– Вас что, не учили, что стрелять нужно попеременно и по конечностям! – прокричал я, подбегая к горе-снайперам.
– Где вы были?! – прокричал Рокс в ответ.
– Соскучились?!
– Сэр, вы говорили, – присоединился к разговору Тор, – что побеспокоитесь о нашей безопасности, и мы можем спокойно спать, а получается…
– А получается, – перебил я его, – что вы до сих пор живы. Не пойму, что вас в этом факте не устраивает?
– Вообще-то мы чуть было не пошли на корм выродку.
– Вообще-то, – передразнил я, – он может быть не один, и нам нужно убираться отсюда. А на корм вы оба мало похожи, лично мне вы пока что мясную нарезку совсем не напоминаете. Это был червь, и он просто приходил познакомиться, а вы невежливо начали стрелять.
– К чему эти шутки, сэр? – спросил Рокс.
– Какие уж тут шутки… Этот зверек прирученный, значит, где-то должен обретаться его хозяин.
Я смотрел на развороченный песок, усеянный ошметками плоти червя. Голову ему снесло, разорвало на куски, и среди них валялся ошейник, слетевший с обрубка шеи, сработанный из металлических цепных звеньев…
Мои слова прозвучали пророчески; поодаль из-за камней появилась закованная в мощный защитный панцирь фигура. Мои сканеры сразу идентифицировали скафандр – защита не армейского образца и не сталкерской модификации. Этот факт мог означать только одно: бронекостюм у него местной сборки, made in Areal. Значит, перед нами скорее всего выродок. Хотя он может быть и сталкером, не очень давно полностью подпавшим под влияние Ареала и больше не желающим покидать абнормальную территорию… потенциальным выродком, коротко говоря.
– Зачем вы обидели Глобстера?! – прокричал незнакомец.
– Мы просто отогнали его! Не хотели убивать! – прокричал я в ответ. – Это проблема?
– Это не проблема! Вы только зря потратили боеприпасы, через полчаса мой песик будет как новенький! Только он обиделся и захочет вас наказать.
– Извини! У нас не было другого выхода… Я проводник, эти парни со мной. Может, представишься и расскажешь нам, чего хотел твой ручной червь.
– Зовут меня Цорк, – охотно ответил то ли мутант, то ли будущий мутант. – Я шел в семнадцатый промочить горло или еще чего-нибудь перехватить, как получится. А Глобстер, как всегда, шнырял поблизости от меня. Увидав твоих людей, Глобстер решил познакомиться, а они начали стрелять. Нормандец, мой песик не собирался нападать, иначе твои двое умерли бы раньше, чем успели бы это понять.
– Мы тоже направляемся в сторону семнадцатого, – сообщил я, – и если ты придержишь своего песика, могли бы составить тебе компанию. Объясни ему, что эти двое новички, обычаев еще не знают и всего боятся, как положено… – я покосился на напрягшихся снайперов, державших ружья на изготовку, – всего бояться первоходам.
Ого, он знает мое ареальное имя! Все интересней и интересней.
– Хорошо, пойдем вместе, – согласился Цорк.
– За мной, – коротко приказал я спутникам.
– Сэр, что это за семнадцатый такой? – спросил Рокс.
– Молча за мной, – пресек я расспросы. – Смотреть в оба, сами все увидите.
– Сэр, – тем не менее обратился ко мне Тор, – бортовая электроника указывает на то, что, пока мы спали, наше местоположение значительно сместилось.
– Я это и без электроники понял, – раздраженно ответил я. – Ты лучше скажи спасибо, что мы переместились в попутную сторону и нас не закинуло хрен знает куда.
Скорее всего это было последствием воздействия локальной абнормали, в которую мы все попали, но меня беспокоил тот факт, что мы переместились именно в то место, о котором я говорил своим бойцам перед привалом.
Получается, что мы попали туда, куда стремились, или, вернее, я стремился. А что, если я подсознательно изменил воздействие абнормали по своему усмотрению? Профессор Сноу отпустил бы комментарий, типа того, что это разум, получив приказ, сам на подсознательном уровне повлиял на окружающую среду. Таким образом, произошло контролируемое перемещение в пространстве.
Я чувствовал, что где-то так оно и есть, мой Другой безостановочно набирает силу, должна же она в чем-то проявляться.
Ключевой вопрос в другом. Не является ли расплатой за спонтанное подсознательное использование силы тот факт, что в процессе сознательного, намеренного использования моих способностей начали появляться провалы? Мне изменяет чуйка, вот тема для неподдельного беспокойства.
И более чем непонятно, откуда меня знает какой-то бродяга, которого я до сих пор ни разу не встречал.
Мы поравнялись с новым знакомцем.
– Ты знаешь мое имя? – спросил я, подойдя к нему вплотную. Лицо незнакомое. Вполне человеческое, но я его раньше не видел.
– Это мой дар, узнавать то, что скрыто, – невозмутимо ответил Цорк. – Вот имена твоих спутников мне неизвестны. Все потому, что ты скрываешь свое истинное имя, а они – нет.
– Их зовут… э-э… Чайник и Круассан, – представил я спутников, уже понимая, что имею дело не с человеком, а с очень непростым кочевым мутантом. – Извини их за своего зверя, но мои ребята впрямь решили, что он желает ими откушать. Новички, сам понимаешь, – напомнил я.
– Понимаю, понимаю, – снисходительно ответил мутант. – Глобстер, когда атакует, не вылезает из песка. Если он показался, значит, у него дружелюбные намерения. Будь иначе, твои люди успели бы заметить только брызги песка и смертоносное жало на хвосте моего песика. Броня не спасет, яд мгновенно отправил бы этих двоих в тот лучший мир, о котором они так грезят.
Я сделал рукой предупреждающий жест, напоминая снайперам, что отдал приказ помалкивать.
– Твой червь напал на них, потому что они люди? – спросил я у Цорка.
– Возможно, что мой Глобстер заинтересовался этими двумя именно по этой причине, – уклончиво ответил мутант, – но я повторяю, он не нападал на них.
– А не мог твой зверек головами поссориться? – выдвинул я версию.
– С ним все в полном порядке, – ответил Цорк. – Но куда такой могучий брат, как ты, ведет этих злобных чужаков?
– Я гляжу, ты недолюбливаешь людей, – заметил я.
– Это ты слабо сказал. Людей я ненавижу. Хотя прекрасно понимаю, что люди только личинки для будущих перерождений. Эти двое – твоя законная добыча, и пока они с тобой, их здесь никто не тронет. Если, конечно, они сами не будут нарываться.
– Ты прав, они со мной, – поспешно подтвердил я внезапно возникшую договоренность, – и нарываться не будут.
Я снова сделал предупреждающий жест.
– Что слышно в Ареале? Есть какая-то информация? – далее я направил разговор в нужное мне русло.
– Армейские взяли под контроль тридцать третью, – ответил кочевник. – Говорят, что побоище было грандиозным. Бам-бей окончательно еще не сдался. Кочевые племена стягиваются в район пятьдесят первой, БлэкДир тоже активизировал всех своих кибертварей. Уверен, скоро предстоит побоище еще более кровопролитное, но думаю, что наши порвут кибов.
