неестественного цвета. Словно кто-то разлил чернила. Или нет, тут больше подойдет другая аналогия. Словно черные корни нового, юного еще мирового древа-побега мгновенно проросли сквозь «крота». Проросли и исчезли, не оставив ни следа, ни пробоин в обшивке. Только треск аппаратуры, россыпи искр, запах озона, вонь сгоревшей проводки и невесть откуда взявшийся могильный смрад.
Свет погас. Замигала аварийка. Все как тогда, в «Аиде». Судя по звуку, начали глохнуть двигатели и бур.
– Твою ж мать! – послышался в динамике голос Михеича. – Питание сдохло!
И…
– Резервный контур! – крик Гришко в микрофон.
– Есть резервный контур!
Освещение заработало снова, правда, не такое яркое, как прежде. Половина огней на пульте управления не горели, но буровые фрезы и движок, вроде, снова заработали.
Полковник повернулся к Стасу:
– Какого чёр… – договорить Гришко не успел. Многотонную машину тряхнуло так, что Стас на миг очутился в воздухе. Упал. Больно ушибся.
– Стас?! – заорал Гришко, которого в кресле удержали страховочные ремни. – Что видишь?!
Да ничего он не видел! Вообще ничего. Стоя на четвереньках, Стас потерянно тряс головой, стараясь разобраться с расплывающимися перед глазами радужными кругами и разлетающимися искрами. Он сейчас находился в таком состоянии, в котором трудно видеть не то что особым – даже обычным зрением.
Еще одна встряска. Стаса снова бросило в сторону. Опять приложило об пол.
– Катя, ультразвуковой и акустический анализ! – не дождавшись от него ответа или уже не надеясь на ответ, воззвал Гришко по внутренней связи.
– Аппаратура полетела! – раздался в ответ испуганный крик акустика. – Вся накрылась! И сонар, и остальное!
– Стас! – снова позвал Гришко.
А Стаса швыряло по отсеку управления так, что он не мог ответить. Неведомая сила трепала многотонную махину «Боевого крота», как щепку в бурном потоке.
– Киря?! – крикнул полковник в микрофон – Что у тебя в боевом?
– Не вижу! – хрип начохра из динамика. – Ни хрена не вижу! Кругом порода! Прицелы и амбразуры не открываются. Стрельбу вести невозможно.
Новый рывок.
– Додик, следи за реактором! – крик-приказ Гришко. – Не дай бог рванет!
Атомщик не ответил. Наверное, следил.
– Ста-а-ас! – пристегнутый к креслу полковник опять развернулся в его сторону и, дико вращая глазами, потянулся к пистолету. – Пристрелю, сука!
Стасу удалось, наконец, подняться, вцепиться в спинку полковничьего кресла и немного прийти в себя.
Машину трясло немилосердно. Слышались отчетливый скрежет титановых боков и захлебывающийся рев двигателя. И движок, и бур, судя по всему, работали на полную мощность, но на движение подземлодки это влияло мало. Ею сейчас двигало что-то другое.
Что?
Что вообще происходит?
Землетрясение? Ох, хотелось бы верить, что они всего лишь вошли в зону сейсмической активности. Но почему-то не верилось.
Сосредоточиться в такой болтанке, удалось не сразу, и все же Стас заставил себя сконцентрироваться.
Всмотрелся. Увидел.
* * *
Снаружи «крота» опутывало толстое кольчатое тело – огромное, длиннющее, склизкое, похожее на кишки, вывалившиеся из брюха самой земли… Хотя нет, это было не тело даже, всего лишь часть тела. Хвост гигантской змеи? Червя?
Червь, червь, червь…
Хвост, растущий из земли и сливающийся с ней.
На субтеррину словно набросили многопетлевый аркан, пульсирующая веревка от которого тянулась далеко в сторону. Очень далеко. Стасу пришлось здорово напрячься, чтобы разглядеть в изрытом грунте – «Вот почему он такой рыхлый и мягкий – потому что кто-то его рыхлит и измельчает. Вот почему земля плохая!» – подземную тварь, свившуюся во множество толстых колец. Живой клубок двигался, словно перетекал из себя в себя. Было понятно: из такого лабиринта им точно не выбраться.
Тварь извивалась и, судорожно сокращаясь, подтягивала захваченную добычу.
«Это ж какой силищей нужно обладать, чтобы справиться с “кротом”?» – ужаснулся Стас.
Тряска почти прекратилась: монстр полностью подчинил себе «крота» и приноровился к работе его двигателей. Он просто плавно тащил субтеррину на себя, как рыбак подтаскивает к берегу крупную рыбу, севшую на крючок.
– Что там?! – снова проорал Гришко.
– Червь, – коротко ответил Стас.
Огромный, невообразимо огромный кольчатый червяк, по толщине не уступающий крупным корневым отросткам мирового древа. Да и по крепости, пожалуй, тоже. Даже «колбаса» из пермских «опарышей» не шла с этим монстром ни в какое сравнение.
То ли тварь проявила разумную осторожность, то ли так получилось случайно, но ее хвост-петля не попал под бур и не намотался на вращающийся шнек. Живые кольца сжались на титановых боках подземлодки и, казалось, вот-вот их промнут.
Бур работал безрезультатно, нелепо дергались кормовые лапы-домкраты. Да и вообще грозный «Боевой крот» походил сейчас на букашку в цепком кулаке.
– Какой червь, Стас?! – допытывался Гришко.
Какой червь? Откуда ему-то об этом знать?
Впрочем, ему как раз было откуда.
– Это Олгой-хорхой. Кишка-червь. – Колдун снова заговорил со Стасом посредством речи, доступной лишь им двоим. – Оживший корень мирового древа, отторгнутый им же за свою ненасытность, когда Олгой-хорхой начал пожирать другие корни.
Стас сначала услышал Илью и лишь потом увидел его. Тот неподвижно стоял в рыхлой земле и наблюдал за схваткой со стороны. Нисколько не помятый и не потрепанный, словно и не побывал недавно на шнеке субтеррины. У мертвого состояния есть свои преимущества…
– Что за червь? – не унимался Гришко.
– Кишка размером с туннель «Аида», – ответил Стас, лишь бы отвязаться от полковника.
Сейчас важнее была другая беседа.
«Ты поможешь, Колдун?»
– Я только указываю путь и предупреждаю, – ответил Илья. – Ты либо идешь по этому пути, либо сворачиваешь с него. Либо внимаешь моему предупреждению, либо нет.
Ну да, сегодня они не вняли. Гришко не повернул назад.
«Не все зависит от меня» – оправдание глупое и вряд ли уместное сейчас.
Ознакомительная версия.
